CHAPITRE X

LE PARASITISME CHEZ l'eNFANT

Les souteneurs précoces. — Les enfants qui exploitent leurs camarades plus ieunes ou moins expérimentés.

La paresse entraîne assez fréquemment les enfants au parasitisme. J'ai connu des individus de 14 à 15 ans qui étaient des souteneurs avérés. Ils faisaient travailler des filles de leur âge qu'ils battaient et exploitaient odieusement. Ces faits ne sont pas rares et trop connus pour que j'insiste. Mais j'ai constaté, bien qu'assez rarement, il est vrai, une autre forme de parasitisme chez certains enfants. Ils arrivaient à dépouiller assez habilement d'autres enfants qui subissaient leur ascendant et devenaient pour eux de véritables « marmites » .

J..., quia 12 ans, apprend que L... qui en a 11 a commis un larcin chez ses parents ou

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ailleurs. 11 se rapproche de lui, lui apprend qu'il connaît son larcin et le menace de le dénoncer s'il ne s'exécute pas : part à deux. L..., qui craint une dénonciation, s'exécute et, à partir de ce moment, il appartient à J... comme le pendu tient à la potence, et ce dernier l'exploite de main de maître. Voici les sommes fournies à J... par L. .. du 30 janvier au 4 févier : 10 centimes ; 2 francs ; 1 franc ; 2 francs. J... prétendait tenir ces libéralités d'oncles ou de cousins et les utilisait pour acheter des gâteaux, des bonbons et du tabac.

V..., qui n'a que 10 ans, est un praticien du même genre, mais il opère différemment : il use de violence. 11 mettait ses camarades à contribution en leur faisant éprouver la vigueur de ses muscles. Malheur à qui lui refusait les sous de son déjeuner, malheur surtout à celui qui, après avoir été dépouillé, allait le dénoncer. Il est vrai de dire qu'il ne s'en prenait jamais à ceux qui étaient en mesure de lui répondre. V... avait bien entendu une conduite détestable, refusant de travailler à l'école où il ne cessa d'être un objet de scandale.

Je ne possède que ces deux observations de

parasitisme chez Tetifant. Elles n'en sont pas moins curieuses et intéressantes à noter pour l'étude de la psychologie et de la criminalité infantiles.