III. — Hauts-fourneaux, fonderies et aciéries

Entre les multiples comptoirs et conventions de la sidérurgie, il n'a existé longtemps aucun lien étroit (2) : chacun d'entre eux opérait pour lui et ne prenait pas le moindre souci de ce qui se passait à Tentour. Bien des années s'écouleront avant que cette situation se modifie vraiment. Cependant nous tenons les premiers vestiges — vagues, il est vrai, — d'un état de choses nouveau; et il nous faut le constater aussitôt.

Les comptoirs de la houille, du coke, de la

(1) Satzungen und Kauf-und Lieferungs-Vertrag des Braunkohlen-Briket-Verkaufs'Vereins, p. 7.

(2) Sauf celui entre le comptoir des fils laminés et le comptoir des pointes.

l'année 1902. 287

fonte, du fer semi-ouvré et des poulrelles ont formé à Dusseldorf un « bureau pour le règlement des primes d'exportation » [Abrechnungsstelle fur die Ausfuhr) (1). Le but de cette nouvelle institution est « le règlement en commun des primes d'exportation, qui sont promises par les associations aux expéditeurs de marchandises »,

Pour les marchés exécutés dès le second trimestre de cette année, le syndicat de la houille paie 1 m. 50 par tonne employée, le syndicat des fontes 2 m. SO, non compris la somme promise par le syndicat de la houille; pour Tacier semiouvré et les poutrelles, la prime totale est de

10 marcs par tonne.

Toute demande doit être adressée à ce bureau. Les règlements ont lieu de syndicat à syndicat.

11 est nécessaire que les industriels se fournissent auprès des comptoirs intéressés. Tandis qu'autrefois la prime était versée sur la seule preuve de Tachât de marchandises et de l'exportation d'autres correspondantes, il faut maintenant que l'opération comporte un sacrifice, une perte relativement aux prix pratiqués à l'intérieur du pays. Les agents du bureau ont le droit de réclamer les livres de commerce et copies de lettres pour contrôler les affirmations W.

(1) Industrie, 16 mai 1902 et Kôlnische Volks-Zeitung, 23 juin 1902.

(2) Circulaire du Verband deutscher Drahtwalzwerke. — V. les circulaires du bureau dans la Kôlnische Volks-Zeitung du 23 octobre 1902.

S8b LA CRISB ALLEMANDE.

Quelle est la vraie nature de celte iastitutioia.? Peul-être Qou^trou'voDs-nousen facedesprenaièreaF bases d'un cartel centrai des intérêts sidérurgiques (^), qui ne semble pas appelé toutefois à devenir une « centrale », — comme pour Talcool, — mais un endroit où se concentreraient les intérêtsdivers, oii l'on prendrait la défense delà masse des producteurs et oii^ au besoin, Ton réglerait entre soi les conflits. Des efforts sont faits pour obliger les^ branches non encore organisées à fonder des comptoirs. (2). Non seulement, on cherche à mieux établir le régime des primes à l'exportation et à préparer ainsi une résistance plus sérieuse contre l'Amérique i^), mais on désire une certaine concentration des forces et une action commune pour surmonter ensemble bien des difficultés d'ordre intime.

Cette nouvelle institution, avant même d'avoir donné sa mesure,, est attaquée de toutes parts. Ainsi, il faudra livrer ses secrets relativement à la destination et aux prix des produits! Le comptoir des fils laminés sera, très bien renseigné sur la vente des fils étirés, alors que ses principaux membres en fabriquent eux-m;êm€sW! On devra proutver la nécessité d'une prime; elle ne sera pas acquise de plein droit; les exportateurs ne pourront donc compter sur aucune somme précise, lors-

(1) Leipziger Volks-Zeitung^ 1er mars 1902.

(2) Kôlnische. Volks-Zeitungy 6 août 1902..

(3) Leipziger Volhs-Zeitung^ 5 juillet. 1902..

