CHAPITRE XVII
LES DÉGÉNÉRÉS A l'ÉCOLE
Les stigmates physiques de dégénérescence chez les écoliers. — Les stigmates psychiquas. — Fréquence de leur association. — Exemples.
Il me reste une catégorie d'enfants à étudier : les inférieurs et les arriérés, les dégénérés, ceux qui sont frappés dans leur intellectualité. Ce ne sont pas des êtres méchants, encore moins des criminels, mais ce sont des faibles, des débiles ; ils sont malléables, versatiles ; leur insuffisance intellectuelle retentit sur leur moral et en diminue la résistance.
Ils sont une proie facile à entraîner, surtout vers le mal. Ils ont besoin d'une éducation sévère, d'une surveillance étroite pour les soustraire aux mauvaises influences et les maintenir dans la bonne voie. Ils marchent en chan-
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celant dans la vie et le moindre choc les jette à terre. A ce point de vue, ils méritent une place dans cette étude.
J'ai rencontré un nombre considérable d'enfants présentant des stigmates physiques ou psychiques de dégénérescence. Chez quelques enfants ces stigmates étaient isolés ou peu prononcés et, à mon avis, il n'y a pas à en tenir compte. J'ai fait souvent Texpérience suivante : je faisais venir en ma présence vingt enfants, dix garçons et dix filles. 11 m'est arrivé bien rarement d'en trouver sur ce nombre un ou deux au maximum en parfaite harmonie morphologique.
Je ne me suis préoccupé que des enfants qui présentaient des stigmates nombreux et plus ou moins accusés. On peut les diviser en deux catégories, ceux chez qui les stigmates physiques de dégénérescence dominent et ceux chez qui la déchéance intellectuelle est plus prononcée que la déchéance physique. Il va sans dire que tout individu atteint de dégénérescence physique plus ou moins prononcée est presque toujours plus ou moins atteint dans son intellectualité ; par contre, il est rare de rencontrer un individu atteint de débilité men-
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taie qui ne présente pas quelques stigmates de dégénérescence physique. Cette division est donc, dans une certaine mesure, arbitraire et elle ne saurait être prise au pied de la lettre. Nous Tavons adoptée pour mettre plus de clarté dans cette étude.
Commençons par les dégénérés physiques.
1** Gustave, 12 ans, né à Paris. Front étroit, oreilles en anse, arcades orbitaires très saillantes, cheveux châtains très abondants. C'est un attardé, néanmoins sait à peu près lire et écrire. Cet enfant est morne, ni bruyant ni méchant.
Il serait sujet à des vertiges épileptiques. Un jour, il a dérobé vingt francs à son père. Il vole du zinc dans les chantiers, « crie aux Anglais », c'est-à-dire mendie, dans le parc des Buttes-Chaumont.
2** Henri, 5 ans, n'a à la main gauche qu'un pouce rudimentaire, les autres doigts manquent ; il n'y a pas de phalanges, mais les métacarpiens existent. L'enfant exécute difficilement quelques mouvements de préhension. Il blèse un peu en parlant. C'est un être doux» attentif, sans mauvais instincts, d'une intelligence moyenne. Il ne sait pas lire.
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3® Fernand, 13 ans ; dolichocéphale, avec prognathisme très prononcé, arcades orbitaires saillantes, oreilles en anse. Il a eu, à 4 ans, des convulsions, puis la danse de Saint-Guy, Il lui est resté des tics nerveux de la figure et un léger défaut de prononciation. Il sait bien lire et un peu écrire. 11 n'est pas méchant, travaille bien et s'applique beaucoup.
4° Auguste, 11 ans, a la voûte palatine ogivale. A la mâchoire inférieure, les dents incisives et canines sont implantées presque les unes siir les autres, sur deux rangées (mâchoire de requin). Il blèse en parlant, sait lire et écrire.
5<> Alexandre, 9 ans ; dolichocéphale, avec front étroit et oreilles énormes en anse. Intelligence au-dessous de la moyenne.
6® Jean, 5 ans, dolichocéphale, avec un front étroit et fuyant, du prognathisme prononcé de la mâchoire inférieure, des tics des yeux et des muscles de la face ; figure simiesque. Il blèse, sait à peine parler. Impulsivités.
70 Virginie, 9 ans, fille d'alcooliques et de voleurs, un peu dolichocéphale ; a le front bombé, le lobule de l'oreille adhérent. Sait lire, écrire et compter. Voleuse et menteuse, elle nie avec beaucoup d'adresse quand elle est
prise. Sournoise et méchante, elle ferait volontiers du mal à ses compagnes.
