IMPORTATIONS
PRIX
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LES IMPORTATIONS ET LES PRIX i4i
1891 et 1897. Comparée à la première décade 1871- 1880, cette série d'années 1891-1897 ne présente, cependant, qu'une augmentation d'importation de 4 p» 100. En revanche, les prix ont fléchi de 27 p. 100.
Est-ce là une apparence ou le résultat d'un groupement de chiffres destiné à masquer la vérité ?En aucune façon.
Il suffit, pour le premier, de tracer deux courbes retraçant avec fidélité les fluctuations simultanées des prix et des importations. Les deux courbes de ce graphique suivent la même marche. Les importations s'abaissent et se relèvent en même temps que les cours.
Depuis 1879, les importations de froment ont même diminué. Elles retombent, en 1896, au niveau le plus bas que Ton ait constaté depuis 1872, et les prix, cependant, s'abaissent graduellement.
Les choses ne se passent point autrement en ce qui concerne le bétail.
Nous avons vu que depuis t83o jusqu'à 1880 les prix s'étaient toujours élevés, pendant que les importations s'accroissaient,
A partir de i883, les cours de la viande s'abaissent et les importations diminuent en même temps.
Voici le tableau des variations simultanées de prix de la viande et des importations :
Variations simultanées du prix de la viande et des importations de bétail en France *.
OVIDÉS
BOVIDÉS
ANNÉES
Prii
(lu kilogramme
(Ig mouton.
Importations
(milliers de
tètes).
Prit du kilogramme de bœuf.
fr. 0.
Importations (milliers de ' têtes).
La conclusion à tirer de ces faits est très importante. Il est visible que les entrées de bétail diminuent quand les prix baissent. Le graphique de la page i43 le démontre avec la dernière évidence.
On doit donc, d'une façon générale, admettre que la baisse du prix des principaux produits agricoles, en France, n'est pas due immédiatement et exclusivement au développement des importations étrangères.
(i) Le cours de la viande est celui du kilo de viande nette, première qualité, sur le marché de la Yillelte, à Paris. Les importations sont exprimées en nombre de tètes, d'après les documents ofticiels. Voir notamment l'enquête agricole de 1892, loc. cit.
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i44 LES CAUSES DE LA BAISSE DES PRIX
La crise monétaire et la baisse des prix.
Nous devons oxposer ici une théorie fort intéressante relative à Tinfluence qu'a pu exercer la « crise monétaire » sur la baisse des prix. Beaucoup de personnes admettent que la démonétisation de l'argent et la suppression de la frappe libre de ce métal après 1876 ont provoqué une baisse énorme du métal blanc. D'autre part, elles admettent aussi que l'or restant seul chargé du rôle monétaire qui était rempli précédemment par les deux métaux précieux, a pu àewQmv plus rare. Cette rareté ou cette « appréciation » a déterminé, suivant les mêmes personnes, une baisse générale des prix.
Nous allons résumer cette discussion, reproduire impartialement l'opinion de ceux qui attribuent la baisse des prix à la démonétisation de l'argent, à la réduction de la valeur de ce métal en or, et à « l'appréciation » de ce dernier. Nous présenterons ensuite nos conclusions personnelles.
