DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Au chapitre xm de mon livre Le Crime et la Peine^ j'ai indiqué les nombreux délits et crimes que la politique fait commettre. Il m'a semblé que cette statistique devait être complétée par une étude historique et philosophique sur les passions et les sophismes politiques.

L'art de gouverner, cet art si noble et si important, a été défiguré par un grand nombre de fausses maximes, qui en ont fait Fart de mentir et de tromper, Tart de proscrire et de spolier sous des apparences légales. Ce sont ces sophismes que je me propose de combattre.

A côté des hommes politiques, qui ont gouverné dans l'intérêt des peuples, il en est d'autres, qui n'ont cherché dans l'exercice du pouvoir que la satisfaction de leurs passions. Ce sont ces passions que je veux étudier.

L'humanité a eu pour gouvernants des bourreaux, des fanatiques, des voleurs, des faux monnayeurs, des banqueroutiers, des fous, des corrompus et des corrupteurs. Quelle n'est pas la responsabilité de ces hommes, qui, ayant reçu

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le pouvoir pour éclairer et moraliser les peuples, les ont abèlis et dépravés par de mauvaises lois et de mauvais exemples ! II n'y a pas de plus grands malfaiteurs que les malfaiteurs politiques, qui par leur ambition, leur cupidité et leurs rivalités, fomentent les divisions et les haines. Les malfaiteurs ordinaires que jugent les tribunaux ne tuent et ne volent que quelques personnes ; le^nombre de leurs victimes est restreint. Les malfaiteurs politiques, au contraire, font des milliers de victimes : ils corrompent, ils ruinent des nations entières. Il m'a semblé dès lors que Texamen des crimes politiques était le complément nécessaire de mes études sur la criminalité.

La civilisation a tout perfectionné, tout, excepté la politique, qui se fait toujours avec la ruse, Tintrigue, le mépris du droit et de la liberté. La société contemporaine, qui est si fière de ses progrès industriels et de ses découvertes scientifiques, a moins de sujets de fierté, quand elle examine ses mœurs politiques et financières. Elle peut montrer aux Expositions des machines merveilleuses, mais cette grande machine politique, qu*on appelle le gouvernement, est encore très imparfaite, et ceux qui la conduisent ne sont pas toujours les plus éclairés ni les plus sages. < Chez nous, ainsi que le disait Littré, tout prospère s^uf la politique qui, inhabile, ou mauvaise, ou insensée, nous dépouille périodiquement de tous nos avantages ^ »

En racontant les crimes de la politique tortueuse et violente, j'ai voulu montrer par les faits que la politique

(Ij Littré. De Vétablmement de la troisième République, p. 363.

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loyale et honnête est la seule grande politique, qu'en se séparant de la morale la politique se déshonore d* abord et se perd ensuite dans les aventures et les expédients» et qu' < il n'y a pas de meilleurs instruments d'un bon gouvernement que des hommes de bien ^ ». Gicéron définissait l'orateur-: vir bontis, discendi peritus. Pourquoi ne pas définir l'homme d'Etat tel qu'il devrait être : virp^'obus, agendi peritus ?

La question politique, comme la question sociale, est surtout une question morale. Le véritable but de la politique doit être de rendre les hommes plus éclairés, plus moraux, plus unis, plus heureux. La meilleure politique consiste donc à faire un peu de bien, à diminuer les souffrances imméritées, à apaiser les haines, à encourager le mérite et le travail, à développer le sens moral des peuples. Les querelles politiques, qui roulent sur des questions de mots ou de personnes, ne font qu'agiter le pays, sans faire faire aucun progrès. Ce ne sont pas les combinaisons ministérielles, les règlements, les décrets, les lois mal étudiées, mobiles et multiples* qui font progresser la société. Ce sont les bons sentiments, les grandes pensées, qui viennent du cœur, les bons exemples donnés par les gouvernants. C'est pourquoi, sans dire avec Platon que les Etats ne peuvent être bien gouvernés que par les philosophes, je crois qu'on ne peut dignement exercer le pouvoir

(1) Tacite. Histoire, 1. IV, 5 7. — Le prince, dit Montesquieu, ■ veutil savoir le f^rand art de régner : qu'il approche de lui l'honneur et la vertu. • {Btprit de$Loii^ 1. XII, ch. zxvit.)

(3) Plurinue legeê pesitma reêpublica.

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sans un peu de philosophie et lans des principes spiritualistes. Le spiritualisme sincère est le sel qui empêche les sociétés de se corrompre. Malheureusement, pendant ces dernières années, ce sel s'est bien affadi en Europe.

Les passions, je le sais, se mêleront toujours à la politique ; néanmoins, il est permis d'espérer qu'elle peut devenir plus morale. La raison humaine a fait disparaître l'esclavage, le servage, les privilèges, la toute-puissance des rois ; pourquoi ne parviendrait-elle pas à faire pénétrer un peu plus de modération et de loyauté, un peu plus de justice et d'humanité dans la politique f

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