LES REMÈDES
Il ne suffit pas évidemment, de rechercher et de signaler les causes de la Crise Agricole. Le public désire, surtout, savoir quels remèdes on peut y apporter.
L'un des premiers et le plus souvent préconisé n'est autre que la protection douanière. On Ta indiqué maintes fois depuis les débuts de la crise, c'est-à-dire, depuis vingt-cinq ans et les agrariens en ont partout exigé l'application.
Nous allons donc étudier les effets qu'ont produit dans notre pays les modifications de notre législation douanière.
La législation douanière et la crise agricole.
On s'est efforcé dans notre pays de relever le cours des grains, en frappant à l'entrée les céréales étrangères. Ce résultat n'a pas été atteint puisque Ton constate que les prix ont fléchi, mais le législateur est cependant parvenu à limiter ou à atténuer la baisse, car le niveau moyen des prix est plus élevé en France que dans les pays comme l'Angleterre où les grains pénè-
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trent sans acquitter de droits de douane. Ces droits établis en France et successivement relevés ont donc exercé une influence sur les cours. Ainsi nous avons montré, à propos des variations de prix du blé (i), qu'il existait un écart entre les cours du froment à Paris et à Londres. Cet écart, qui s'ajoute aux prix français et les rehausse artificiellement, est évidemment variable. Il augmente ou diminue, soit avec l'importance des droits de douane établis et remaniés depuis i885 jusqu'à 1894, soit avec l'abondance des récoltes françaises. Parfois, cet écart de prix est supérieur au montant du droit de douane. Dans ce cas, le système, dit protecteur, détermine une hausse artificielle qui constitue, chose curieuse, une prime à Vimportation ! A l'égard du producteur de blé, orge, avoine, etc., le droit de douane équivaut à une subvention. Celle-ci est proportionnelle, évidemment, au nombre d'hectolitres vendus par l'agriculteur. Il en résulte par conséquent que les agriculteurs plus largement subventionnés sont ceux qui vendent les plus grosses quantités de céréales et notamment de froment.
Ces faits étant connus et constatés sans discussion, il est assez facile de calculer le montant de la subvention annuelle accordée sous une forme indirecte et spéciale aux producteurs de blé. Notons, tout d'abord, que ces derniers ne vendent pas leur récolte tout entière. Ils en conservent une partie ou ils l'utilisent pour obtenir une récolte nouvelle.
Il est facile de faire cette double démonstration-.
(i) Voir chap. i*^"", page 26 et suiv.
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Nos fermiers, nos métayers ou nos propriétaires-cultivateurs mangent, en effet, du pain blanc, pour la plupart, tout au moins; enfin ils nourrissent leurs domestiques. Ces mêmes agriculteurs sont, en outre, obligés soit de mettre en réserve, soit d'acheter les semences indispensables, pour « emblaver », — c'est le terme consacré — les 7 millions d'hectares consacrés à la culture du froment dans notre pays.
Les semences, à elles seules, représentent environ i4 millions d'hectolitres de froment.
Il est moins aisé d'évaluer la consommation personnelle des entrepreneurs de culture, celle de leur famille et de leurs domestiques. Tous ne consomment pas du froment, cette céréale noble. Pour quelques-uns, le maïs, le blé noir ou sarrasin, et le seigle représentent la nourriture habituelle. Essayons cependant d'évaluer la consommation de froment.
On comptait en France (1892) :
Propriétaires cultivant exclusivement
leurs biens
Fermiers
Métayers
Domestiques
Total
Ce sont là des « travailleurs agricoles », comme l'indiquent nos statistiques et pour avoir le chiffre de Ja famille correspondant à leur nombre, il faut multiplier ce dernier par i,65, ce qui donne 8.969.400 personnes.
Admettrons-nous qu'il existe en France, 5.436. 000 -t- 8.969.400 = 14.405.400 personnes produisant et consommant en même temps du froment? En aucune façon.
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Sous le nom d'agriculteurs on comprend, en effet, beaucoup de travailleurs et de producteurs de denrées agricoles qui ne cultivent pas de céréales. Est-ce que parmi nos propriétaires-agriculteurs on n'en compte point qui sont jardiniers, pépiniéristes, maraîchers, tous gens qui travaillent la terre mais qui n'ont jamais fait germer un grain de blé ? Est-ce que dans le midi de la France et, en particulier, sur le littoral méditerranéen, il n'existe pas des milliers de propriétaires qui cultivent à peu près exclusivement leurs vignobles?
