II. AUTRES CÉRÉALES

D'ailleurs, les autres céréales ont subi en France une dépréciation analogue à celle du froment. Qu'il s'agisse du sarrasin, cultivé plus spécialement dans l'ouest, du maïs, qui est surtout récolté dans le sud-ouest et le sud-est, de l'orge et de Tavoinc, dont l'aire géographique est très étendue, les mêmes causes générales paraissent avoir agi et déterminé une baisse notable.

(i) Voir la courbe relative au prix de l'iieclolitre de blé eu France, tracée par M. Levasseur,

LES PRODUITS VEGETAUX

Voici les variations de cours que nous relevons pour la dernière période de vingt-cinq ans (1876-1900).

Prix moyen de l'hectolitre des principales céréales autres que le froment en France.

fr. c.

Seigle . .

Orge. . .

Sarrasin .

jo3o

Maïs. . .

Avoine . .

sk;

En comparant les cours de la première période (1877- 80) à ceux de la dernière (1896-1900), on trouve que la baisse ressort à :

3a LA BAISSE DES PRIX

•i6 p. loo pour lo soigle.

19 p. 100 pour Torj^c.

20 p. 100 pour 11' sarrasin.

19 p. 100 pour le maïs.

i-î p. 100 pour l'avoini».

Pour montrer la généralité do ce mouvement, nous comparerons encore les prix anglais aux cours Trançais en groupant les uns et les autres par périodes triennales successives qui différent seulement par les chiffres relatifs à la dernière année.

Pour plus de clarté, nous ramenons à 100 les cours de la première période 1876-78.

Voici les résultats qui se rapportent à Torgc et à Tavoine :

Cours de l'orge et de l'avoine en Angleterre et en France (1876-1896).

ok(;f. avoine

Périodes Irieuualos. France. Âiiglelcrre. 1-raiice, Aiij;loterre.

L'orge et l'avoine sont les principales céréales après

le froment. Nous voyons que pour Tune et l'autre la baisse des cours est manifeste.

En France, elle est moins accentuée qu'en Angleterre, mais cet écart peut être attribué en grande partie à rinfluence des droits de douane qui frappent les importations étrangères dans notre pays.

m. — INFLUENCE DE CERTAINS PRODUITS SUR LA PROSPÉRITÉ DE l'iNDUSTRIE AGRICOLE

Avant de poursuivre l'étude de la marche des prix relatifs aux denrées végétales, il nous faut rechercher, maintenant, quels sont précisément les produits dont les variations de cours ont pu exercer une sérieuse influence sur la prospérité de l'industrie agricole.

Nous empruntons au volume de l'enquête officielle de 1892, publié en 1898, le tableau qui résume les valeurs des diverses productions végétales.

Valeur de la production (i) végétale en France.

Valeur en francs (millions).

Céréales grains 3.354

— paille i.3i3

Grains alimentaires autres que les céréales 94

Pommes de terre 670

Fourrages annuels, prairies arlificielles et

racines i . Sog

Produit des prairies naturelles et herbages i .237

Produit des cultures industrielles .... 373

Produits des vignes 9o5

Produits de l'horticulture, cultures maraîchères, potagères, arborescentes de vergers 867

Produits des bois et forêts 289

Total. ... 10.61 1

(i) Enquête agricole de 1892. — Introduction, p. 44o.

Zui.LA. — La Crise agricole. 3

Nous faisons les plus expresses réserves au sujet de la valeur scientifique et de la portée économique d'un pareil tableau. La seule indication que nous ayons l'intention d'y puiser se rapporte à Timportance de certaines productions végétales.

Il est clair que les céréales viennent au premier rang. C'est d'ailleurs pour celte raison que nous en avons parlé tout d'abord. La statisti(|uo officielle fait toutefois une distinction intéressante. La valeur des grains est comptée à part de celle des pailles. Or, nous avons négligé de parler plus haut de ce dernier produit. Cette omission est toute volontaire. La paille constitue, en effet, dans l'immense majorité des cas, un moyeu de production et non pas un produit destiné à la vente. Sans doute, il y a des exceptions à cette règle ; notamment aux environs des grandes villes, beaucoup d'agriculteurs vendent leurs pailles et achètent des fumiers. La baisse du prix des pailles a donc eu, parfois^ une certaine importance économique. On peut ajouter même que l'usage de la tourbe comme litière a réduit dans une certaine mesure les demandes de pailles et contribué à la dépréciation de cette denrée.

