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268 LA CRISB ALLEMANDE.
tonnes et les importations diminuèrent de 1 18.000 au cours des huit premiers mois de 1902.
Les matières brutes et demi-manufacturées occupent toujours la première place dans les envois ! Quant aux conditions de ceux-ci, elles ne sont guère plus favorables que Tannée dernière, au temps où Ton voulait se défaire coûte que coûte des stocks gênants.
Très atteintes sont particulièrement les puddleries du Siegerland. L'ensemble de la Westphalie souffre profondément de la surproduction et de la stagnation, et ne sait comment réagir. La Lorraine et le bassin de la Sarre, organisés pour produire en grand, vivent dans l'espérance de jours meilleurs. Seule, la Haute-Silésie se trouve dans une position moins néfaste.
La situation ne nous paraît pas aussi difficile qu'à la fin de 1901 et au début de 1902. Et cependant, elle est franchement mauvaise dans son ensemble (1), si mauvaise que les comptoirs et les conventions, non seulement des matières brutes et semi-ouvrées mais des objets manufacturés, sont forcés maintenant de « revenir en arrière », — « là où ils auraient dû en arriver depuis longtemps » — : ils baissent les prix. Le comptoir des aciers semi-ouvrés en particulier a, par son entêtement égoïste, — en vue aussi d'écraser les « pures lamineries », — prolongé les soufiFrances du pays, et n'en a tiré qu'un profit momentané.
(1) Frankfurter Zeitung^ 15 octobre 1902.
L ANNéB 1902. 269
La sidérurgie allemande deviendra rapidement une « vraie » grande industrie, plus « à cause des cartels » que malgré eux : ce sera là, semble-t-il, le phénomène principal que l'on aura à constater demain.
IL ^ La houille, le coke et le lignite.
La production des adhérents du comptoir d'Essen fut, durant le premier semestre de 1902, de 23.200.000 tonnes, contre 23.072.692 en 1901, 25.212.389 en 1900 et 23.506.000 en 1899, alors que Tensemble des participations atteignait 38.983.007 tonnes pour 1902, après 57.172.824 en 1901, 54.444.970 en 1900 et 52.397.758 en 1899. Ajoutons que les Hûtienzechen, — les mines appartenant à des sociétés industrielles, — trouvaient moins d'emplois dans leurs propres usines aux quantités extraites et en destinaient au marché une plus forte proportion. En quatre ans, le tonnage, dont on aurait pu disposer normalement, avait augmenté de 13 0/0 environ, et l'on ne trouvait de débouchés que pour un chiffre inférieur à l'ancien (i)!
Pendant le premier trimestre, la production dut être réduite de 20 0/0. Les stocks des syndiqués diminuèrent lentement de 346.817 tonnes
(1) La vente a diminué, durant ce trimestre, de 7 1/2 0/0 et les participations ont augmenté de 6 0/0. Nous arrivons ainsi au même résultat {Kôlnische Volks-Zeitung, 5 août 1902).
â70 LA GRiSK ALLBMANDB.
fin janvier à 318.270 fin février, el 304.S3Ô fin mars (*l
Le reaojuvellement des marchés préoccupait Jes €sprils. Les adhéreoAs se répartirent, cooHRe toujours, en trois groupes principaux : les uas demandaient le maintien du statu quo; d'autres acceptaienrridée de concessions, tout en limitant le nombre de celles-ci dans d'étroites limites; d'autres, enfin, admettaient qu'il fallut abaisser les prix,
La presse et le public discutaient œtt'e question a^ec vivacité. Écoutons 410 des langages les plus seiîsés : « Sans doute, dîsait-on l^), la métallurgie a aibusé sans sonupulc de Tindu^lrie ho«illèr« avant la formatioci du syndicat; «lais es/t-ce bieû un« raison pour Lui rendre anjourdlitji 4a pareille? Les charbonnages donaaiewl de jolis béoéftcei, lorsque le prix du ooke était de 44 marcs oa 'moîiifi étcTé, celui de la à»crille à ooke de 9 marcs -et même inférieur...., Mainteoa'at qiu-e de grands progrès techniques oat été réalisés (^), il est peu croyable que Ton «e puisse pas extraire au coût de revient de 1898-99... Les quantités 4e beuîilles à coke, qui ne trouvent pas leur emploi dans les fours des mines, 'sont livrées au syndicat comme menus lavés et Ton ne trouve à les placer qu'avec
(1) Wannoversoher Courier ^ 28 BVTirf902.
