LA HAUSSE ET LES PROFITS I

des droits de douane et de leur incidence. Les développements que ce sujet comporte trouveront leur place ailleurs.

Le phénomène économique d'une si haute portée que nous voulions mettre en lumière, c'est l'influence de la hausse des prix sur la marche des profits. Est-il besoin de dire que cette influence d'une hausse générale et persistante n'est pas spéciale aux profits agricoles ? Voilà pourquoi la « hausse » est saluée avec enthousiasme par tous ceux qui voient grossir leurs gains, de même que la (< baisse » est considérée comme la plus fâcheuse et la plus redoutable calamité par tous les industriels qu'elle atteint si douloureusement dans leurs intérêts.

Voilà aussi ce qui nous explique pourquoi les agriculteurs, ou ceux qui parlent en leur nom, attachent une importance extrême aux questions économiques. Les recherches des agronomes, les découvertes les plus surprenantes et les plus fécondes pour l'avenir sont loin d'attirer au même degré l'attention du public agricole, et cela est aisé à comprendre.

Pour le cultivateur, la production n'est qu'un moyen. Le but véritable de son labeur persévérant, c'est le profit. Or, celui-ci ne varie point seulement avec les capitaux dont dispose l'agriculteur, avec les débouchés ouverts, avec les perfectionnements des procédés techniques ou avec les rendements eux-mêmes. Ce sont les fluctuations des prix qui font varier le produit brut et élèvent ou abaissent en même temps le chiff^re des profits.