ÉPOQUES
MINE
MINE
II et III
MINE
Hibernia
MINE
Shamrock
MINE
Shamrock Il et m
Décembre 1895....
Marcs 3 58
Marcs 3 61
4 io 4 33
Marcs 3 57
Marcs 3 44
Marcs 3 62
Au commencement de juin, la Frankfurter Zeitung^^) indiquaitassez bien l'état actuel : beaucoup
(1) Bericht des Syndikats, 1899.
(2) V. le tableau déjà publié sur la production de la houille en Allemagne de 1894 à 1899, p. 75.
(3) Extrait du rapport annuel de cette société, année 1901. f'O Article du 6 juin 1899.
de syndiqués produisaient dans la mesure de leurs forces, sans pouvoir cependant atteindre leur contingent total; d'autres étaient arrêtés par le chiffre de leur participation; d'autres encore, médiocrement contents de voir l'association ne pas profiter mieux de la hausse, faisaient preuve d'une certaine nonchalance.
Le 22 juin, le comité consultatif du comptoir adopta le « principe d'une augmentation d'un marc en moyenne sur toutes les catégories de combustibles », à partir du 1" avril 1900. L'industrie du fer protesta. Les organes officiels du syndicat répondirent que « les métallurgistes étaient dans une situation extrêmement prospère, qu'ils avaient été les premiers à élever les prix et qu'ils devraient se féliciter de voir les houillères profiter d'une hausse, qui leur permettrait de pousser l'extraction et de livrer aux usines les quantités manquantes(^) ».
Bientôt, laRàeinisch- Westfàlische Zeitung apprit que « la hausse avait été conquise par un groupe de mines d'importance moyenne ou médiocre » et que « M. Kirdorf et la direction tout entière la trouvaient déplorable ». La majorité des adhérents avait donc refusé de suivre la <( politique modérée des grandes sociétés (2) ».
Le comptoir essaya d'augmenter les quantités disponibles : il se montra très libéral dans l'octroi
(1) Circulaire du Comité central des houillères de France^ no 1770.
(2) Eod. loc.
de participations plus élevées que les anciennes; il laissa les charbonnages libres de produire autant qu'ils en avaient le droit, c'est-à-dire supprima la retenue pour ce qui dépasserait la part de chacun dans l'ensemble des ordres; il exigea, dans la mesure du possible, la livraison du nombre de tonnes annoncé (1).
En octobre, les mines avaient atteint, semblet-il, leur production maximum ; les usines devaient se contenter de qualités inférieures; les marchands exploitaient les petits consommateurs. Et le manque de wagons vides, qui se renouvelle chaque automne, était une grave menace (2).
A la fin de 1899, le comptoir ne savait pas comment répondre aux demandes, qui arrivaient chaque jour plus nombreuses et pressantes.
A mesure que la « famine de charbon » s'accentuait, les attaques contre le syndicat gagnaient en violence; elles trouvaient un écho non seulement dans les organes catholiques et socialistes, mais dans la presse libérale. La VossischeZeitung, la Frankfurter Zeitung et le Berliner Tage-Blatt protestèrent en maintes occasions.
Résumons les principaux griefs :
a) Le syndicat élève sans cesse les prix (3);
b) 11 livre des qualités mauvaises ou médiocres W;
c) Il exporte des quantités considérables, alors
(1) Eod. loc.
(2) Eod. loc.
(3) V. surtout KÔlnisehe Va Iks- Zeitung, 1er novembre 1899.
(4) Eod. loc, 8 juin 1899.
qu'il ne peut suffire à la consommation nationale (i).
Nous retrouverons ces plaintes alors que nous pourrons mieux saisir l'influence particulière du comptoir et celle des circonstances.
L'autoritarisme du comptoir d'Essen, autant que la nécessité de se procurer de la houille, décida un certain nombre d'entreprises sidérurgiques à acquérir des charbonnages. La mine Westphalia fut achetée par la société Hoesch^ la mine Hannibal pdiV Krupp, la mme Danneiibaum par les hautsfourneaux de Differdingen (Lorraine) (2)... Les tribunaux ont déclaré que l'engagement des anciens propriétaires vis-à-vis du syndicat lierait les nouveaux acquéreurs tant que le contrat actuel ne serait pas expiré (3).
En 1899, la houille fît souvent défaut et fut très chère dans la région d'Aix-la-Chapelle. Les fabriques de produits chimiques s'en plaignaient avec amertume, parce que leurs prix ne pouvaient pas augmenter dans une même proportion. La faute en était non au comptoir, par suite des relations entre les charbonnages et le bureau d'Essen, mais aux commerçants. La lutte devenait difficile contre les sociétés qui avaient passé des traités longs et avantageux avec des mines de lignite, et plus encore contre celles qui avaient à leur disposition de notables
(1) Eod. loc, 8 juin 1899.
(2) Jahresbericht des Kohlensyndikates fur 1899.