(2) Circulaire du Comité central des houillères de France^ no 2178.
(3) Cf. Jahresherioht der Bergwerksgesellsohaft DaMbusûh fur 1901.
l'annéb 1902. 271
de séri^ases pertes. Les adhépenis ne se voient attribuer ainsi que 9 marcs. Niera4-on qu'il soit préférable de transformer les bouilles en coke, même en ne Yendant celui-ci qae 12 ou 43 ma^pcs! Ainsi, on raaiotieTidrait les fours en pleine activité, on tirerai ttneillefîr parti du per60»nnei et on utiliserait de nouveau les ga2 d'aae façon rationnelle ». Ce langage ne fut pas écauté. Les principes qui dominèrent sont ceux qu'exprimait en 4901 ie dii^ecleur àeVHtzrpener, plus conformes à la «politique » courante du comptoir oa'mn>c à %a craiH*te de l'opinion publique. « Pour les meilleures qiaaiités, la baisse fut de 75 pfennigs à 4 marc, tandis qu'elle atteignait 4 «i, 56 pour les moindres qtrala4és, ainsi que pour les fines ('0 o.
UajKs, MaroB.
Charbon à gaz 12 à 13 50 il à 12 50
Charbon gras à longue
Ûamme 9 50 à 10 50 9 25 à 10
OiailDon grafl 9 75 à 10 75 9 à 9 75
Charbon àiM>k«.. éê 50 à li 9 50 à 10
Charbon malgra 9 à 10 8 à 9(2).
Allait-on résistera ces prétentions? Le comptoir pressa sur les négociants; ceux qui ne voudraient pas traiter aussitôt, courraient le risque de ne rien obtenir pendant toute une année (3). Les
(1) Leipziger Volks-Zeitung^ 8 mars 1902.
(2) Voir pour les chiffres préci-s la Giroulaire du Comité Central des houillères de France, no 216 1.
(3) Leipziger V olks-Zeitwn^ ^ 8 mars 1902.
272 LA CRISB ALLEMANDS.
offres ne lardèrent pas à devenir des prix effectifs.
La situation s'aggrava durant le mois de juillet; la production dut être restreinte de 24 0/0. Les industriels ne voulaient pas prendre livraison W; le marché demeurait inactif. Les stocks augmentèrent encore. Mais peu à peu, l'amélioration générale profita aux syndiqués et la grève française, en élevant brusquement les envois quotidiens, eût une heureuse influence.
Les prétentions du comptoir n'ont pas diminué un instant. Lorsque le Gouvernement prussien a voulu passer d'importants marchés pour ses chemins de fer, il a dû payer 11 marcs la tonne de houille (2). La ligne Bamburg-Amerika, qui n'a pu obtenir à Essen des conditions assez favorables, — le cours du charbon anglais, — s'est adressée dans la Haute-Silésie (3). Ces deux faits ont été commentés par la presse d'une façon peu agréable pour le syndicat; le dernier a même suscité des dissentiments à l'intérieur de celui-ci.
Une baisse prochaine des prix n'est pas probable. La direction dé VHarpener Bergbau-A.-G. s'est exprimée nettement sur ce point à l'assemblée générale des actionnaires, tenue à la fin d'octobre : « Le coût de revient est si élevé que de nouvelles concessions sont impossibles». Et tel est en Westphalie le sentiment général parmi les directeurs de charbonnages.
(1) Frankfurter Zeitung, 22 mai 1902.