Si l'on voulait calculerle nombre réel des producteurs de blé et surtout le nombre de ceux qui produisent plus de froment qu'ils n'en consomment, îl faudrait retrancher probablement 3 ou 4 millions du chiffre de i4 millions que nous indiquions tout à l'heure. Pour ne rien exagérer ou atténuer, nous le conserverons néanmoins, car nous allons tenir compte tout à l'heure, très largement, de la population qui assure ou complète sa nourriture avec d'autres céréales que le froment.
Quelle est, en effet, la consommation moyenne annuelle d'un Français en blé! Elle est, nous apprend la statistique officielle, de 2 hectolitres 5o litres. Eh! bien, admettons seulement le chiffre de 200 litres, soit un cinquième en moins, puisque certains agriculteurs se nourrissent de blé noir, de maïs, etc., etc.
Pour i4 millions de personnes, la consommation s'élève à 28 millions d'hectolitres au minimum. En ajoutant ce nombre à celui qui correspond aux semences employées, soit i4 millions d'hectolitres, on trouve un total de 42 millions. Or, notre production moyenne en froment s'étant élevée annuellement de 1882 à 1892,
LA PROTECTION DOUANIÈRE 2o5
par exemple, à 109 millions d'hectolitres, si Ton en déduit 4^ millions absorbés par les semences et la nourriture des entrepreneurs de cultures, de leurs familles ou de leurs domestiques, il reste seulement 67 millions d'hectolitres. Tel est Texcédent disponible que les producteurs de blé peuvent vendre et pour . lequel la protection dont ils jouissent se traduit par une élévation du prix de vente. Cette plus-value est " variable, mais on peut la calculer en relevant les écarts constatés entre les cours du froment en Angleterre et en France, depuis rétablissement d'un droit de douane de 7 francs dans notre pays (1894).
Nous avons déjà lait ce calcul. Nous le reproduisons :
Écarts
entre les cours anglais
et français
par hcclolilrc de fronicnl.
fr. c.
Moyenne. ... 4/7
L'écart moyen ressort à 4 fr. 77. En multipliant par ce nombre l'excédent disponible de 67 millions d'hectolitres que vendent réellement les producteurs de blé, on trouve 819 millions de francs. Pour 7 millions d'hectares cultivés en froment, cette somme représente une ) prime annuelle de plus de 45 francs par hectare.
Tel est le résultat financier de la protection douanière, visiblement favorable aux intérêts des produc-y^; teurs de froment et des propriétaires ruraux. Il serait possible de faire le môme calcul en ce qui concerne la
2o6 LA PROTECTION DOUANIERE
prime accordée à la culture des céréales autres que le blé.
Nous nous contenterons de parler de la législation douanière applicable au bétail et de son influence sur le prix de la viande.
Notre législation douanière a beaucoup varié depuis une quinzaine d'années en ce qui concerne le bétail. La politique protectionniste lui a été appliquée, ainsi qu'elle l'avait été sous la Restauration et le Gouvernement de Juillet.
Voici le tableau de ces variations jusqu'en 1892.
Droits de douane par tête.
Tarif de
Tarif de
Tarif de
Tarif de
Tarif de
Tarif de
Tarif
de 1898
pour
r Italie.
fr. c.
fr. c.
fr. c.
fr. c.
fr. c.
fr. c.
Bœufs. . .
Taureaux .
Vaches . .
Bouvillons.
Veaux. . .
Moutons .
Le tarif de 1892 est le suivant :
Bœufs et vaches. . . 10 fr. par 100 kilog. de poids vif. Moutons i5 5o — — —
En outre, les viandes sont frappées de droits s'élevant à 32 francs par quintal pour le mouton ; à 12 francs pour le porc ; à 25 francs pour le bœuf, à 25 francs éga-
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lement pour le lard, et à 3o francs pour le bœuf salé. Nous avons dit, à propos des importations dans leur rapport avec les prix, ce que Ton avait constaté, à Tégard des variations d,es cours depuis 1820 jusqu'à 1897.
Prix de la viande de 3^^ qualité à Paris et à Londres (1879-98),
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Prix du BoBuf
Fig. 14.
Pendant la Restauration le cours de la viande est resté très bas malgré rétablissement des droits protecteurs. ^ Il en a été de même sous le Gouvernement de Juillet. / A partir de i853 la hausse se produit et s'accentue, bien que le tarif nouveau ait abaissé les droits de douane.
LA PROTECTION DOUANIERE
Prix de la viande de l""^ qualité à Paris et à Londres (1877-97),
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