(4) Hagener Zeitung^ 5 août 1902.

l'année 1902. 289

qu'ils passeront des contrats. Les syndicats veulent éviter que Ton ne déprime sans profit les marchés étrangers; mieux vaudrait à cet effet déterminer les marchandises et les territoires pour lesquels une bonification serait assurée (^).

S'agit-il d'une institution plus ou moins définitive ou simplement momentanée? L'avenir seul nous l'apprendra; probablement, les organisateurs du bureau n'en savent-ils rien eux-mêmes.

Le marché du minerai de fer est dans une situation spéciale par suite d'assez nombreux contrats à très longs termes (plusieurs années), passés Surtout avec l'étranger. On ne renouvelle ceux-ci à leur expiration que quand Ton craint de traiter plus tard à des prix élevés ou de ne pas obtenir alors Jes qualités voulues. Les frais de transports empêchent la concurrence des États-Unis de devenir ici menaçante, même gênante; c'est sans le moindre résultat que les Américains ont voulu vendre des minerais en Allemagne.

Le syndicat du Siegerland a fait preuve d'une certaine modération. 11 a abaissé le prix du fer spathique de 155 marcs à 108 et de 210 à 150, puis, en septembre, à 144(2). Ses adhérents ont eu, durant l'ensemble de l'année, à peine la moitié des commandes qu'ils avaient en temps normal. Leurs dernières concessions leur ont attiré des

(1) E. Schmalenbach, Zur Geschdftslage {Deutsche Metall-Jndustrie-Zeitung, 23 août 1902).

(2) Kôlnische Volks-Zeitung^ 24 septembre 1902.

290 LA CRISB ALLEMANDE.

ordres; et Ton ea prévoit de plus nombreux(0. Mais les hauts-fourneaux de Wesiphalie font venir d'énormes quantités de matériaux par voie d'eau, ou du bassin lorrain-luxembourgeois depuis la •diminution de tarifs du 1" juin 1901(2). Dernièrement, le ministre des Travaux publics a compris les conséquences d'une situation, qu'il a en partie Accentuée et pouvait en partie atténuer. Les minerais, expédiés à des établissements situés à plus <le 100 kilomètres, ne paieront pas 1 pf. S par tonne kilométrique, mais 1 pf. 25(3).

Leâ marchés à long terme expirés en plus grand nombre, — : il ne restait guère que ceux passés avec les fonderies, — les « purs » hauts-fourneaux n'ont pu vendre qu'une partie dé ce qu'ils sont en mesure de produire. Les aciéries approvisionnées ne se portaient point ou guère acheteurs; les négociants se débarrassaient à tout prix des stocks qui les gênaient. Les hauts-fourneaux souffrent maintenant de leur imprévoyance ; et leur ancienne rigueur à l'égard de leur clientèle accentue leurs souffrances.

Dans l'Allemagne occidentale, les comptoirs •ont été forcés de réduire beaucoup les participations (jusqu'à 33 1/2 en Westphalie, 50 0/0 en Lorraine-Luxembourg; au mois d'avril, 30 0/0 dans le Siegerland(^)).

(1) Eod.loc, 19 octobre 1902.

(?) Jahresbericht der Handelskammer zu Siegen fur 19 OU p.20et21.

(8) Kôlnisohe Volks-Zeitung, 22 août 1902.

(4) Industrie, 21 avril 1902.

l'annéb 1902. 291

Les dissidents sont devenus menaçants ; ils traitent à dés prix relativement élevés avec les ennemis mortels des syndicats; ï « association pour Tachai de la fonte » est un de leurs principaux clients(0. Cependant, les primes d'exportation tentent bien des lamineries et les fout renoncer à leur indépendance (2).

Peu de choses ont été faites pour réagir; le 17 septembre, toutefois, le comptoir rhénan-westphalien a abaissé les prix de 2 marcs pour la fonte de puddlage et d'aciérie (3), après que V « association pour Tachât de la fonte » se fût engagée à contracter avec lui(*).

