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Notre graphique relatif aux prix anglais et français le montre clairement.

Sans doute, nous observons encore des inflexions marquées analogues à celles qui caractérisent le graphi-

que des cours français; mais ces inflexions sont moins accusées; les courbes des prix ne se relèvent pas à Londres aussi haut qu'à Paris après les périodes de baisse.

Il nous paraît très vraisemblable que les droits de douane établis en France sur le bétail vivant et les viandes importées peuvent expliquer cesdifFérences.

Remarquons, en outre, que le prix de la viande de i'® qualité {i) est sensiblement plus élevé, par kilo, sur le marché de Londres. L'écart entre les prix anglais et français était très sensible jusque vers 1892, c'est-à-dire jusqu'au moment où notre tarif douanier a été remanié et les droits sur la viande et le bétail vivant singulièrement rehaussés.

Conclusion, — En résumé, le prix de la viande n'a pas subi, en France, une baisse comparable à celle du froment ou même des autres céréales ; les cours sont plutôt stationnaires. En étudiant les fluctuations des moyennes triennales, nous obtenons les mêmes résultats et nous aboutissons aux mêmes conclusions qu'en examinant la marche des prix annuels.

On observe, cependant, une tendance marquée à la baisse sur des marchés francs comme celui de Londres. 11 est vraisemblable que l'influence de nos tarifs protecteurs se fait sentir, et Ton doit admettre que les cours suivront en France une marche analogue.

(.) Il y aura lieu de voir en effet si le prix des viandes de dernière qualité a suivi la même marche. Nous examinerons cette question un peu plus loin.

En tous cas, sur le marché de Paris, la baisse est sensible depuis 1894 pour les viandes de i""® qualité. Nous verrons qu'il n'en est pas de même pour d'autres.

Influence de la qualité des viandes sur les variations de prix, — Enfin, il est fort intéressant de savoir si les

Prix du BoBuf

à r&ris •-——-.-• à, Londreso -o

viandes de qualité inférieure n'ont pas subi une baisse plus accentuéequela viande de i" qualité.

Le graphique ci-dessus répond à cette question. On voit qu'en effet la viande de dernière qualité (Inferior quality), sur le Métropolitain Market de Londres, a

6o LA BAISSE DES PRIX

baissé de prix plus rapidement que la viande de i"*® qualité. Cette dernière n'est plus directement concurrencée par les viandes de conserve ou les quartiers importés sur les navires pourvus de chambres frigorifiques. Les viandes de dernière qualité sont, au contraire, directement exposées à cette concurrence.

Voici, d'ailleurs, les écarts de prix que nous relevons, pour le bœuf et le mouton, entre la première et la dernière qualité (i).

Ecarts de prix par kilogramme entre les viandes de première et dernière qualité, à Londres.

Périodes. Bœuf. Moulon.

fp. c. fr. c.

(i) Ce que nous appelons ici viandes de dernière qualité sont des viandes parfaitement saines d'ailleurs mais cotées « Inferior quality » sur le Metropolitan Market. // s'agit de viande provenant d'animaux élevés en Angleterre .

LES PRODUITS D'ORIGINE ANIMALE 6i

Notons avec soin que les écarts de prix augmentent à mesure que Ton se rapproche de Tépoque actuelle. Cela tient précisément à ce fait que les viandes de qualité inférieure baissent plus rapidement de prix que les autres.

Les viandes de choix représentent une denrée de luxe réservée aux plus fortunés. Pour les gens de fortune modeste, les viandes importées ou les catégories inférieures des viandes provenant d'animaux anglais constituent un aliment à bas prix relativement.

En France, nous n'observons pas le même phénomène. La marche des prix, pour les deux catégories de viande, est presque semblable. Enfin, au lieu d'augmenter, l'écart de prix entre les qualités diminue d'une façon appréciable. 11 en résulte que les classes relativement pauvres n'ont pas bénéficié c^ans la même mesure qu'en Angleterre de la baisse des prix. 11 y a plus. Nous avons montré précédemment que le prix de la viande de i'* qualité était resté longtemps plus élevé à Londres qu'à Paris. A partir de 1892, au contraire, l'écart entre les prix diminue jusqu'à devenir nul. 11 nous parait certain que nos tarifs de douane ont soutenu les cours, en France, pendant que les prix continuaient à baisser en Angleterre.

Le graphique (p. Sy) met clairement ce phénomène en évidence.

Pour les viandes de dernière qualité, il en a été de même. Les prix cotés sur le Metropolitan Market, à Londres, ont baissé très rapidement. A partir de la période 1884-1886 ils tombent au-dessous des cours français. En outre, l'écart s'accentue à mesure que l'on se rapproche de la période actuelle. Nos prix restent à peu

6a LA BAISSE DES PRIX

près stationnaires landis que les cours de Londres sont en baisse.

C'est ce que montre le graphique de la page 5g.

Pour les viandes de i"^* qualité consommées par les classes riches, nous sommes ainsi arrivés à relever le niveau de nos cours, qui sont aujourd'hui semblables ou supérieurs aux cours cotés à Londres. Pour les viandes de la dernière qualité, consommées par les classes pauvres, nous avons obtenu ce résultat singulier, d'en élever le prix beaucoup au-dessus des cours anglais.

Il nous paraît fort probable, nous le répétons, que nos droits de douane frappant le bétail, les conserves, les viandes congelées, etc., etc., ont amené ce résultat.

En ce qui concerne spécialement les intérêts du producteur agricole, il est visible que l'état stationnaire du prix des viandes de la dernière catégorie, en France, leur est favorable.

Voici, d'ailleurs, à titre de document, le tableau des cours pratiqués à Paris sur le marché de la Villette, et à Londres sur le Metropolitan Market, pour les viandes fraîches de la dernière qualité.

Il s'agit de viandes provenant d'animaux élevés et abattus, soit en France, soit en Angleterre.

Prix, par kilogramme des viandes de dernière qualité, à Paris et à

Londres,

Périotles.