DÉFAUT D'ENSEIGNEMENT AGRICOLE

Le défaut d'enseignement agricole n'est heureusement que local et partiel ; cet enseignement existe surtout pour les classes élevées de la société ; il est donné à l'Institut agronomique, dans des écoles régionales, des écoles pratiques, des fermes-écoles, dans des chaires de chimie agricole adjointes à des Facultés de sciences, dans des chaires départementales ou d'arrondissement, dans les écoles normales primaires, dans les lycées, collèges, écoles primaires ou supérieures,

M y a en outre des stations agronomiques, des champs d'expérience dans presque tous les départements (200.000 f. sont affectés à ce but), des comices ou concours qui sont des leçons pratiques d'expérience.

Pour l'enseignement agricole, on ne dépensait que 27G.241 f. en 1825 ; en 1896 on dépense plus de 4 millions, et à cette date il y a 651 professeurs d'agriculture rétribués pour 2.880 élèves, dont beaucoup sont boursiers, la plupart demandant des emplois à l'Etat, et surtout des places de professeurs, on compte jusqu'à 500 demandes pour 15 ou 20 places.

Dans les écoles primaires on ne donnait pas aux élèves de notions agricoles, l'enseignement scolaire était le même dans les villes et les campagnes ; cependant il serait bon d'initier les fils de paysans aux choses de l'agriculture. Actuellement on n'apprend pas aux enfants ce qu'ils ont besoin de savoir, et on leur apprend ce qu'ils n'ont pas besoin desavoir ; on s'aperçoit des défectuosités de ce système, et l'on veut y remédier. Celui qui fait pousser deux pieds de blé, où il n'en poussait qu'un, mérite bien du pays ; mais celui qui prépare dans le petit enfant le père de famille de demain, attaché à sa terre, fidèle à son devoir, à sa patrie et à son Dieu, a cent fois plus de mérite encore.

L'enseignement primaire doit laisser une place suffisante à l'enseignement agricole ; de plus le développement de l'enseignement professionnel s'impose d'autant plus que les industries agricoles subissent une crise assez grave.

Les distillateurs se plaignent de la concurrence étrangèrej et sont parfois obligés de fermer leurs usines. On a voulu multiplier en France les distilleries de grains et de pommes de terre ; la législation actuelle sur les alcools s'y est opposée. La sucrerie a été également menacée grâce aux primes accordées par les t^tats étrangers à leurs nationaux exportateurs de sucre. £n matière de brasserie, nous produisons difficilement Forge qui lui est nécessaire^ et nous nous obstinons à faire de la fermentation haute, alors que les bières allemandes et anglaises entrent de plus en plus dans notre consommation, ëq matière de laiteries, nous voyons les beurres étrangers pénétrer de plus en plus dans les pays autres que ceux qui les produisent. On consomme beaucoup de lait concentré et stérilisé venant surtout de Tétranger ; il en est de même des fromages, de la féculerie, de la meunerie.

Comme Ta dit Bacon, Taltiance de la science et de la pratique est indis* pensable pour arriver à un résultat. Ce ne sont pas les manuels d'iostruction civique qui donneront à Tenfant les notions nécessaires. A quoi boa lui recommander le travail de la terre, si on lui parle de fatalité au lieu de Providence, si on lui dit qu'on ignore ce que le terme Dieu signîûe, si on lui représente la famille avant 1789 comme fondée sur le principe injuste de la force et de Tinégalité, si on déclare qu'avant la Révolution il n'y avait ni liberté, ni égalité, ni fraternité ?