(3) Le tribunal d'Empire a confirmé ce jugement en dernière instance.
chutes d'eau et pouvaient employer sans grsinds frais l'électrolyse (^). Les charbonnages incitent à <( substituer » la houille blanche à la houille noire !
La vente des charbons du bassin de la Sarre se concentre presque uniquement à la direction des mines fiscales de Sarrebrûck. Un bureau commercial est chargé de cette fonction ; il a à sa tête un (.' conseiller des mines » ou un « conseiller supérieur ». « Les représentants de l'État vont en voyage pour placer leurs marchandises comme des négociants ordinaires. Ils gagnent Paris, où les gazomètres et certaines compagnies de chemins de fer sont leurs clients. Puis, les voilà à Bruxelles, à Strasbourg, à Munich ». Pas d'intermédiaire entre l'État et les grands consommateurs!-).
Dans son rapport annuel sur l'activité industrielle à Sarrebrûck en 1899, la Chambre de commerce faisait les observations suivantes : « La demande a pris, surtout durant les derniers mois, un caractère presque tumultueux. Dans de nombreux cas, on n'a pu y répondre d'une façon satisfaisante en ce qui concerne qualité et quantité. Les usines étaient obligées de se procurer du charbon à des prix très élevés pour ne pas restreindre leur production. Le bassin de la Sarre n'a pas eu suffisamment de combustibles. Si la direction des
(!) Bpricht ûber die Lage der irn Verein fur die berg-und Hûttenmànnischen Interessen im Aachener Bezirk loàhrend 1899, p. 9.
(2) Zur Ahhilfe der Kohlennolh (extr. de la Schlesische Zeilung), Breslau, 1900, p. 23.
mines royales a pu écrire au ministère des Travaux publics que toutes les quantités promises ont été livrées, les quantités demandées ont été réduites d'un certain pourcentage. On se plaint des houilles livréesqui deviennent toujours plus mauvaisesCO».
Depuis longtemps, la situation est assez spéciale en Silésie. Les maisons Wollheim et Friedlânder y « monopolisent ^) la vente: c'est pour elles que l'on fait les 2/3 environ des expéditions par voies ferrées (2); elles sont propriétaires de quelques mines; plus souvent elles ont signé avec les houillères des contrats à long terme (3). Indépendants sont les charbonnages fiscaux, représentant 20 à 25 0/0 de la production régionale, et quelques sociétés comme Borsig et C'\
Il faut bien se garder de comparer ce régime à celui de la Ruhr. D'une part, le « monopole » est, en Haute-Silésie, moins fort ; de l'autre, la grande industrie locale possède le plus souvent des houillères.
L'entente entre les charbonnages de Haute-Silésie est le type d'une « convention ».
En assemblée générale on décide à partir de quels prix on aura la faculté de traiter; l'industrie locale peut bénéficier, cependant, de conditions plus favorables. Chacun a, en principe, le droit
(1) Jahresbericht des Handelskammer zu Saarbruoken fur des Jahr J1899, partie I, p. 7.
(2) Schlesische Zeitung, 1900, n" 624.
(3) Les diverses publications de VOberschlesischer Berg-und Hiittenmànnischer Verein indiquent les noms des propriétaires.
d'envoyer les quantités qui lui plaisent dans la mesure de sa participation, déterminée selon des principes identiques à ceux que nous avons vus. En temps de dépression, ce quantum est réduit de 5, 10 ... 0/0. Celui qui dépasse les limites fixées verse une somme de 20 marcs par chaque wagon de 40 tonnes dans une caisse spéciale, qui n'a jusqu'à présent aucune destination. Les grands commerçants ont dans les assemblées voix « consultative », lorsqu'ils ne l'ont pas délibérative pour quelque autre motif; il est aisé de comprendre que leurs « avis » ont une influence énorme sur les décision? (i). L'idée d'un vrai « syndicat » fut maintes fois défendue; mais tous les efforts tentés dans cette direction furent inutiles, et le seront longtemps, parce que les principaux négociants n'ont aucune envie de se laisser donner, de se donner à eux-mêmes un contrôleur ou un maître.
Le Gouvernement a cherché, depuis 1893, à battre en brèche le privilège de Wollheim et de Friedlander(2), en créant à Zabrze un bureau central pour la vente du charbon des mines fîscah's. Il voudrait écarter les intermédiaires et traiter directement avec les consommateurs : en 1900, 23 0/0 seulement delà production étaient cédés aux commerçants. Les marchés sont passés au cours du jour, moins un rabais de 10 pf. par tonne pour
(1) Schlesische Zeitung, 1900, n» 663.
^f2) Sienographische Berichte der Sitzungen des Hauses der A bgeordneten, 29 avrill891.
ceux qui achètent annuellement de 1.000 à 3.000 tonnes, 20 pf. de 3.000 à 25.000 tonnes, 30 pf. de 25.000 à 50.000 tonnes, enfin 40 pf. au delà de 50.000 tonnes (i).
En Basse-Silésie existe aussi une « convention ».
En 1898 et i 899, Berlin reçut de houille des ré-
gions suivantes
Haute-Silésie
