I. — La Caricature grecque

Caricature et classicisme, les deux extrêmes !

Et cependant, s’il est incontestable que les souvenirs de l’esprit classique se retrouvent toujours vivaces dans l’antique Hellade, il est non moins certain que les Grecs modernes possèdent, tout comme les peuples les plus portés vers l’humour, le sens de la satire graphique.

Après tout, ces deux façons de dessiner, do représenter choses et êtres humains, ici avec une recherche constante de l’idéal, là avec une recherche voulue de l’exagération, ne sont point, autant qu’on pourrait le croire, ennemies l'une de l’autre, et la preuve, c’est que les caricatures de certains journaux — qu'il me suffise de citer le Figaro de Vienne — sont dessinées par des. académiques.

Certes, les caricatures ne sont point nécessaires à la vie d’un peuple, pas plus qu’elles ne sauraient d’une façon quelconque contribuer à son bonheur, et, en temps ordinaire, la Grèce se contente de ces petites satires crayonnées qui charment un jour et disparaissent le lendemain.

Mais qu’un mouvement national s'affirme, que la poursuite d’une idée commune fasse converger toutes les volontés, tous les efforts d'un peuple vers le même but, et tout aussitôt l’on verra surgir, dans le pays ainsi travaillé, une armée de crayons. Tels jadis les caricaturistes hollandais s’acharnant après Louis XIV, tels les Gillray et les Rovvlandson, dans la lutte épique de l’Angleterre contre Napoléon I er ; tels tous ces graveurs anonymes qui, aux époques troublées, en Italie, en Suisse, en Allemagne, inondaient le pays d’œuvres tracées à la hâte, d'une pointe mal assurée mais d’une portée significative.

Arme vengeresse et consolatrice, la satire crayonnée, comme la chanson, accompagne, soutient les grands combats pour la liberté, pour la défense du sol; l'une relevant le courage des armées en marche, l'autre faisant passer dans l’âme de chacun quelque chose de ce sentiment très particulier qui vibre de façon plus intense aux époques de luttes, alors que 1 existence nationale se trouve exposée aux dangers et aux incertitudes de la guerre.

Chose caractéristique, la caricature est surtout expressive et violente chez le peuple qui attaque; elle précède même l'action. C’est, si l’on peut s’exprimer ainsi, l’échange des cartes, la gifle avant le duel considéré comme réparation de l’offense. Ici, duel d’homme à homme ; là, duel de peuples. Gros mots graphiques, images meurtrières. Qu'un peuple soit atteint dans son droit, attaqué dans sa liberté et des légions de

crayons surgiront de même, escadrons volants prêts à repousser l’ennemi.

Mais ici il ne sautait être question que des Grecs soulevés pour la défense d’une idée, non seulement parce que la caricature n'existe pas en Turquie, mais encore parce que, si on la laissait se produire au grand jour, elle manquerait de cette verve qui constitue justement sa raison d’être. Quelques petites images malicieuses consacrées aux questions budgétaires, et circulant plus ou moins sous le manteau, voilà toute la caricature de l’islamisme, déchu, et combien, de son antique grandeur.

Donc, du côté turc, champ libre, si bien que dans l’actuelle question de Crète, la lutte à coups de crayon se trouve circonscrite entre la Grèce et les puissances européennes.

Et c’est de la Grèce que nous allons nous occuper d’abord, puisque c’est elle qui a ouvert le feu.

En cet instant solennel où va se jouer peut-être l’avenir du jeune royaume, loquace est sa caricature. Ayant conscience de la mission qui lui incombe, elle va de l’avant, sans s’arrêter à aucune considération de prudence ou de retenue. La voilà partie en guerre contre l’Europe avec une belle audace ; et cette crànerie n'est point faite pour déplaire.

Par elle les puissances sont caricaturées avec esprit, avec verve, et son principal interprète, M. Anninos, a trouvé, dans le journal To Asty, un Félix Faure qui restera comme le Carnot de nos dessinateurs.

Pour elle, c’est la Russie qui tient les fils des marionnettes européennes ; pour elle, une nouvelle triplice vient de se constituer, Russie-France-Allemagne. Là où nous voyons John Bull, elle met en place l’ours moscovite, tenant les puissances par le nez, les faisant danser à son gré. L’ours moscovite portant le drapeau

turc ! Pour l’Angleterre, elle est pleine de ménagements; avec l’Italie, elle s’arrangerait volontiers; de l’Autriche elle s’occupe peu ou point; c’est « la triplice du bombardement o qu’elle poursuit de ses sarcasmes.

