I. — Exposé d'ensemble
Le premier semestre de 1902 fut défavorable aux charbonnages. Les stocks, constitués à la fin de l'année précédente, augmentèrent ou diminuèrent peu(0. Les ouvriers furent renvoyés dans des proportions variables selon les régions et les sociétés (2);
(1) Kôlnische Volks-Zeitung, 27 juin 1902.
(2) Sociale Praxis. 1er mai 1902.
l'année 190^2. 261
ils chômèrent un, parfois deux, et même trois jours par semaine (^).
Du 'f janvier à fin juin, les expéditions atteignirent :
Dans la Ruhr, 22.698.270 tonnes contre 23.774.260 durant la même période de 1901;
Dans la Sarre 3.472.800 tonnes contre 3 446.570 durant la même période de 1901;
Dans la Haute-Silésie, 7.819.920 tonnes contre 8.618.970 durant la même période de 1901.
Pour don ner à ces chiffres toute leur éloquence, rappelons que les travaux, commencés en temps de prospérité, se terminaient : de nouveaux puits et de nouvelles galeries étaient ouvertes; et que les frais généraux sont à peu près les mêmes dans une exploitation restreinte ou à plein trait.
Les bénéfices bruts de presque toutes les sociétés s'en ressentirent. Ils diminuèrent en moyenne de 25 à 35 0/0; par exemple, pour la société Concordia., ils atteignirent 1.009.188 marcs au lieu de 1.555.962 en 1901, pour le Mûlheimer Bergwerksverein, 861.689 marcs au lieu de 1.130.259, pour le Rosenbhimendelle, 132.449 marcs au lieu de 198.664. C'était souffrir peu; grâce aUx cartels, la clientèle souffrait pour et par les houillères! Les prix de vente demeuraient trop élevés. «Les résultats financiers, a dit récemment la société Arenberg(2)^ seront sensiblement inférieurs à ceux de l'année dernière (45 0/0!) », mais, « dans les cir-
(1) Leipziger Volks-Zèitung, 26 janvier 1902.
(2) Communiqué d'Octobre.
constances actuelles, ils paraîtront encore satisfaisants ». La Société Harpener vient de distribuer pour 1901-1902 un dividende de 10 0/0 !
239.770 ouvriers étaient employés, dans le bassin de la Ruhr, le 1" juillet 1902, tandis qu'un an auparavant leur nombre s'y élevait à 241.350. Dans les bassins de la Sarre et de la Haute-Silésie, aucune modification sensible. La très médiocre proportion des sans-travail s'explique par le développement des charbonnages dissidents et de quelques sociétés syndiquées, par l'exécution d'ouvrages urgents (i) et par le désir de conserver pour des jours meilleurs le plus de main-d'œuvre possible. Les salaires réels ont baissé : leur taux a fléchi; et-ce n'est pas en un nombre moindre d'heures, pendant moins de jours, que l'on est en mesure de gagner autant qu'auparavant (2). Les statistiques officielles sur les salaires, pendant le premier trimestre de 1902, des personnes employées par les houillères donnent les moyennes suivantes :
Haute-Silésie. 198 M., contre 212 M. en 1901
Sarre 255 — 261 —
Ruhr 269 — 297 — (3).
Au cours de notre enquête, de deux ou trois
(1) Kôlnische Volks-Zeitung, 28 juillet 1902.
(2) Deutsche Bergarbeiter-Zeitung, mai 1902. Cf. Hannovers- <:her Courier, 5 avril 1902.
(3) Circulaire du Comité central des houillères de France, :no 2287.
l'année IPO-2. 2t)3
mois postérieure, nous avons constaté un écart plus sensible que celui-là (l).