Si T « association d'achat » traite encore avec les syndiqués, le triomphe complet de ceux-ci ne se fera pas longtemps attendre. Les dissidents abandonnés ne pourront pas poursuivre la lutte; ils devront vendre leurs usines à des aciéries. Pour un mince bénéfice, les « consommateurs » se seront « jetés dans la gueule du loup ». Par quelques concessions comme celle-ci les groupements étroits de producteurs peuvent supprimer leurs rivaux et s'assurer un brillant avenir. Le comprendront-ils? Leurs acheteurs ne verront-ils pas le piège?

Le renouvellement du contrat social va avoir lieu dans le Nord-Ouest en des circonstances déli-

(1) Industrie, 26 mai 1902.

(3) Kôlnische Volks-Zeitung, 18 septembre 1902.

(4) Berliner Tage-Blatt, 19 septembre 1902.

292 LA CRISK ALLEMANDE.

çates(*). Les « purs hauts-fouroeaux » cherchent à ne plus être les dupes des usines employant leur fonte. En temps de prospérité, tout va bien ; mais est-il nécessaire de s'unir pour les bons jours! En temps de crise, les sociétés, qui ont hauts-fourneaux et aciéries, invoquent Tensemble de leur participation, bien qu'une minime proportion de la fonte qu'elles produisent soit en principe destinée à la vente; et, lorsqu'une réduction des participations est décidée, elles jettent sur le marché des quantités énormes d'acier, qui ferment ou diminuent encore les débouchés. De nouvelles difficultés se greffent sur celles-ci dans le Siegerland. Plusieurs adhérents hésitent à se syndiquer de nouveau ('2). La déchéance progressive de Tacier puddlé forcerait les adhérents à restreindre leur activité dans une proportion telle, que toute idée de bénéfice devrait être écartée pour longtemps.

Les menaces contre les dissidents, que la presse contient de-cide-là, — notamment celle d'une entente entre le comptoir de la fonte et le comptoir des minerais, qui mettrait les outsiders en mauvaise posture, — demeurent sans grand effet ! Aucune décision n'est encore prise (3).

Si le groupe du Siegerland se dissout, il se sera donné la mort. Au lieu de maintenir bon marché la fonte pour puddlage au moment où l'ancien procédé recevait de graves atteintes, il en a élevé

(2) Eod. loc, 22 septembre 1902.

(3) Eod. loc, 27 octobre 1901.

l'annéb 1902, , 293

le prix au point qu'une partie de sa clientèle a établi des hauts-fourneaux et que d'autres ont renoncé à Tancien procédé. Peut-être faut-il même, avec un collaborateur de la Kôlnische Volks-Zeitung (1), espérer cette dissolution : des cours bas attireraient les ordres et empêcheraient la construction de nouveaux fours Martin. Nous croyons plutôt à u n renouvellement du contrat social, et souhaitons aux intéressés plus de prudence que jusqu'à ce jour.

Le syndicat de Haute-Silésie tirait profit de son ancienne politique; il n'avait pas réduit trop tard sa production ; si les stocks devinrent considérables, ils ne furent pas énormes; d'ailleurs, c'étaient ses adhérents qui les détenaient surtout, et non la clientèle. Plusieurs aciéries silésiennes se plaignirent du haut prix de la fonte; et nous venons d'assister à une scène curieuse. Deux membres du comptoir des lamineries refusaient toute nouvelle adhésion à celui-ci tant qu'ils ne connaîtraient pas les conditions de vente du fer brut à partir du 1**" janvier 1903. Manière de peser sur la décision à intervenir. Les « gemischte Stahlwerke » répondirent à celte menace en montrant combien il leur serait facile d'écraser les « reine Stahlwerke ))(2). Un accord est intervenu : le prix de la fonte sera de 55 marcs la tonne pour un prix moyen du laminé de 105 marcs, et il s'élèvera à mesure que s'élèvera

(1) 11 octobre 1902.

(2) Kôlnische Volks-Zeitung, 13 octobre 1902.

le prix du laminé; c'est ainsi que ceux qui save7it réshlev peuvent se faire entendre.