(2) Kôlnische Volks-Zeitung, 18 juin 1902,
(3) Leipziger Volks-Zeitung, 16 août 1902.
l'annéb 1902. 273
L'Allemagne méridionale n offre que de très médiocres débouchés; chacun y demeure sur la réserve; au lieu de s'approvisionner en une fois pour rhiver, on achète au fur et à mesure des besoins. En Hollande et en Belgique, les adhérents et les dissidents se livrent à une lutte, dont Tétranger seul profite. Dans les ports de la mer du Nord, la situation s'est peu modifiée; (i) en plusieurs endroits. « on préfère, dit la Kôlnische Volks- Zeitunffj ne pas traiter avec le comptoir weslphalien, souvent exigeant, toujours sourd aux langages qui n'ont pas l'heur de lui plaire (2). »
Il y a quelque temps, pour se débarrasser de charbons à coke, on en a vendu au loin 60.000 tonnes au prix de 2 marcs la tonne, tandis que son prix de base est de 8 marcs supérieur (3;! Comment l'industrie nationale, et surtout régionale, peutelle lutter contre des rivales, qui obtiennent leurs matières premières dans de telles conditions? Et les avantages concédés aux étrangers sont plus nombreux qu'on ne le pense : les quantités expédiées ne sont pas payées toujours aux producteurs aux vrais « prix de base »; on « débaptise » parfois les qualités W.
Les dissidents gênent le comptoir. Leur production croît avec grande rapidité. Durant le premier semestre de 1902, ils ont extrait 4.484.345
(1) Circulaires de M. Heidmann, Berlin; V. infi-à,
(2) 1" août 1902.
(3) Kôlnische Volks-Zeitung, 9 août 1902.
(4) Eod, loc, 28 septembre et 15 octobre 1902.
374 LA CRI» ALLBMAKDE.
tonnes, au lieu de 3.. 858.813 de jauivLei! àjaililet 1901 ; laugmenlation est donc de i6,3ri 0/0 ! Leur système est : extraire autant que possible eL veiuke à des prix quelque peu inférietira à eeux. do syndicat. Rien ne prouve mieux leur IrLoimphe que les chiffres suivants. Les adhérents ont expédié, pendant le premier semestre de- 190â, une quantité de charbon de 7 i/2 0/0 inférieure à celle qu'ils on.fc expédiée peodamt la même période de Tannée précédente; et Tensemble des eavois du bassin a'a été moindre que de 4 l/2 0/0(*) : Técart etttre ces deux chiffres marque les progrès des outsiders!
En février,, oa parla beaucoup d'un accord entre les syndiqués et les dissidents. Mais « les conditions de l'entente n'étaient pas- faciles à fixer (2) )). La lutte se poursuivit, souvent violante; le comptoir fit des sous-offres; efforts inutilesf'^) : les gisements des outsiders sont situés non. l<)in du Rhin, dans des conditions'très favorables au point de vue des transports; leur production à plein; trait les met dans une bonne position; et surtout ceux qui ont eu à se plaindre du syndicat n'ont aucune envie de se rejeter, pieds et poings liés pour l'avenir, dans ses bras (*).
Actuellement, les « mines rhénanes: » (/î^em^^»chen) sont raenaçantea. Une d'enire elles, —
(1) Kôlnische Volks-Zeltung^ 6 juin 1902.
(2) Leipziger Volks-Zeitung., !«' mars 1902.
(8) Kôlnische Volks-Zeitung, 14 juin 1902.
(4) Eod. loc. le' août 1902.,— Cf. les pris das putaidera dansune adjudication, (eod. ioc.,.8. octobre. 1902)..
l'année 1902. 275
Benischer Kaiser, — s*oppopse en principe à toute ettéente avec le comptoir d'Essen; les deux autres, — JNeumUhl eiRkeinpreussen, — acceptent de ren€cicep à leur indépendante, si on leur accorde des particip<iiions très élevées et leur assure nmiébouché p<^tir toute leitr production. Ces prétentions ont été rejetées; peut-être, les agréera-t-on plus tard! Les sociétés dissidentes vont s'étendre avec une rapidité inouïe : d'ici peu, le nombre de leurs pnits aura doublé. Lors du renouvellement du contrat social, k question de leur adhésion se posera pressante (^).
D'autres circonstances rendront assez difficile une nouvelle entente entre les adhérents actuels. Beaucoup trouvent intolérables les chaînes qui les lient; ik cherchent à tourner les obstacles. Les riches ont un remède : acheter des charbonnages non pour les exploiter, mais pour bénéficier de leurs participations. C'est ce que fit hier encore la société Concordia en acquérant pour 1.806.000 marks le droit à Textraetion de 216.376 tonnes (2). Mais ce procédé n'est évidemment pas à la portée de tous. Tels, prétend-on, sont devenus marchands; ils se portent acquéreurs de leurs propre charbon pour le revendre à vil prix et se débarrasser coule que coûte des stocks qui les encombrent.
