DÉFAUT DE CREDIT AGRICOLE

t J'entends parler de crédit agricole, disait Dupin. Crédit agricole, crédit industriel, crédit commercial, qu'est-ce que tout cela veut dire? Je ne connais qu'un seul crédit, et c'est toujours le môme ; habillez-le du nom que vous voudrez, on ne prête qu'à celui dont on a chance d* espérer remboursement, et c'est là tout le crédit. » Ceci est vrai en doctrine, mais en pratique les agriculteurs sont dans une situation spéciale ; le crédit suppose une garantie morale et une garantie réelle ou matérielle, il ne crée pas le capital.

L'agriculteur n'a intérêt à emprunter que pour faire des opérations fructueuses, lui procurant un béoéfice supérieur à la charge résultant de l'emprunt. Souvent il est obligé de couper son blé en herbe ; il lui faut de nombreux et forts capitaux ; il doit attendre longtemps pour vendre ses produits, et en attendant, il doit faire de grandes dépenses ; l'agriculture s'est industrialisée : par cela même elle a plus besoin de capitaux qu'autrefois. I

Le petit propriétaire rural a ^difficilement du crédit, et malheureusement le crédit n'est pas proportionné au patrimoine. Le prêteur craint

^ue rutilisation des sommes prêtées ne soit pas asse^ fructueuse, et dans

^^e cas il exige de grandes et solides garanties. On emprunte pour vivre

ou pour faire ses affaires, dit Léon Say ; dans le premier cas l'emprunt

est toujours ruineux, dans le second il est avantageux ou non, suivant que

les affaires sont profitables ou ne le sont pas.

L'emploi de production est bien supérieur à celui de consommation, et encore faut41 que l'affaire soit bonne ou avantageuse. Le crédit ne manque ni aux grands propriétaires, ni aux fermiers ayant une certaine situation; il en est autrement de la moyenne et de la petite culture. En Allemagne il en est ainsi comme en France- On considère que la profession agricole est peu rémunératrice, et cela lui enlève du crédit; on présume que le cultivateur qui emprunte est à bout de ressources ; c'est un préjugé qu'il est difficile de détruire. De plus le paysan est souvent inexact dans ses remboursements ; les voies d'exécution judiciaire sont longues et coûteuses. Il est certain que Fusa- | ge du crédit est souvent fatal au paysan, qui cherche plutôt à arrondir aon domaine qu^à l'améliorer, lorsqu'il emprunte. L'argent comptant lui fait défaut dans les campagnes. On peut accroître le rendement brut de la terre en augmentant les dépenses de la culture, mais il s'agit de savoir si Faugmentation de rendement dépassera celle des dépenses.

L'agriculture a besoin de crédit parce qu'elle ne possède pas de capilal, et qu'elle ne possède pas toujours celui qui lui serait utile ; le crédit est affecté généralement au capital fixe, il peut l'être aussi au capital circulant en matière de culture intensive, (en matière commerciale ij est affecté au capital circulant). Il y a trois sortes de crédit : le crédit personnel, le crédit sur gage, le crédit foncier ou hypothécaire; ce dernier «st plus sûr, mais plus dispendieux, et convient surtout aux prêts à long terme; du reste la condition essentielle de tout crédit agricole est le terme éloigné, auquel il faut ajouter la possibilité de remboursements partiels. Les emprunts hypothécaires sont désastreux, car la propriété agraire rapporte peu, et les intérêts ou frais de l'emprunt absorbent souvent, ou môme dépassent les revenus de la terre. D'autre part le crédit foncier s'occupe surtout de favoriser la propriété urbaine dans la construction des maisons^ car il y a là moins de chances à courir, et l'ensemble est plus facile h surveiller, à réaliser, si cela devient nécessaire. Si le Crédit foncier n'a pas réussi complètement dans son organisation de crédit agricole, il a facilité la mise en œuvre et le groupement des petits capitaux, et la mobilisation de la propriété foncière, |

Depuis longtemps on parle de rorgaoisation du crédit agricole, elle s'est fait attendre, mais la législation actuelle, sans être parfaite, aura néanmoins l'avantage de remédier à de nombreux inconvénients, et améliorera la situation des agriculteurs si éprouvés depuis longtemps par la cds€.