MENTIONS

particulières

Poutrelles

syndiqués.

Fers en barre.

non synd.

Rails en acier.

syndiqués.

Tôles fines...

non synd.

Avec la hausse, les exportations diminuaient (2).

Durant l'été de 1899, le « comptoir pour la vente de tuyaux laminés » {Walzrœhrensyndicat)^ qui avait été fortement atteint l'année précédente par la concurrence américaine, voyait avec plaisir les États-Unis produire presque exclusivement pour la consommation nationale : il ne savait comment obtenir les quantités demandées. 11 en oubliait presque l'existence de dissidents, hier encore gênants ; il se contentait de calculer un « rabais » de 0,5 0/0, en plus du « rabais» ordinaire, à ceux de

(1) Ceniralblatt der Walzwerke, 13 janvier 19(t0.

(2) Kôlnische V ol ks- Z e itung, iS99.

ses clients qui s'engageaient par écrit à ne plus faire leurs achats en dehors de lui. Les prix pour le premier semestre de 1900 étaient de 40 à 50 marcs supérieurs à ceux en vigueur (i). Mais, vers la fin de 1899, le marché devint faible : la surproduction était évidente; les débouchés n'augmentaient pas à l'étranger. Et, dès la première dépression, les produits américains risqueraient d'envahir l'Empire (2)1

Le « comptoir des fils laminés » [Walzdrahtsyndikat), qui datait de 1897, comprenait l'ensemble des trains de laminoir de l'Allemagne occidentale. Ses membres qui n'avaient pas eux-mêmes d'aciéries eurent beaucoup à souffrir en 1898 de la rareté des billettes; le fer semi-ouvré était si cher qu'on aurait pu s'en procurer à meilleures conditions en pays étrangers, franco Hamm, sans les barrières douanières (3). Les comptoirs de la houille, de la fonte et de Tacier semi-ouvré payèrent des primes aux exportateurs; vers le milieu de 1899, le comptoir d'Essen trouva l'industrie du fer assez prospère pour se passer de celie bonification ou se l'entrepayer.

Afin d'occuper leurs ouvriers, plusieurs fabriques de 'fils, se virent dans l'obligation de terminer elles-mêmes leurs produits; elles firent ainsi une

(1) Jahresbericht der Handelskammer zu Oppeln fur 1899,

(2) Jahresbericht der Westfxlischen Draht industrie fur 1897-

(1^) Jahresbericht der Handelskammer zu Oppeln filr 1899, p. 47.

i36 LA CRISE ALLEMANDE.

concurrence croissante à leur clientèle, et diminuèrent les matériaux disponibles pour celle-ci!

Les adhérents de ce comptoir, qui fabriquent à la fois du «fini » et du « Irois-quarts ouvré » abusent de ceux qui achètent ce dernier. Us élèvent aussi haut que possible le prix des fils ; ils y trouvent un double avantage : réaliser un plus fort bénéfice sur les marchandises qu'ils ne veulent ou ne peuvent pas transformer eux-mêmes ; et se mettre dans une situation plus favorable que leurs rivaux et clients, qui ont à calculer un plus haut coût de revient (i).

Le « comptoir des pointes » (Drahtstiftsyndikat) est un des plus intéressants. Il a commencé à fonctionner le 1" octobre 1998; il comprenait alors 85 membres avec une production annuelle de 160.000 tonnes environ ; quelques usines seulement demeurent à l'écart. La vente se concentre à Berlin pour le territoire allemand,àHamm pour l'exportation ^2),

L'article 15 du contrat qu'ont signé les adhérents mérite seul d'être indiqué : « en principe, chaque société conserve ses anciens débouchés et son ancienne clientèle, pour autant qu'il n'en résulte pas pour le syndicat de plus grands frais de transports et des dépenses effectives... (3) »

Les organisateurs de ce comptoir avaient surtout en vue d'augmenter l'exportation de leurs pro-

{[) StenographisGhe Berichte der Sitzungen des Reichstages, 7 décembre 1900.

(2) Oberschlesische Eisen-Industrie, 1898.

