SURPRODUCTION

On entend souvent parler de surproduction, et dire qu'il y a dépréciation des produits, tenant à leur quantité excessive en disproportioa avec les besoins du pays. Est-il vrai qu'il y ait excès de production ? et du reste, dans le cas où elle existerait, n*y aurait-il pas atténuation à cet inconvénient par un commerce extérieur, et des exportations enlevant le surplus de cette production? Tel sera Tobjet de cette étude dans laquelle nous examinerons la production, la consommation et Texportation des principaux produits agricoles.

Dès le début nous croyons pouvoir affirmer que d'une façon générale cette surproduction n'existe pas, et que, sauf de rares exceptions, on ne saurait devoir lui attribuer les effets partiels de la crise agricole actuelle ; il en est de même dans l'industrie qui a fait de si grands progrès. On peut dire en principe qu'il y a abaissement de prix, augmentation de consommation, et pas de surproduction ; il y a toujours des gens peu fortunés attendant un abaissement nouveau de prix pour se donner une satisfaction qui leur était jusqu*alors interdite.

Il est certain qu'on produit plus, mais le plus souvent cet excédent de production entraîne un excédent de consommation ; toutefois on ne peut augmenter indéfiniment la production, car il faut un débouché et un bénéfice assuré au producteur. Le capital est destiné à se multiplier plus que le travail; mais le progrès élève le taux naturel de la rétribution du capital.

II n*y a pas véritable surproduction, et alors même qu'elle existerait, il serait facile d'y remédier en limitant la production, en la faisant correspondre aux besoins de la consommation, d'autant plus qu'on peut connaître les limites de ces besoins, et s'en rendre un compte précis. En cette matière la classe dirigeante, l'Etat lui-même peuvent fournir d'utiles enseignements, et intervenir avec profit auprès des cultivateurs pour les déterminer à restreindre leur production.

On parle de surproduction ; ce mot a besoin d'explication, il y a par-

fois excès d'une certaine production à un certain moment sur le marché, soit parce que la consommation ne veut pas absorber davantage au prix actuel, soit parce qu'elle est obligée de se restreindre momentanément; mais il n'y a pas surproduction générale et définitive. La production cesse avec la demande ; on ne peut limiter pour l'avenir l'accroissement de la demande, parce qu'on ne peut dire quelle sera la baisse du prix du produit, ou l'augmentation de nombre et de richesse des consommateurs.

On prétend, et cela depuis longtemps, que les machines sont désastreuses, car elles aboutissent à la surproduction. A cela Bastiat a répondu : Si la puissance des machines vient rendre disponible pour un temps une portion du travail humain, on s'inquiète de ce progrès, on le considère comme un désastre, on se retranche derrière des formules absurdes, mais spécieuses, telles que celles-ci : La production est surabondante, nous périssons de pléthore, la puissance de produire a dépassé la puissance de consommer.

Il n'y a pas de surproduction par suite des machines ; celles-ci peuvent entraîner un engagement momentané, et voilà tout. Par ce}a même qu'on trouve des acheteurs, on ne peut dire qu'il y a surproduction ; or ce nombre des acheteurs peut s'accroître sinon indéfiniment, du moins d'une façon excessive grâce à l'abaissement du prix* des marchandises. L'équilibre entre la production et la consommation finit toujours par s'établir, et comme le dit M. Levasseur, en somme il n'y a jamais trop de richesse dans le monde.

Le tableau suivant montre l'augmentation de la production de 1789 à 4889:

Céréales

Pommes de terre

Prairies artificielles ....

Racines et plantes fourragères Plantes industrielles. . . .

Jardins et vergers ....

Jachères

Vignes

Châtaigniers, oliviers, oseraies

Bois

Prés et herbages

Landes

hect.

hect.

Si la culture s'est accrue, le rendement a aussi augmenté ; telle terre qui rapportait en France, près de Melun, 20 hectol. 92 de 1820 à 1829 en rapporte 27 h. 18, de 1850 à 1859, et 33, 65 de 1880 à 1887.

On profite actaellenieat des progrès de la chimie terres, des engrais et leur emploi ; des progrès de It mentatioQ des plantes et dps animaux ; des progrès dt&ifl l'épargne du travail, sa rapidité et sa perfection,

En 1789, d'après Lavoisier, la valeur de iaproânefiOBAsQ prés et vignes, était de 2,750 000 000 fr, ; en iS40. 000 000 fr. : en 1H62, à 7 664.000.000; en 1882, à SA suivant M. Levasseur à 1^840 000.000, suivant M. à 19.8tG.00O.0ÛO.

Cette évaluation est daticUe à faire ; il faut tenîrc à opérer pour éviter de doubles emplois.

Un premier tableau doit comprendre la somme èe< étudiés dans la statistique, sans déduction; ceekAe â une réalité, mais donne un total d'ordre. Le moaai prendre la somme des déductions à opérer ponr Ih c'est encora un total d'ordre : on obtient enfin Itl le second du premier ; c'est le seul qui soil rée! ^î ém brute.

Comme le disait Lavoisier, il faut disucguer le stm nature, et le revenu territorial en argent.

Au congrès de Budapest, on a examiné la -pinffcn < tion. Les rapports entre la production et la^ à établir, et il faut tenir compte des fluctuations éeti a été très discutée, et ridée que la baisse des prix exclusivement par une surproductioD, parait t^f^oammé '^--

La récolte annuelle du blé sur toute la surface du mm iH il. fi 4 iirr.

millions d'hectolitres, pour L500 millions d'bal ' -7.1/***'

par téta, ou 45 kih de pain par an et par habJUn:,

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Jour, et si ron suppose que les deux Uers d^^abilai'tsTSL*!^ -mangent pas de pam, cela fait :î7t grammte. U nV . mZl^ ** luelques pays produisent plus que leur constom.ri.r i ?

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prix par suite de l'augmentation de production, et un excédent d'exportation succédant à un excédent d'importation ; il y a là un certain niveau compensateur utile.

Nous renvoyons à cet égard, pour tous renseignements complémentaires, au chapitre antérieur, relatif à la production et à la consommation animales.

En matière forestière, d'après la statistique de 1882, la production en bois des forêts de la France était de 25.070.140 mètres cubes, et la consommation exigeait 31.488.000 de m. c. ; il y avait donc un déficit de 6.410.000 m. c, comblés par l'importation. En 1892, la production était de 27.587.308 m. c. ; il y a eu 3.881.164 tonnes importées, contre 2.395.185 tonnes exportées.