Les difficultés viendront encore d'un autre côté. Les producteurs de houilles maigres se plaignent de leur sort. Durant les moments de prospérité,
(1) Frankfurter Zeitung\, 5 septembre 1902.
(2) Eod. loc, 8 octobre 1902.
ils n'ont pas pu obtenir des participations plus fortes que les anciennes, parce que là consommation de charbon domestique n'avait pas augmenté; aujourd'hui, on prétend les traiter comme les autres syndiqués et les écraser sous le poids des nouvelles participations des producteurs de houille grasse. Une concession leur a été faite pour calmer leurs clameurs : « le comptoir a constitué à son compte des stocks de fines maigres » W; une qualité, dont le prix est de 5 marcs, leur est achetée par le comptoir 3 m. 50, et les envois sont faits à Rettwig, où Je charbon est conservé provisoirement dans une mine (2)!
Des modifications seront apportées au contrat de 1892. Selon le comité central des houillères de France (3), les charbonnages maltraités réclameraient « la reprise du droit de vendre aux clients, la mise en stock par le syndicat et à ses frais, le paiement aux mines de tout le tonnage non écoulé en deçà du chiffre des participations »; — ce qui sérail beaucoup exiger. Mais prétend-on, d'autre part, ils demandent surtout de n'être pas soumis aux réductions générales de production; et, selon le conseiller intime Niehnes, d'une rare compétence, la lutte se livrera sur deux points : assurance d'une participation effective minimum de 150.000 tonnes, de façon à ce que les frais géné-
(1) Circulaire du Comité central des houillères de France^ no 2251.
(2) Kôlnische Volks-Zeitung^ 8 octobre 1902.
P) Circulaire^ no 2251.
l'annéb 1902. 277
raux. ne débordant point les entreprises, et assimilation de la consoramation personnelle etde la vente des produits. En ce qui. concerne le premier point,, il s'a^t pour les intéressés presque d'une questioa de vie ou de mort, en tout cas, d'un rendement quelq^u^ peu rémunérateur des capitaux, engagés. Le second nous remet face à face avec le plas grave débatqui se livre entre les membres des syndicats, surtout des syndicats sidérurgiques; mais celui-ci a ici, semble-t-il, une importance moins grande.
L'industrie ne continue plus aussi activement rachat, de charbonnages. Cependant la maison Krupp se suffira bientôt à elle-même. L'état prussien,, « afin de garantir son indépendance » W, a acquis 21.000 hectares de terrains, pour lesquels on avait déjà obtenu des concessions. Le temps approche, oii un rival se dressera à côté du comptoir d'Essen.
La « convention » entre les houillères des bassins de Zwickau et d'Oelsnitz-Lugau a pris dernièrement une forme intéressante. Le prix minimum est fixé d'un commun accord ; les négociants profitent d'une certaine remise. Une carte géographique indique par des traits de couleurs diverses trois zones : une, où la concurrence n'est nullement menaçante et où les adhérents ne sont pas autorisés à. la ihoindre concession; une autre, où
(1) Bellom, Les mines de houille de VÈtmt pruissien {Revue politique et parlementàire\,AOt inmet t902). ~ V. Cirmiaire du Comité des houillères de Francs, nP 2217..
278 LA GRISE ALLBMANDB.
la lutte s'engage et où les prix peuvent être réduits de 4 marcs; enfin, une troisième, où chacun est absolument libre de ses mouvements. Pour assurer le respect des décisions prises, l'amende, fixée à un taux très élevé (100 marcs par 10 tonnes), frappe non pas la société coupable, mais son directeur commercial : celui-ci, pense-t-on, prendra plus garde d'encourir une amende, qui l'atteindrait personnellement, qu'une amende, qui le laisserait assez indifférent au cas où le fait dolosif serait établi.
Si les chiffres publiés tendraient à prouver que les charbonnages deHaule-Silésieont souffert plus que tous autres en 1902, ce serait à tort qu'on le croirait. Sans doute, leurs stocks étaient, à la fin de l'année précédente, de 300.000 tonnes (U, mais, en avril, la situation devint meilleure : tandis que quelques-uns réduisaient leurs extractions de 20 0/0 et plus, d'autres produisaient dans la mesure on le leur permettait la convention, et trouvaient des débouchés (2). L'été débuta assez mal : la grande industrie se tenait à l'écart, les briquetteries également; le temps chaud était peu favorable à une reprise (3).
