KILO

Miel.

Cire.

fr. c.

La dépréciation du froment est bien plus marquée quecelle de Tavoine ; les prix des laines ont diminué de 5o p. 100 en France, tandis que le cours de la viande et du bétail ne subissait guère qu'une dépression de 4 à 9 p. 100.

Il résulte de ces différences que la baisse des prix a exercé une influence décisive sur les profits lorsque la production locale, dans nos régions agricoles, a porté sur des denrées plus spécialement affectées par la baisse. La crise agricole n'a ni les mêmes caractères ni la même intensité dans les régions à céréales et ^ dans les centres d'élevage, dans les départements essentiellement viticoles et dans ceux où la production laitière a pris un développement plus rapide.

Nous aurons soin de signaler plus tard ces différences qui se traduisent, notamment, par des variations de la valeur du sol. Il était utile de déterminer la cause des contrastes qui s'observent. Cette cause principale est évidemment la diversité des fluctuations de prix relatives aux principaux produits vendus par le cultivateur et constituant les grosses recettes des exploitations rurales.

Avant d'étudier cette question, c'est-à-dire avant d'examiner les conséquences de la baisse générale des prix, nous devons toutefois nous demander si le développement de la production agricole dans notre pays n'a pas jusqu'à un certain point atténué les effets de la baisse. Il est clair, en effet, qu'une augmentation rapide des récoltes et des rendements peut compenser partiellement une baisse des prix.

D'un autre côté, nous devrons chercher à savoir si

raugmentation très rapide de la masse des produits agricoles obtenus ne peut pas expliquer la baisse que Ton observe.

Ce sont ces deux problèmes que nous allons maintenant nous efforcer d'étudier et de résoudre.

La baisse des prix et Taugmentation de la production

en France.

Avant d'étudier, disions-nous plus haut, les conséquences de la baisse du prix des principales denrées agricoles, il est indispensable de nous demander si l'augmentation des récoltes n'a pas compensé jusqu'à un certain point la diminution des cours.

Sans nul doute, tout accroissement des rendements et de la production, en général, suppose une augmentation des dépenses. Les façons culturales mieux faites ou plus nombreuses, l'emploi d'engrais complémentaires, une sélection plus attentive des semences, etc., etc., exigent des avances plus considérables.

Il en est de même pour la production d'origine animale. L'accroissement du poids, du nombre, de la qualité des animaux et de leur productivité suppose des dépenses plus élevées relatives au choix des reproducteurs et à l'alimentation.

Mais dans tous les cas, le développement de la production n'est possible que s'il est lucratif; l'augmentation des dépenses a donc été largement compensée par celle des recettes. On ne saurait admettre, un seul instant, qu'en produisant une masse plus considérable de

denrées, nos agriculteurs aient, d'une façon générale, fait des sacrifices stériles. C'est le contraire qui nous paraît vrai.

Tout progrès technique doit avoir pour conséquence un excédent de recettes, déduction faite des dépenses nouvelles que le progrès entraîne avec lui.

Il est donc parfaitement permis, nous le répétons, de se demander si la baisse récente des prix n'a pas eu comme correctif une augmentation de notre production agricole.

I. — En ce qui concerne, notamment, les céréales, le doute ne semble pas permis. Le développement de la production a corrigé ou atténué l'effet de la baisse du prix. D'après la statistique décennale de 1892, on constaterait un excédent moyen annuel de production assez considérable en comparant les deux périodes décennales, 1876-85 et 1886-95.

Voici les chiffres qui se rapportent à ces deux séries d'années, pour les grains seulement :

PUODUCTIOM ANNUELLE TOTALE

Céréales. 1870-1885 i886-i895

Millions d'hcctolilrcs.

Promeut 10I.6 107. i

Seigle 24-9 a3.5

Orge 18.3 17. 1

Méteil 6.2 4.4

Avoine 80.7 87.2

Maïs et millet 9.7 9.9

Sarrasin lo.o 9.5

En définitive, les augmentations ou diminutions de production moyenne seraient les suivantes :