REMÈDES AUX CAUSES D'ORDRE I SOCIAL

^^ous avons vu que tes campagoea se dépeuplent ; et noua avons attri* bué à cela plusieurs causes, la diminution de la natalité^ Tabandon de la profession agricole ; nous devons rechercher maintenant les remèdes à cette pénible situation.

La loi de la population n'est pas seulement physiologique, comme le soutiennent les malthusiens, mais encore et surtout psychologique. M. Bertitlon qui s'occupe beaucoup de statistiques dit : c Pour que Timpôt de ta population puisse être considéré comme acquitté par une famille^ il faut que celle-ci élève trois enfants, à savoir deux pour le remplacer, et un troisième parce que le calcul des probabilités montre que sur trois enfants il y en a en moyenne un qui meurt avant de s'être reproduit : si Ton part de ce principe, la famille qui élève plus de trois enfants paie Qn excédent d'impôt de population^ et doit être dégrevée proportionnellement d'autres impôts, t Adopter un tel raisonnement, c'est considérer les familles relativement à TEtat, comme le bétail relativement au fermier ; la famille a une dette envers r£tat^ mais son but est plus digne.

C'est par les mœurs et la religion qu'on peut arriver à modifier la situation actuelle, Cre$€Ue et multiplicaminit a dit la divine Providence, et son précepte est toujours de rigueur. La fécondité est une récompense de Dieu, et la stérilité frappe ceux qui Tabandonnent (David, Psaumes*)

La stérilité due à la civilisation excessive et pernicieuse, au luxe, est un mal d'ordre moral qui exige des remèdes moraux. Les vers de Sully- Prudhomme dans te Vœu, ne sont hélas que trop vrai.

« Du pltis aveugle instinct je Yeux me rendre maître, Hélas ! non par vertu ^ mais par compassion.

Dans rinvisible essaim des condamnés à naître Je fais grâce à cehii dont je sens TaiguiUon» Demeure dans l'Empire innommé du possible,

fils le plus aimé, qui ne naîtras jamais I Mieux sauvé que les morts et plus inaccessible, Tu ne sortiras pas de l'ombre où tu dormais.

Le zèle recruteur des larmes par la joie, L'amour guette en mon sang une postérité, Je fais vœu d'arracher au malheur cette proie : Nul n'aura de mon cœur faible et sombre hérité. »

On se marie de moins en moins, on se marie tardivement parce qu'il faut faire son service militaire, et parce qu'on croit nécessaire de se créer préalablement une position : on veut jouir de la vie libre avant de s'imposer les soucis et les charges du ménage.

On a proposé de réduire à un an le service militaire, pour ceux qui se marieraient avant d'aller au régiment; on veut modifier la répartition des classes militaires suivant que les appelés seront célibataires, mariés, pères de un, deux, trois ou quatre enfants.

Nous ne nous arrêterons pas à discuter de telles propositions. Nous désapprouvons également le système des lois caducaires, tout en acceptant le système des dégrèvements d'impôts pour les pères de famille.

Au lieu de faire intervenir la loi, il est préférable de recourir à l'intérêt individuel. Les enfants retiennent les parents au foyer, deviennent pour eux d'utiles auxiliaires ; et la division du patrimoine les préserve de la paresse, les oblige au travail qui fait la noblesse et le bonheur de l'homme.

Quelle est l'Influence du régime successoral sur la question de natalité ? Ne pouvant avoir un aîné, on supprime les cadets, dit M. Leroy-Beaulieu. Suivant M. Leplay, cette restriction de la natalité a pour but d'éviter le morcellement des terres des cultivateurs. Mais si le code civil aune influence fâcheuse, comment ne s'est-elle pas toujours produite ? De 1821 à 1848, il y a eu un excédent suivi d'une diminution, une recrudescence de 1856 à 1866, et à partir de cette date un nouveau décroissement.

La Belgique qui a un régime identique au nôtre n'a pas ressenti le même inconvénient ; comment expliquer cela ?

En France même la population varie suivant les régions.

La liberté testamentaire n'aboutirait pas, dit-on, à un accroissement de la population, et le morcellement n'est pas une cause de stérilité, ainsi que le prouve l'exemple de l'Allemagne du Nord et de l'Italie, où le sol est très morcelé et la population croissante. Aux Etats-Unis il n'y a pas le partage forcé, et le même mal existe.

Le paysan comme Touvrier n'a pas à craindre de voir décheoir ses enfants, et ceux-ci peuvent au contraire lui rendre de grands services.

Il y a trois forces qui ont de l'influence sur la volonté, dit M. Gheysson : l'intérêt qui favorise l'accroissement, le devoir qui le sert, et l'intérêt qui le sert ou le combat suivant les cas (ici il le sert).

Si les mœurs contribuent à raccroissement de la population, une bonne politique améliore aussi souvent l'état démographique, en facilitant le travail, en augmentant le taux des salaires, en rendant la vie moins difficile ; il est certain que le renchérissement de la vie contribue à la dépopulation. Les lois fiscales sont conçues dans un esprit peu favorable au développement de la population ; ainsi la répartition de l'impôt direct entre les départements au prorata de leur population fait expier aux familles leur fécondité par un supplément de taxes, il en est de môme de la contribution mobilière des portes et fenêtres. L'Etat devrait au 'contraire alléger les charges des familles fécondes.

En décembre 1896, au Congrès de Paris contre la population, on a demandé :

Que la loi dégrevât les familles de plus de trois enfants d'impôts directs, en chargeant les célibataires et 4es familles moins fécondes.

Que la loi frappât d'impôts de succession exceptionnels les familles n'ayant qu'un ou deux enfants et dégrevât les familles nombreuses ;

Que les faveurs de l'Etat fussent accordées de préférence aux familles nombreuses ;

Qu'on supprimât les droits d'octroi ;

Que les enfants fussent allaités par les mères qui le pourraient et qu'il fut créé une Caisse de la maternité.

Il y a 1.376.591 célibataires masculins soit 12 0/0