Des exportations, même dans des régions très éloignées, ont « assaini » le marché. Elles ont pris, en 1902, une grande importance. La Hollande a été le principal acheteur de fonte; vienoent ensuite les États-Unis. L'importation a diminué aux mêmes moments (0. La situation s'est donc renversée (2).

Les prix, auxquels on a traité sont très bas. C'est ainsi que 6.000 tonnes de spiegel^ contenant 20 0/0 de manganèse, ont été vendues en Amérique 80 marcs la tonne franco Rotterdam ; si nous déduisons de ce chiffre 7 marcs pour le transport et y ajoutons la primepayée par le syndicat de la fonte (3m.), ce prix correspondra à celui de 76 marcs aux hauts-fourneaux, — alors que le coûtde revient est au moins de 92! (•'^). — D'autres marchés identiques ont suivi, encouragés par le syndicat des mineraisW.

Constatons que les fontes, envoyées, dit-on, en Hollande, avaient pour destination réelle l'Angleterre (^), qui doit les faire reparaître sous une forme ou une autre sur le marché du monde. L'Allemagne livre à l'étranger des armes contre sa propre industrie.

Au printemps de 1902, un certain nombre de

(1) Le tableau de la p. 267.

(2) Deutsche Metall-Industrie-Zeitung, 9 août 1902.

(3) Leipzig er Volks-Zeitung, 9 juillet 1902.

(4) Kôlnische Volks-Zeitung, 9 juilet 1902 — Cf. Jahresbericht der Handelskammer zu Siegen fur 1901, -p. 23.

(5) Deutsche Metall-Industrie-Zeitung , 15 mars 1902.

l'année 1902. 295

fonderies(*) profilèrent d'une légère reprise. « Les cours, très bas, incilaient les acheteurs et, en diverses régions, augmentaient le montant des commandes. Une hausse peu notable du manufacturé ne tint guère compte que de la hausse de la fonte. Le marché soufifrait de la lutte entre les objets fabriqués avec du fer très cher et ceux fabriqués avec du fer relativement bon marché. »

Jamais r« association des fonderiesallemandes» ne se plaignit autant des concessions particulières, que certains de ses adhérents faisaientà leurs acheteurs : elle accusait plus d'un, avec raison sans doute, de « concurrence déloyale »(2).

L'association ne pouvait presque rien pour atténuer le mal, à cause des médiocres liens qui unissent entre eux les membres de ses différents groupes. Elle dut se contenter d'exposés de principes, d'affirmations. Tels de ses adhérents déclarèrent « s'en tenir fermement aux conditions antérieures (3) ». Tels autres, « constatant que les anciens prix comportaient une perte, les élevèrent de 5 marcs par tonne (^) ». Tous insistaient pour qu'on ne traitât pas à long terme : il ne fallait pas

(1) Verein deutscher Eisengîessereien^ Bericht des Ausschusses an die Generalversammlung am 11 Juli 1902,

(2) Correspondenz des Vereins deutsçher Eisengiessereien^ avril 1902. -

(3) Eod. loc, 21 janvier 1902.

(4) Eod. loc, 18 février 1902. — Kôlnische Volks Zeiiung^ 24 juiUet 1902.

que les souffrances durassent plus qu'elles ne pouvaient durer{i).

Les efforts intéressants portèrent d'un tout autre côté. A la fin de ThiverW, le comité de l'association délibéra sur la conduite à tenir vis-à-vis des comptoirs pour la vente de la houille et du coke. 11 engagea vivement ses membres à « traiter avec la plus grande réserve », à n^acheter que le moins possible. Son attention se porta également sur les conditions des marchés. Si le syndicat de la houille inscrit aujourd'hui dans ses contrats que les livraisons à la clientèle seront réduites dans la proportion où l'activité de celle-là diminuera, le syndicat du coke prévoit qu'il ne livrera pas toutes les quantités vendues, sans établir comme contre partie que Tacheteur se trouvera lui-même délié dans les mêmes circonstances. Or, « cela ne correspond pas au sentiment courant de l'équité, qui veut que le droit de l'un ait pour contrepartie l'engagement de l'autre ». Le comité « conseillait aux membres de l'association d'exiger, lors de nouveaux traités avec le comptoir ou avec les négociants, une modification à leur contrat » : « la suppression pure et simple de cette clause, ou l'inscription d'une clause donnant aux fonderies les mêmes droits qu'elles reconnaissaient à leurs vendeurs W. »

(1) Correspondenz des Vereins deuischer Eisengiessereieriy 3 février. 24 juin, 22 juillet 1902.