Ailleurs, il estvrai, toutes les puissances européennes seront représentées en favorites du sultan ; ou bien, nouvelle façon de mettre au pilori, montées en diamants. Le diamant de l’Europe pour faire suite aux diamants de la couronne, les têtes des chefs d'Etat fixées au croissant du « monstre », c’està-dire du Turc figurant, lui, en sinistre pendeloque. Le Turc ! « protégé des puissances ; enfant chéri de l'Europe », se couvrant la poitrine des drapeaux européens comme d'une panoplie.

Guillaume et Bismarck, eux non plus, ne sont pas oubliés ; la caricature hellénique devait forcément ré-

L’Uurope devant le Sultan

(Scrijjt. d’Athènes. ]

server une place d'honneur, dans sa galerie, à ces turcophiles émérites. Voici Guillaume tenant par le bras l’homme malade ; voici Bismarck, recevant en hommage deux animaux symboliques, d’un de ces voleurs émérites de moutons, j’ai nommé les Crétois. « Voleurs de moutons, si tant est, dit le journal Asly, cela est encore moins dangereux « que voleurs de provinces. »

Contre le Turc tous les traits sont bons : avec lui, on en use sans façon; pour lui, le grotesque coudoie la satire à allusions politiques.

Et quel grotesque ! Du gros sel, delà charge d’opérette, du masque de mi-caréme. Cela rappelle quelque peu les caricatures de 1793 contre Mirabeau-Tonneau et contre l’armée des émigrés, ou bien encore les caricatures allemandes contre les vieilles milices bourgeoises de la fin du xviii 0 siècle, au moment où le pays allait avoir à lutter contre l’invasion française.

Devant le crayon des Grecs, armée et marine, tous ne sont plus que des fantoches, d'inénarrables gardes nationales, incapables de tenir une campagne quelconque. Et cependant pour qui se souvient de la guerre turco-russe, les troupes ottomanes surent donner l’exemple d’une armée aguerrie. Il est donc fort à craindre que ces exagérations — harem enrégimenté, artillerie conduite par des cochons et autres insanités — réservent aux Grecs cruels déboires et dures déceptions. Et en présence de ces images pleines de hâblerie, malgré soi on se prend à revenir aux journées

néfastes dé 1870, alors que Chain, Darjou, et autres se complaisaient à blaguer avec une maestria toute française ces soldats prussiens qui, quinze jours plus tard, devaient être nos vainqueurs.

— « C'est-y beau, Paris?

— Qu’éque ça peut te faire? t’y vas pas! » répond un zouave au casque à pointe qui le questionne.

Hélas ! trois fois hélas ! combien cruel apparaît aujourd’hui ce chauvinisme irréfléchi ! Dieu veuille que les événements n'infligent pas aux Grecs les mêmes déboires ! Dieu veuille qu’ils sortent vainqueurs de leur lutte héroïque contre les Turcs !

Vaincre son ennemi le crayon en main, le tuer sous les traits du ridicule est bien ; mais c’est là chose facile, et la triste expérience de la France devrait sans cesse servir d’exemple à ceux qui seraient tentés de s'embarquer à nouveau dans une pareille aventure.

En toutes choses une certaine mesure s’impose, et quoique le dessinateur du Skrip veuille évidemment frapper l’imagination des masses, un peu plus de modestie, un peu plus de sérieuse réserve conviendraient mieux au peuple qui va lutter, réduit à ses propres forces, et contre la Turquie qui ne se laissera pas facilement arracher ses provinces, et contre l’Europe qui ne veut pas admettre un remaniement ou un démembrement au prolit de la Grèce.

Aussi à ces farces graphiques, combien doivent être préférées les allégories aux pensées élevées, les Crêtes

caractéristique DES CARICATURES. 25

enchaînées, nouveau Prométhée, à la délivrance desquelles marche l’Hercule moderne, le saint Georges de Grèce, les chrétiens livrés dans l’arène européenne aux grides du monstre turc, alors que la Grèce, armée en chevalier du droit, est prête pour le bon combat.

Estampes patriotiques qui resteront toujours, quoi qu’il arrive, comme un vivant témoignage des aspirations de l'hellénisme cherchant à se reprendre après des siècles d’oppression et de servage. Une nation qui trouve de pareils crayons pour traduire, ses rêves d'idéal et de justice n’est pas près de disparaître.

La Grèce dans l’arène du cirque européen.

(To A*ty, d’Athènes.)

Honorées grandes puissances, écartez-vous donc de mon soleil.

(Cer Ju Dÿe Kikeriki, M février.)