FRETS
ANNÉES de Chicago à Londres.
cents.
Ce dernier chiffre de 33 cents par 100 livres de blé correspond à 3 fr. 70 par quintal.
Sans nul doute, ce prix de transport n'est pas celui qui grève le froment américain du lieu de production^ c'est-à-dire de la ferme elle-même, jusqu'au marché européen. Il faudrait tenir compte en outre des dépenses qui incombent au u farmer » américain pour amener son blé jusqu'à un grand entrepôt de céréales, véritable port de mer, comme Chicago ou Duluth. On oublie trop
souvent de faire cette observation et ce calcul, qui sont, cependant, singulièrement importants.
Néanmoins la réduction des prix de transports inté-^ rieurs depuis les villes des grands lacs jusqu'aux ports atlantiques est incontestable et Ton ne saurait se refuser à en admettre toute l'importance économique ^
En outre, la multiplication si remarquable des voies ferrées dans les grandes régions à céréales des Etats*» Unis et la mise en culture des terres qui bordent ces voies ont permis de réduire également les dépenses de transports intérieurs.
La conséquence fort naturelle.de l'augmentation des surfaces cultivées aux Etats-Unis et de la réduction simultanée des frais de transport a été le développement extrêmement rapide de la production agricole.
Il y a lieu, toutefois, de faire ici une observation. La population s'est accrue aux États-Unis, comme dans beaucoup d'autres « pays neufs ». — Nous devons tenir compte de l'accroissement de consommation coïncidant avec l'augmentation de la production. C'est là, d'ailleurs, une observation générale d'un très réel intérêt. Il est même indispensable d'insister sur le développement parallèle de la consommation et de la production. Si, dans les régions nouvellement cultivées du globe, l'accroissement de la population avait été égal à celui de la production, on comprendrait difficilement que les exportations agricoles fussent devenues possibles et, a fortiori, assez considérables pour provoquer une baisse générale des prix.
D'autre part, l'augmentation de la population dans les vieux pays n'a-t-elle pas été assez rapide pour que,
ZoLLA. — La Crise ugricole. 12
la consomnialion absorbât les excédents de production des territoires nouvellement cultivés ? Dans ce cas, la demande serait restée égale à Voffre et le développement de la production des céréales ou des autres denrées agricoles ne saurait expliquer la baisse de leur prix.
Nous signalons avec impartialité cette hypothèse ; elle constitue, aux yeux de quelques statisticiens, une objection sérieuse opposée à ceux qui voient dans le développement rapide de la production agricole, depuis vingt ans, la cause principale de la baisse des prix et de la crise agricole.
C'est ainsi que sir R. Giffen constate tout d'abord un accroissement considérable de la population dans le monde, et le compare au développement de la production agricole (i).
Voici le tableau dressé par lui :
Augmentation de la population, de la surface cultivée en céréales^
du nombre des têtes de gros bétail,
des moutons et des porcs ^ depuis vingt ans (dans le monde),
11 y u AujoUP- AUGMENTATION
viugt ans. d'hui. .- — 'm^^^^^^^m-
absolue, p. 100.
(Millions d'habilauts.)
Population. ........ 366 462 96 a6
(Millions d'acres.)
Surface cultivée en blé ... i33 i58 aS 19
— — orge. . . 43 45 2 5
— — avoine. . 8x 104 23 a8
— — seigle . . io5 100 — 5 — 5
(Millions de lôlcs.)
Têtes de gros bétail .... i54 211 S'j 87
— moutons 4o5 47^ 7' 18
— porcs 80 loi 21 a6
(i) The real Agricultural development of the lasi Uventy years , hy sir R. GifFen. — Appendix to the final Report of Commissioners apointed to inquire into subject of Agricultural dépression^ p. 73 et seq., Londres, 1897.
On voit, par exemple, que la population s'est accrue de 26 p. 100, tandis que la surface cultivée en blé n'a augmenté que de 19 p. 100. Sir R. Giffen en conclut que la baisse des prix du fnoment n'est pas due à un développement considérable de la production relativement à l'accroissement du nombre des consommateurs. Il admet, au contraire, que la consommation aurait dû s'accroître plus rapidement que la production puisque le chiffre de la population a augmenté de 26 p. 100 tandis que la surface cultivée en froment n'augmentait que de 19 p. 100.
Quelle serait donc la cause de la baisse des cours du blé ?
. Sir Giffen admet que Ton consomme aujourd'hui moins de blé, mais, en revanche, plus de viande. Il y aurait substitution d'un aliment à un autre aliment, et ce phénomène serait expliqué par le développement général de la richesse.
Le nombre des têtes de gros bétail s'est accru, en effet, de 87 p. 100, pendant que la population humaine augmentait de 26 p. 100 seulement.
C'est là une vue ingénieuse, mais nous ne croyons pas qu'elle soit juste , ou du moins entièrement juste.
Voici, en effet, avec quelle rapidité les Etats-Unis ont développé leurs exportations de froment — grains et farines — après avoir gardé ce qui était nécessaire à la consommation intérieure :
l8o LES CAUSES DE LA BAISSE DES PRIX
EXPORTATIONS annuelles de froment PÉRIODES des États-Unis
(grains et farines).
roiil. d'bectol.
Comparons, maintenant, le mouvement de la popu- Jation aux chiffres des exportations de froment :