(2) Eod. loc, 17 mars 1902.

(3) Verein deuischer Eisengiessereien^ Berichtdes Ausschusses an die Generalversammlung^ am 11 juli 7902.

l'année 1902. 297

Ce fut là le début d'une campagne. L' « association des fabriques allemandes de machines y^ {Verein deutscher Maschinenbaiianstalten) fit aussi des démarches auprès des comptoirs intéressés. El Ton prévoit éventuellement une action collective de la part d'autres associations. Les premières réponses laissent supposer une solution favorable. Le syndicat de la fonte, attaqué pour la clause de ses marchés qui interdit la revente des quantités acht^tées, déclare que ;« l'on pourra s'entendre ». Le syndicat des cokes montre combien il est nécessaire pour les fours, dont les gaz servent à l'exploitation des mines, que les expéditions soient régulières; mais il ne nie que faiblement les abus et ne se montre pas irréductible (*). Les résultats de ce débat seront intéressants à connaître.

Tout dernièrement, les fonderies, qui marquent assez bien la voie à suivre lorsqu'on veut opposer force à force, ont décidé de demander « aux syndicats des matières premières une prime d'exportation qui correspondît à la différence des prix auxquels on vend aux nationaux et aux étrangers (2). » Un membre de l'association a très exactement montre les dangers de la situation actuelle. « Des fabriques étrangères de chaudières obtiennent des tôles à un prix inférieur de 3 marcs par 100 kilos à celui que paient les fabriques nationales, — alors même qu'elles déclarent que ces matériaux souL

(\) Correspondenz des Vereins deutscher EisengiesserHtn^ 8 septembre 1902.

{2) Bericht des Aicsschusses am 11 juli 1902.

298 LA GRISB ALLEMANDE.

destinés à l'exporlation et s'offrent à prouver T^x.porlation des objets mêmes qui leur sont livrés (*). Cette situation est intenable. 11 faut y mettre terme en accordant aux sociétés allemandes, qui envoient au loin des machines, les mêmes conditions qu'aux clients lointains. » Que ce rfe^rf^ra^i/m devienne, un jour, une réalité, nous en doutons fort; mais une prime d'exportation peut, plus souvent qu'aujourd'hui, atténuer l'écart entre les prix que paient les nationaux et ceux que paient les étrangers. Noas retrouverons celte question à propos des grosses tôles.

En février 1902 a été fondé à Cologne un « comptoir pour la vente des tuyaux fondus »

(Gussrôhren'Syndikat){^), Ses adhérents sont au nombre de neuf seulement, mais ce sont les principaux fabricants. Il voudrait atténuer les effets de la concurrence, hier intense. Y réussira-t-il ? Les ow^^trf^r^ demeurent gênants, sinon menaçantsW, au point, dit-on, de mettre en jeu son ex.istence même W.

L'idée d'un syndicat général deè lamineries allemandes (5) a été reprise cette année. On aurait uni étroitement les groupes anciens avec de nouveaux : le groupe rhénan-westphalien, le groupe silésien, le groupe de l'Allemagne méridionale et

(1) Correspondenz^ 8 septembre 1902.

(2) Correspondenz^ 8 septembre 1902.

(3) Renseignements fournis par M. Helmers, de Cologne.

(4) Kôlnische Volks-Zeiîung, 9 juillet 1902.