S"" Baptiste, 9 ans; prognathisme, bosses frontales très développées, oreille un peu écartée. Rougit facilement ; bon caractère ; se conduit bien ; mais peu intelligent ; sait tin peu lire et écrire.
9^ Julien, 9 ans ; dolichocéphale et prognathe ; front déprimé latéralement ; dents mal faites, inégales. Sait un peu lire et écrire.
10<* Christophe, 8 ans; prognathisme et dolichocéphalie très prononcées ; oreilles en anse ; ne sait ni lire ni écrire ; atteint du mal de Pott.
11° Gaston, 6 ans; crâne énorme, exagéré dans tous ses diamètres ; front bombé, très proéminent. Commence à apprendre à lire.
12** Henri, 11 ans ; dolichocéphale et prognathisme très prononcés ; front proéminent, bombé ; arcades orbitaires saillantes; oreilles volumineuses en anse, mal ourlées, sans lobule. Sait un peu lire et écrire ; se conduit bien, très doux.
13° Eugène, 7 ans ; front fuyant, très déprimé ; oreilles volumineuses en anse, yeux
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noirs très mobiles ; commence à apprendre à lire.
Ces observations ont été prises au hasard parmi un grand nombre d'autres du même genre. Les stigmates physiques de dégénérescence le plus souvent constatés, sont : le prognathisme, le front fuyant et déprimé, l'exagération des bosses frontales, les arcades orbitaires saillantes, les oreilles en anse, la voûte palatine ogivale, et — mais plus rarement — les nialformations dentaires. Dans toutes mes observations, ces mêmes signes de régression se retrouvent à peu près identiques. Les autres malformations se rencontrent beaucoup plus rarement et souvent isolées.
Passons maintenant aux dégénérés psychiques. Comme je Tai dit, les stigmates physiques ne manquent pas non plus dans cette catégorie, mais la déchéance intellectuelle est plus prononcée.
l^ Jean, 6 ans ; oxycéphale ; bosses frontales exagérées, oreilles en anse ; mâchoire inférieure prognathe ; voûte palatine ogivale. Ne sait ni lire ni écrire.
2^ Albert, 7 ans ; brachycéphalie avec exagération des diamètres latéraux ; prognathisme
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de la mâchoire inférieure ; oreilles en anse. Ne sait ni lire ni écrire.
3<^ Odette, 4 ans, atteinte de strabisme de rœil droit. Ne sait ni lire ni écrire ; ne sait pas où elle demeure ni quel âge elle a. Douce, mais taciturne.
4® Victor, 7 ans ; asymétrie crânienne et faciale ; front bombé ; arcades orbitaires saillantes. Ne sait ni lire ni écrire.
5° Louis, 9 ans ; pas de malformations crâniennes ; oreille mal ourlée. Sait à peine lire et écrire, bien qu'il vienne à l'école depuis deux ans.
6<> Georges, 7 ans ; dolichocéphalie très prononcée ; front proéminent ; voûte palatine ogU vale. Ne sait ni lire ni écrire.
1^ Marie, 10 ans; front étroit; voûte palatine un peu iogivale ; nez asymétrique. Intelligence très obtuse, bien au-dessous de la moyenne :
elle sait un pôu lire, écrire et calculer. Ses parents, gens d'une moralité très douteuse, lui ont donné une éducation très négligée. Cette enfant n'est pas méchante, elle ne frappe pas et son affectivité est assez développée, mais elle est brutale, grossière en paroles et se touche ;
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il faut une surveillance incessante pour rempêcher de débaucher ses compagnes,
8° Juliette, 14 ans ; juive ; dents irrégulières ; front fuyant ; prognathisme ; faciès mongolique. Intelligence très obtuse ; sait lire et un peu écrire ; elle n'est pas méchante, n'a pas de mauvais instincts; c'est une inerte.
Ces observations, comme celles de la série précédente, ont été choisies au hasard parmi un grand nombre d'autres du même genre. La déchéance intellectuelle se traduit chez ces enfants par un arrêt dans le développement de leurs facultés psychiques. Leur intelligence ne s'ouvre que lentement, péniblement. Il semble qu'un nuage épais pèse sur leur cerveau, obscurcissant tout : c'est une nuit profonde que la lumière ne peut percer que peu à peu.