Juillet marqua un certain progrès; ainsi que chaque année, le second semestre s'annonça bien; et les espérances se sont réalisées. Le chômage devient plus rare; il n'est généralement la conséquence que
(1) Bremer Nachrichterij 18 mai 1902.
(2) Hannoverscher Courier^ 23 avril 19D2.
(3) Kôlnische Volks-Zeitung, 6 juin 1932.
l'année 1902. 279
d'une extension trop rapide de la production. Au lieu de réduire la « participation » de chacun de 10, on ne Ja réduit plus que de 5 0/0. La demande se porte surtout vers les charbons à gaz et pour le chauffage domestique. Les débouchés ont été élargis, grâce à des concessions : ils vont jusqu'à Halle, àMagdebourg, même à Hambourg; vers les côtes de la Baltique, le charbon anglais, assez cher, perd du terrain, et le charbon silésien prend en partie sa place W.
Mais ne nous faisons aucune illusion : Tindustrie ne retient pas, ni n'achète de grandes quantités; le froid passé, la vente redeviendra difficile,
A Hambourg, les envois de Westphalie ont augmenté dans une plus forte proportion que ceux d'Angleterre. En mars, par exemple, il est venu :
De Westphalie, 146.209 tonnes contre 109.049 durant Tannée précédente;
D'Angleterre, 166.917 tonnes contre 146.039 durant l'année précédente.
En février, 6.232 tonnes de charbon américain sont arrivées dans le même port (2). Peut-on en tirer la moindre conclusion, surtout dans les circonstances actuelles! Un jour ou l'autre, croyonsnous, la question de la concurrence de l'Amérique du Nord se posera pour les combustibles sous la forme suivante. Les houilles des Étals-Unis diminueront dans la mer Méditerranée les débouchés de l'Angleterre, qui se rejettera avec plus
(1) Kôlnisohe Volks-Zeitung^ 2 octobre 1902.
(2) Circulaire mensuelle de M. Heidrnann.
280 LA GRISE ALLBMANDK.
de vigueur sur les côtes de TAUemagne (*).
Le comptoir rhéûaD-weslphalion pour la vente du coke n'a expédié duranl le premier semestre de 4902 que 3.05â.900 .1. au lieu de 3.620. SOSen 1904 , tandis que rensemi)le des participations avait encore augmenté de .13,2 0/0. 11 a dû réduire la c( production » de ses adhérents de 35 0/0! et les stocks, loin de diminuer, ont plutôt grossi au coups des premiers mois. Toutefois, une certaine reprise devint visible. Si, en janvier 4902, les expéditions étaient de 27,44 0/0, en février, de 22,06 0/0, en mars, de 22,21 0/0, enavnil,.de 41,71 0/0 inférieures à la période correspondante de rannée précédente, elles ne le furent plus que de S,12 0/0 ^n mai et de 1,89 0/0 en juin (2), En juillet, la situation empira.: elle redevint la même qu'en février et en mars ; à partir d'août, au contraire, dlle s'est continuellement améliofiée ; 4*800.000 tonnes environ ont été expédiées durant le troisième trimeslre; la réduction de production n'a plus élé«cfiie de 27 0/0 pendant septembre, raraîs les retenuee^ur ks factures [Umlagen) ont été augmentées en juillet de 3 à 3 4/2, en septembre de 3 4/2 à 4 0/0, en vue de couvrir les pertes sur les exportations. Ce chiffre est, paraît-il, insuffisant; on annonce qu'il sera élevé pour le mois d'octobre, tandis qne les participations ne iseront plus réduites que de 19 0/0(^).
(1) Jahresberieht .des Vereins fur die berffàœulicken Interessm im 0. B. A. B. Dortmund fur 1900, 1" partie, p. 13.
(2) Kôlnische Volks-Zeitung , 17 juillet i902.