Dans la région du Nord-Ouest, aucune reprise en juillet, ainsi que durant les années précédentes. Les expéditions journalières furent de lo.OOO, 14.500, 14.000 wagons, non plus de 18.000 comme aux moments les plus prospères, ni de 16.000 comme en juin précédent. La métallurgie, dont les besoins avaient encore diminué, cherchait à retarder les livraisons et se défaisait à tous prix des quantités inutiles. Les stocks, qui avaient décru durant les mois antérieurs, se reformèrent et dépassèrent même 400.000 tonnes; les wagons pleins et sans destination encombrèrent l'approche des entrepôts. Des équipes furent encore licenciées (2) ; là 011 Ion extrait des charbons à gaz et à longue flamme, on ne travailla que quatre jours par semaine; et l'on annonça de nouvelles réductions de salaires i^).
Si les expéditions furent peu nombreuses en juillet dans le bassin de la Ruhr (3.144.300 tonnes pour 4.185.190 en 1901), Tamélioration fut notable et générale en août (Ruhr : 4.158.040, au lieu de 4.185.190 tonnes; Sarre : 63L040 au lieu de 638.710 tonnes; Haute-Silésie : 1.632.750 au lieu de 1.656.000 tonnes) et plus encore en septembre (Ruhr: 4.159.230 tonnes contre 3.986.880; Sarre: 608.420 tonnes contre 574.160; Haute-Silésie :
(1) Cf. Der Arbeitsmarkt, ler juin 1902.
(2) Eod. Zoc, 1er août 1002.
(3) Kœlnische Volks-Zeitung, 21 juillet 1902.
1.534.970 tonnes contre 1.S14.240). L'écart s'accentue autant parce que les derniers mois de l'année dernière marquèrent une notable dépression que parce que la vente augmente!
En ce qui concerne surtout le bassin rhénanwestphalien, ne soyons pas trop optimistes. Un des directeurs du syndicat d'Essen a dit, à la réunion d'octobre du comité adjoint : « si les chiffres d'août et de septembre ont été plus élevés, il s'agit d'une plus forte demande de charbons pour le chauffage domestique, ainsi que chaque année à la même époque. Les expéditions aux grandes usines n'augmentent malheureusement pas encore (i). » <( Rien ne permet d'annoncer la fin de la dépression actuelle », a écrit dernièrement la société Arenberfji'^). Ces langages très nets, destinés en partie à calmer la spéculation, expriment une mérité certaine.
Dans le Nord-Ouest, les charbons maigres et à gaz sontplusréclamés; lescharbonsgrasà courteflamme profitent de l'amélioration du marché du coke. Les stocks de plusieurs sociétés diminuaient lentement; cependant, en septembre, « d'une façon générale, on ne pouvait écouler que la production quotidienne » (3). Les exportations étaient assez considérables (^). Le sort des travailleurs s^améliorait très lentement ou restait stationnaire(a). Dans
(1) Eod. loc, 23 octobre 1902. 'j
(2) Circulaire d'octobre 1902, reproduite par toute la presse. ]
(3) Frankfurter Zeitung, 9 septembre 1902. <
(4) Kœlnische Zeitung, 3 septembre 1902. i
(5) Frankfurter Zeitung, 2 octobre 1902. '
l'année 1902. 265
la région de la Sarre, la situatioQ est relativement bonne. De même en Haute-Silésie, oii la demande de charbon pour le chauffage domestique augmente avec l'approche de rhiver(^).
L'avenir immédiat des charbonnages rhénans dépendra en partie delagrèvequiaéclatéen France. Dans quelle mesure écoulera-t-on ainsi les quantités depuis longtemps gênantes? Le 17 octobre, les expéditions de charbons ont atteint dans la Ruhrle chiffre de 180.290 tonnes, inconnu depuis le lo décembre 1900. Plusieurs sociétés parlent déjà de nouveaux embauchages, parce que la majorité des ouvriers se refuse, par sentiment de solidarité avec les mineurs étrangers, de dépasser le nombre normal d'heures de travail; quelques-unes, désireuses de profiter d'une circonstance très passagère, ne prêtent nulle attention à la réduction des participations (2), sans se heurter au comptoir. Mai^ nul ne se fait d'illusions : ce débouché n'est que momentané; les difficultés renaîtront dès le lendemain de la reprise des extractions dans les mines françaises (^l
La sidérurgie fut plus malheureuse. Elle attendait une prompte reprise. La prospérité de TAmérique arrêtait ses exportations menaçantes, mettait donc l'Allemagne en bonne posture sur le marché international (^). Cependant les stocks, surtout de
(1) Kœlnische Volks-Zeitung, 16 octobre 1902.