Il n'en est pas moins vrai qu'en règle générale la paille est et reste un « immeuble par destination » que les fermiers ne sont pas autorisés à vendre. Elle constitue tout à la fois un aliment et une matière première, puisqu'elle sert à la fabrication des fumiers. Comme aliment, la paille peut remplacer, dans une certaine mesure, le foin. La paille hachée et mêlée aux racines découpées, aux pommes de terre, etc., constitue le complément d'une ration. Il n'est donc pas étonnant que

le cours des pailles suive la môme marche que celui des foins.

Nous avons pris soin de relever les cours du marché de Paris d'après les mercuriales que publie le Journal (V agriculture pratique. On voit qu'il s'est produit une baisse depuis 1881 jusqu'à 1887. ^^^ cours se relèvent parallèlement, en 1888, à la suite d'une mauvaise récolte de fourrages ; puis ils s'abaissent encore jusqu'en 1890. Les années de sécheresse 1872 et 1898 provoquent un renchérissement brusque, mais les prix retombent ensuite au niveau le plus bas que l'on ait observé.

En définitive, il y a eu baisse, et cette dépression n'est pas négligeable. Nous avons souvent entendu les fermiers des environs de Paris se plaindre de la diminution de recettes qui en était la conséquence.

Toutefois, quand on calcule les moyennes quinquennales relatives à la période 1 881 -1896, la compensation se fait entre les années de hauts et de bas prix.

PRIX

des 300 kil. à Paris Foiu. ^"'^PatlleT

fp. fr.

Quant aux années de bonnes récoltes fourragères^ 1896, 1897, elles sont marquées par une baisse de 14 p. 100 relativement aux foins, et de 3o p. 100 relativement aux pailles, si Ton compare les cours de ces deux années aux moyennes quinquennales i88i-85.

Il ne faudrait pas, d'ailleurs, exagérer la portée de

cette baisse, en admettant môme qu'elle ne fut pas accidentelle, et nous saisissons l'occasion qui se présente de rappeler un principe général.

Les variations des. cours n'intéressent l'agriculteur que si elles se rapportent à des denrées destinées à la vente. Les produits qu'il consomme sur place, sans les acheler, et ceux qu'il transforme avant de les vendre ne rentrent donc pas dans le cadre d'une étude sur les fluctuations des cours, A coup sûr, il n'est pas indifférent que les aliments consommés par le cultivateur, sa famille et son personnel haussent ou baissent de prix. Ces variations peuvent réagir sur la nature, la composition et la quantité de ces aliments. Mais, au moins momentanément, le produit brut agricole n'est directement affecté que par les fluctuations de prix se rapportant aux denrées habituellement portées sur le marché.

Voici, maintenant, des denrées destinées à être transformées dans l'intérieur des exploitations pour obtenir un produit nouveau; il est clair que nous avons seulement à nous préoccuper des variations de prix relatives à ce dernier produit et non à la matière première que l'on a employée pour le fabriquer.

Nous montrerons tout à l'heure l'intérêt et la grande portée de ces observations.

Dès à présent, nous en trouvons l'application. La statistique officielle nous indique, dans le tableau précédent, la valeur des fourrages et des racines fourragères; la valeur du produit des prairies naturelles et même des herbages^ c'est-à-dire des prairies pâturées. Or, il est presque évident, croyons-nous, que le foin, les racines et surtout l'herbe verte, consommée sur place, des her-

bages, ne constituent pas des denrées de vente, mais des moyens de production.

Sans doute les agriculteurs vendent des foins et des racines fourragères, mais la plupart du temps ces denrées sont consommées à la ferme. Ce sont des aliments que le bétail transforme, et leur valeur, c'est-à-dire ici leur prix, n'a pas pour nous un très pressant intérêt. Nous allons donc nous borner à fournir quelques indications sur la marche des prix. En ce qui concerne :

1** Les grains alimentaires autres que les céréales;

2° Les pommes de terre ;

3° Les plantes industrielles, et notamment les betteraves à sucre ;

4^* Le vin ;

5° Les bois.

Si intéressantes que puissent être les fluctuations des cours se rapportant aux produits de Thorticulture, il nous paraît impossible de les préciser, dans l'état actuel de nos connaissances.