(3) Eod. loc, 28 octobre 1902.
l'année 1902. 281
La cause de cette dépression fut surtout la dépression persistante du nnarché du fer. Ce fut également rimportancedesstocks détenus par la clientèle et les prix en vigueur depuis le premier janvier :
Coke de hauts-fourneaux 15 M contre 20 (17) en 1902 Coke de fonderies 17 — 21.S0 —
Coke concassé I et II 18 — 22 —'^).
Plus d'un acheteur ordinaire demeurait dans Texpectative par mauvaise humeur ou en crainte d'une baisse durant le second semestre. Les intéressés, réunis à Dortmund, avaient déclaré qu' « ils se couvriraient pour une période plus courte qu'un semestre, ou même au fur et à mesure de leurs besoins ». Le comptoir, désireux de couper court à cette manœuvre, avait décidé que « l'on paierait plus cher pour ces marchés à courte vue, à supposer que le comptoir se laissât aller à traiter dans de telles conditions». Les commandes n'en furent pas moins réduites à un minimum.
Les prix ne furent pas abaissés pour le second semestre. Les hauts-fourneaux du Siegeriand résistèrent- Ils attendirent que le syndicat revint à une « politique » plus modérée et achetèrent aux dissidents (2). Cependant, cette lutte ne pouvait pas durer. De Lorraine, où se trouve la meilleure et
(1) Circulaire du Comité central des houillères de France^ no 2164.
(2) Kôlnische Volks-Zeitung.
:282 LA CUSE ALLBMANDB.
plus importante clientèle, les ordres sont arrivés pins nombreux, ainsi que de Belgique (U.
A l'intérieur du pays, les dissidents luttent avec succès W. lis suivent 'la même ligne de conduite que lous les outsiders et trouvent un appui auprès des mécontents, qui leur facilitent l'existence et les défendent en haine personnelle des syndiqués autant, sinon plus, que par principe; le comptoir s'est suscité par son égoïsme pendant 1901 des ennemis mortels, dont plusieurs ne sont pas près de désarmer.
Les envois dans les pays d'Outre-Mer ont augmenté (400.000 tonnes environ contre 24'1.742 et 247.120 tonnes durant les huit premiers mois des années 1901 et 1900). Les exportations ont lieu à tous prix. Les usines de Bohême ne paient leur coke que 11 marcs &). La presse a beaucoup parlé W de quantité^ considérables, qui ont été expédiées à Malaga au prix de 21 sh. franco dans cette TiHe. Or, si nous défalquons de ce chiffre 6 sh. à 6 sh. 6 pour le transport depuis Rotterdam et 4 à 5 marcs pour le transport depuis les fours jusqu'au navire, nous nous apercevrons que le prix, qui correspond à celui de 15 marcs pour les nationaux, est alors de 9 marcs, de 10 tout au plus, au cas où l'on emploierait la voie fluviale. Les étrangersi, qui viennent traiter à Bochum et savent opposer une résis-
(1) Frankfurter Zeitung^ 9 septembre 1902.
(2) Eod. loc, 15 août 1902.
(3) Eod. loc, 23 mai 1902.
(4) D'après le Goal and Irou du 26 mai 1902.
l'année 1902. Î83
lance suffisante, demeurcni stupéfaits des conditions qu'ils peuvent obtenir Ci).
Les quantités énormes que Ton envoie en France dÎTninuent les stocks. La Geisenkirchener Bergwerhgesellschaft a expédié jusqu'à i 0.000 tiennes de coke en un jour! 'Et, « mên[>e pour les eicporiations dans les régions atteintes par la grève, c'est à peine si le prix de vente couvre le coût de revient » W.
La situation actuelle est peu brillante; lavenir apparaît sous un jour peu favorable. Hauts-fourneaux et fonderies ne traitent qoe pour des quantités peu importantes; on n'aperçoit pas encore quand on pourra noter une vraie amélioration du marché.
Le comptoir westplialien pour la yeûte des briquettes n'a pas connu cette année des jours aussi durs : ses expéditions se sont même un peu éle- Yées comparativement à 1*901 (4.210.000 tonnes contre 1.178.659 pendant les neuf premiers mois de l'année).
Les contrats, q-ui lieM le syndicat des cokes et t'associaiion des fabricants de briquettes au syn- <iicat de la houille, expiraient à la fin de 1902. La question de leur renouvel lenrient, qui préoccupe fort les intéressés, n'a pas été résolue aussitôt; la situation vient d'être prolongée jusqu'à la fiin de
(1) Les derniers envois dans l'Amérique centrale semblent avoir eu lieu dans des conditions normales (Rheinlsch-Westfàlische Zeitung).
