LA BAISSE DES PRIX ET DES PROFITS
Nous voulons parler de la baisse du prix des produits agricoles.
Cette baisse est le fait capital que nous avons à étudier tout d'abord. Nous allons suivre les fluctuations des cours avant d'en rechercher les causes ou d'en montrer les effets.
Mais, si intéressante que soit l'étude des fluctuations de prix, elle ne nous fournira pas tous les renseignements dont nous avons besoin.
La baisse des prix n'agit sur les profits qu'à la condition de réduire les recettes. Or, les recettes brutes du cultivateur ne sont aff*ectées par la baisse ou par la hausse que s'il s'agit de produits eff*ectivement vendus. Il faut donc chercher à savoir quels sont les produits du sol portés sur les marchés et les distinguer avec soin des denrées qui constituent de véritables matières premières transformées dans l'exploitation et vendues lorsque cette transformation a été opérée.
Il est clair, par exemple, que la plupart des fourrages ne sont point vendus. Ils servent d'aliments. Le bétail les transforme en viande, en lait, en laine, et ils sont vendus sous cette forme spéciale. Les denrées consommées immédiatement par les chefs d'exploitation, leur famille et leur personnel salarié ne sont point non plus portées sur le marché et les variations de leur prix n'affectent pas les recettes brutes de l'entrepreneur de culture ou ses profits.
Voilà déjà une première question à étudier. Ce n'est pas la seule.
L'augmentation de la production peut atténuer, dans une certaine mesure, l'effet de la dépression des cours.
En tout cas, la diminution du produit brut cultural est moins marquée si les quantités récoltées augmentent pendant que le prix de vente s'abaisse.
Il y a donc lieu de se demander si les progrès techniques réalisés en France depuisvingt ans n'ont pas eu précisément pour conséquences un développement appréciable de la production. Ce développement doit avoir d'autant plus d'importance qu'il est plus rapide, plus marqué et qu'il porte sur des denrées produites par masses plus considérables.
C'est encore là une seconde question intimement liée au problème de la crise agricole. Il est impossible d'apprécier et de mesurer les conséquences réelles de la baisse des prix sans tenir compte des circonstances qui se rapportent à l'augmentation de la production.
Mais en revanche, le développement rapide de la production n'a-t-il pas provoqué ou précipité la baisse des cours? L'analyse des faits serait incomplète si nous n'examinions pas cette question.
Voici maintenant une autre série de faits à étudier :
Quand on parle de la baisse des prix, on songe exclusivement aux cours des produits que vendent les agriculteurs.
Pourquoi ne tiendrait-on pas compte également de la baisse des denrées <\vl achètent les cultivateurs et qui sont de véritables matières premières ? Est-il indifférent, par exemple, que le cours des engrais industriels se soit abaissé ou que le prix des résidus industriels tels que les tourteaux alimentaires, ait diminué ? Évidemment non ! Il en est de même en ce qui concerne
