VI. CULTURES INDUSTRIELLES
11 y a lieu de distinguer:
1" Les cultures de plantes oléagineuses ;
2<* Les cultures des plantes textiles;
3° La culture de la betterave à sucre,
La culture des graines oléagineuses n*a plus qu'une médiocre importance. Tout le monde sait que Tusage du pétrole et du gaz d'éclairage est devenu général. Les huiles destinées à être brûlées ne sont donc plus aussi nécessaires.
Quant aux huiles comestibles et à celles que Ton utilise dans l'industrie, elles sont directement concurrencées par les produits obtenus en traitant les graines étrangères de sésame, d'arachide, de coton, etc., etc.
L'olive est produite, en Algérie , en Tunisie, en Espagne, en Italie, en Grèce, en Dalmatie, etc., etc.
4o LA BAISSE DES PRIX
Il est donc très naturel que le prix de nos graines oléagineuses, de colza de navette, d'œillette, de cameline de lin, et les fruits de Tolivier ou du noyer aient subi une dépréciation marquée depuis vingl ans.
Sans entrer dans de longs détails, bornons-nous à indiquer les variations de prix des graines de colza sur un des principaux marchés français, celui de Douai.
Voici les moyennes triennales relatives aux cours du quintal depuis 1877 :
Prix des 100 kil.
des graines de colza • à Douai.
fr. c.
De la première à la dernière période, la baisse absolue est de 7fr. 48 ou de 3i p. loo.
Il en est de même pour nos plantes textiles. La réduction des surfaces cultivées en lin et chanvre nous prouve clairement que la culture en est à la fois moins utile et moins lucrative :
SURFACES CULTIVÉES EN HECTARES Chanvre. Lin.
1862 160.000 io5.ooo
La culture de la betterave a sucre présente un intérêt plus sérieux, bien qu'on ait exagéré son importance. En fait, cette culture est concentrée presque exclusive-
LES PRODUITS VÉGÉTAUX 4i
ment dans six départements ; elle n'ocupe pas plus de 270.000 hectares.
La législation de 1884 fait porter Timpôt non pas sur le produit fabriqué mais sur la matière première, c'està-dire sur la betterave. Une savante complication de nos dispositions légales et une adroite distinction entre les rendements présumés et les rendements réels ont obligé les cultivateurs à augmenter rapidement la richesse saccharine de leurs betteraves. On 'peut dire que le prix de vente des racines dépend surtout de cette richesse et varie dans des limites assez étendues selon que le rendement en sucre atteint ou dépasse la proportion à partir de laquelle les fabricants réalisent un profit additionnel sur les « indemnes », c'est-à-dire sur le poids du sucre qui dépasse le rendement légal présumé. Cet excédent est resté longtemps non taxé, bien qu'il pût être vendu au même prix que le sucre . ayant effectivement acquitté le droit de consommation. Aujourd'hui encore, cet excédent est moins fortement taxé et la différence de droit correspond à un boni de fabrication.
Le prix des betteraves a donc, actuellement, un caractère artificiel ; il est lié intimement au régime fiscal des sucres. Cette solidarité a évidemment pour objet et pour conséquence d'intéresser les producteurs de betteraves au maintien d'une législation favorable aux intérêts des fabricants.
Voici, d'après l'administration des Contributions indirectes, le prix de vente des betteraves depuis 1881 (i) :
(i) Voir le document ofliciel publié par l'adminislration des Conlri-
Prix moyen de-la tonne de betteraves et rendements en poids de
betteraves à l'hectare.
(Evaluation de ladministration des Contributions indirectes.)