(2) Kôlnische-Volks-Zeitung, 21 octobre 1902.
284 LA CBiSE ALLEMANDE.
1903(*); on prendra, dans un calme relatif, une décision aussi importante.
Ces trois comptoirs se fondront-ils, n'en formeront-ils qu'un seul et unique? Il en sera ainsi quelque jour, mais peut-être pas dès demain.
Cependant plusieurs charbonnages réclament l'union immédiate du syndicat des cokes au syndicat des houilles, afin de mettre terme dans le plus bref délai aux « fautes des producteurs de coke. »
Il ne faut pas croire que l'on vise par là les conditions actuelles de vente; on veut parler d'événements plus anciens et tout opposés. Selon les mécontents, « on n'aurait pas profité à temps de la hausse et maintenu lés prix à un niveau suffisant, tandis que les rails, les fers marchands, les tôles, les wagons, nécessaires à Texploitalion, coûtaient presque 100 0/0 plus cher, et les salaires s'étaient notablement élevés. »
Le nouveau régime ferait prendre les décisions par l'ensemble des charbonnages ; et les « frais » (conséquence de la vente à bas prix dans les régions plus ou moins lointaines) pèseraient sur l'ensemble des producteurs de houilles, non sur les seuls propriétaires de fours.
L'industrie du lignite souffre à la fois de la surproduction et de la concurrence étrangère. Dans l'empire allemand, on a extrait, en 1901 , 42.000.000 tonnes de ce combustible au lieu de 20.000.000, dix ans auparavant! Si, durant le premier semestre
(1) Kœlnische Volks-Zeitung, 12 octobre 1902.
l'atwbe 1902. -285
•de 1902, les quantités disponibles ne diminuèrent que de 3 0/6, le marché fut très atteint et lesstocks augmentèrent. Les charbonnages de Bohême, qui profitent du « tarif des matières brutes », envoyèrent en consignation des quantités considérables à Dresde, à Magdeboorg, etc.; et ils donnèrent Tordre de les vendre coûte que coûte : les marcfhés furent passés parfois à un prix correspondant à •celui de 15 à 20 marcs les dix tonnes en gare d'embarquement W,
Les ouTriers reçurent violemment le contrecoup de celte situation : nombreux furent les jours de chômage; on ne travailla souvent que si^ heures par jour ^ .
La presse annonce une amélioration <3). Mais, faute d'entente, les producteurs se font souvent une concurrence terrible : ainsi, dans les bassins importants situés aux Sud-Est et Sud-Ouest de Berlin, aucun accord; les commerçants se plaident à y jeter la discorde dans Tespoir d'en tirer personnellement profit.
Durant quelque temps, les dissidents ont rendu Texistence difficile au syndicat de Cologne. La lutlfi est aujourd'hui terminée W. En avril 1902, le « comptoir rhénan pour la vente des briquettes <ie lignite » s'est transformé en « comptoir pour
( 1 ) Kôlnische Volks-Zeitung, 6 juin 1902.
(2) Der Arbeitsmarkt, i5 avril 1902.
(3) Cf. not. Kôlnische F oWw-Zettwn^r, 30 juillet 1902.
(4) TX ter Bericht des Vereins fur die Tnteressen der rheinisehen Braunkohlen-Industrie, 1901-1902,
286 LA GRISE ALLBMANDB.
la vente des briquettes deligoite » {Braunkohlen- Brikett-Verkaufsverein); il comprend non plus dix, mais vingt-et-un membres, produisant annuellement 2.000.000 tonnes environ W. Pour effacer la personnalité de chaque adhérent, de nouveaux efforts ont été tentés. Les briquettes porteront en général le mot « Union ». Chacun pourra cependant en fabriquer à sa marque, mais pour une quantité ne dépassant pas 50 0/0 de sa participation; celles-ci se vendront i marc par tonne en plus du prix courant. Ainsi le nombre maximum des briquettes portant la marque de 4a société est réduit, et les conditions de vente rendues moins favorables. Bientôt, sans doute, on ne connaîtra presque plus que la marque « Union ».