(3) Satzungen der Verbands deutscher Drahstiftfahrikanten.

duils ; ils songeaient également à réglementer les débouchés, à mettre un frein à la concurrence et à élever les prix de vente. Presque aussitôt une prime, atteignantjusqu'à 3 marcs par lOOkilos de pointes, facilita les envois au loin des grandes sociétés de Westphalie; le reste du programme fut réalisé dans la mesure du possible(^).

Les premiers obstacles furent surmontés. Dans les conditions des contrats, une amende de 3 marcs par 100 kilos menaça lesclients qui s'adresseraient à quelque maison dissidente (2).

Si, en 1898, la situation n'avait pas été très brillante, elle le devint l'année suivante. Durant le troisième trimestre de 1898, on avait vendu 13 m. 50 les 100 kilos de pointes, tandis que le fil coûtait 11 m. 50; durant le troisième trimestre de 1899, le prix des pointes atteignit 21 marcs pour 13 marcs les 100 kilos de fils. Les adhérents ne touchaient pas, il est vrai, la somme intégrale, mais 15 m. 7o ('^), et 75, 70, 65 ou 60 0/0 du surplus, selon la grosseur des articles. On constituait ainsi le fonds oii l'on puisait les primes d'exportation.

Les produits trois-quarts ouvrés faisaient malheureusement défaut; le syndicat ne pouvait pas répondre favorablement à toutes les demandes; on lui réclamait le double environ de ce qu'il était en mesure de vendre. Les sociétés qui avaient

(1) Mitteîîungen desVerbands deutscher Eisenioarenhàndler E. y, 9 juillet 1899.

(2) Eod. loc, 29 juillet 1899. — Sur la légalité de cette clause, V. Grunzel, Ueber Kartelle.

(3) Eod. loc, 5 août 1899.

olles-mêmes leurs convertisseurs, souffraient du manque de matières brutes; faute de fonte, elles suspendaient pour partie leur activité. L' « association pour l'achat des billettes, « récemment fondée, était trop faible. Plusieurs rapports de sociétés constataient une diminution notable des exportations; il fallait d'abord approvisionner le pays, lui livrer les objets qui lui étaient nécessaires.

Le comptoir n'en laissait pas les marchands plus tranquilles; il leur imposait une tyrannie, qui trouva son expression dans la lettre suivante, qu'elle adressa à un de ses clients :

« Nous vous faisons savoir, de la part de l'asso- « ciation des fabricants allemands de pointes, que « la maison XX n'appartient pas au syndicat; et c< nous vous prévenons que, si vous achetez encore « des pointes à la dite maison, même en petites « quantités, le syndicat sera obligé d'interdire à « ses membres de vous faire la moindre livrai- « son.

« Nous croyons devoir vous recommander, de la (( façon la plus pressante, de ne pas oublier cet « avis lors de vos futurs achats, parce que les « ennuis ne vous seraient pas épargnés au cas <( contraire (0 ».

Les pointes faisaient défaut de ci de là ; et on devait se contenter des seules quantités que le bureau de Berlin voulait bien accorder!

On parla, plusieurs fois, déformer un comptoir

(l) Eod. loc, 26 août 1899.

îpour la vente des fils étirés [Syndikat fur gezogene Dràhte). Mais les tentatives échouèrent. En 1899, « les cours avaient atteint une hauteur, qu'une « entente n'était pas en mesure d'assurer î^) » ; les circonstances n'étaient donc point favorables.

Les acheteurs ne pouvaient pas suivre une hausse aussi continue que celle de 1896-1899 : lorsque l'on décida d'élever encore les prix pour 1900, beaucoup se tinrent à l'écart. Les sociétés pour la construction de navires se déclaraient incapables de lutter sur le marché international dans de pareilles conditions; les grandes fabriques de machines, dont tous les capitaux étaient absorbés parle coût élevé des matériaux et par les hauts salaires, étaient arrêtées dans leur activité (2).

La situation ne se trouvait plus normale.

(1) Mitteilungen des Verbands deutscher Eisenwarenhxndler E. V,9 décembre 1899.

^2) Vereinigte Kônîgs- und Laurahûtte [Jahresbericht fur J899-1900).