(2) Eod. loc, 23 octobre 1902.
(3) Eod. loc, 16 octobre 1902.
(4) Jahresbericht des E. W. G. Maximilianhûtte fur 1901-1902.
fontes, demeurèrent gênants : telle société, transformant en acier une large partie de la production de ses hauts-fourneaux, nesavaitque fairede 70.000 tonnes de fer brut (^), et les « pures » aciéries ne pouvaient vendre les objets manufacturés à un prix ayant un rapport normal avec celui de leurs matériaux !
Durant le premier semestre de 1902, la production de fonte a été, dans l'ensemble de l'Empire (y compris le Luxembourg), de 3.013.776 tonnes au lieu de 3.953.779 en 1901 ; en juillet, elle a atteint 703.921 tonnes contre 649.539 (2), en août 736.836 contre 643.321 3} durant les mêmes mois de l'année dernière. Ces chiffres prouvent plus l'impossibilité d'un arrêt que l'approche d'une nouvelle ère de prospérité.
Les comptoirs et les conventions tentèrent de relever les prix dès le second trimestre. Effort inutile pour être la conséquence du « désir de ne pas travailler à perte », et non de « plus notables besoins!^) ». Généralement, les hausses décrétées ne furent pas sensibles, efTectivesou maintenues! Et, depuis lors, si les coursde quelques produits semiouvrés ou manufacturés se sont relevés, ceux de plusieurs autres ont baissé à nouveau.
Les exportations de fers augmentèrent de 680.000
(1) Industrie, 10 février 1902.
(2) Publications du Verein deutscher Eisen-und Stahl-Industrieller, 1902, n" 16.
(3) Eod. loc, no 17.
(4) Schlesische Zeitung, 14 mars 1902.
l'année 1902.
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tonnes et les importations diminuèrent de J 18.000 au cours des huit premiers mois de 1902.
Les matières brutes et demi-manufacturées occupent toujours la première place dans les envois! Quant aux conditions de ceux-ci, elles ne sont guère plus favorables que l'année dernière, au temps où Ton voulait se défaire coûte que coûte des stocks gênants.
Très atteintes sont particulièrement les puddleries du Siegerland. L'ensemble de la Westphalie souffre profondément de la surproduction et de la stagnation, et ne sait comment réagir. La Lorraine et le bassin de la Sarre, organisés pour produire en grand, vivent dans l'espérance de jours meilleurs. Seule, la Haute-Silésie se trouve dans une position moins néfaste.
La situation ne nous paraît pas aussi difficile qu'à la fin de 1901 et au début de 1902. Et cependant, elle est franchement mauvaise dans son ensemble (1), si mauvaise que les comptoirs et les conventions, non seulement des matières brutes et semi-ouvrées mais des objets manufacturés, sont forcés maintenant de « revenir en arrière », — « là où ils auraient dû en arriver depuis longtemps » — : ils baissent les prix. Le comptoir des aciers semi-ouvrés en particulier a, par son entêtement égoïste, — en vue aussi d'écraser les « pures lamineries », — prolongé les souffrances du pays, et n'en a tiré qu'un profit momentané.
(1) Frankfurter Zeitung, 15 octobre 1902.
l'année 1902. 269
La sidérurgie allemande deviendra rapidement une « vraie » grande industrie, plus « à cause des cartels » que malgré eux : ce sera là, semble-t-il, le phénomène principal que l'on aura à constater demain.