(5) Eod, loc, 15 août 1902.

l'année 1902. 299

occidenlale (Lorraine et Sarre) et le groupe de TAIlemagne ceDtrale'O. Les débouchés auraient été répartis entre eux de la façon suivante : le premier groupe aurait eu comme zone propre le Schleswig-Holstein, la province de Hanovre, la Hesse-Nassau, le grand-duché d'Oldenbourg, le grand-duché de Brunswick et toute la région située à Touest; le second, la Silésie et la province de Posen ; le troisième, tout le territoire au sud de la ligne déterminée par Aix-la-Chapelle, Coblentz^ Wetzlar, Giessen et Hof. Dans le reste de TEmpire, le groupe de TAUemagne centrale aurait trouvé d'abord sa part des commandes; puis on aurait cherché à y égaliser le montant des ordres de façon à rendre effective la participation de chacun.

Les statuts, proposés de divers côtés, auraient marqué un notable progrès sur les anciens. Les commandes antérieures auraient été comptéescomme celles reçues par le comptoir; ainsi auraient cessé les ventes du dernier moment,, qui troublent le marché et enlèvent, durant des mois^ aux gens honnêtes tout l'avantage d'une association, au profit de moins scrupuleux. La rédaction du Centralblattder VTa/^io^r^e croyait avoir trouvé un moyen de tourner Tobstacle principal : l'existence d'aciéries produisant elles-mêmes leur fonte et d'aciéries obligées à s'en porter acheteurs. Le& premières auraient une double participation pour le semi-ouvré et pour le manufacturé; les secondes

(d) Lelpziger Volks-Zeitung^ l*"" mai 1902.

300 LA CRISE ALLBMÂ.NDB.

formeraienl des unions volontaires (^). En réalité, cette solution n'en était pas une; elle ne marquait aucun progrès; elle était aussi favorable que possible aux sociétés puissantes et favorisait Técrasement des petites.

Les organesdes syndicats annoncèrentlongtemps que les difficultés allaient être surmontées, mais elles demeurèrent insurmontables. Les groupes régionaux ne pouvaient être formés. En Westphalie surtout, la diversité des intérêts empêchait toute union : non seulement il y a des sociétés qui travaillent leurs propres matériaux et d'autres qui les achètent, mais les unes produisent de l'acier Bessemer, les autres de l'acier puddlé (2), les unes recherchent en large partie leurs débouchés à l'étranger, les autres ont surtout une clientèle nationale (3). La grave question des participations de chaque groupe et de chacun augmenta encore les obstacles W. Ainsi échoua ce projet important. Qui le reprendra un jour? Et quand ce groupement sera-t-il réalisé?

Cette tentative a, du moins, abouti à un certain accord, ï « association deslamineries allemandes » [Vereinigung deutscher Walzwerke), qui ne comprend que les grands producteurs et qui n'est pas

(1) Beitràge zur Bildung éines deutschen Walzwerksver' bandes, zusammengestellt von der Redaktion der Centralblatt der Walzioerke^ Berlin, 1902.

(3) Frankfurter-Zeitung, 23 mai 1902.

(k) Kôlnische Volks-Zeitung^ 1^' mars 1902.

l'année 1902. 304

plus étroite que toutes lès lose Vereinigungen déjà étudiées. Au début de juillet, les adhérents avaient déclaré qu'ils ne passeraient plus de marchés audessous de 110 marcs; mais, comme on pouvait obtenir dès lors des fers en barre à 115, cette décision fut sans valeur. Plus tard, le prix était fixé à 115 m*arcs, et le contraire se produisit : la demande étant moins forte, on traita à des conditions inférieures (*).

La dernière décision de ce cartel mérite de nous retenir. Après maintes protestations, les « pures laraineries » obtinrent du comptoir du semiouvré une diminution des prix; or, à peine cette concession accordée, l'association des lamineries . abaissa les conditions de vente des fers marchands, de telle façon que les petits producteurs ne liraient plus aucun profit de cette mesure (2). Cette dernière décision pouvaits'expliquer de trois manières : ou bien les adhérents n'avaient fait que constater un fait; ou bien ils avaient voulu retirer indirectement à leurs rivaux Iç bénéfice de la concession arrachée presque de vive force (3); ou bien encore les circonstances extérieures avaient eu une influence prédominante. Mais Ton ne pouvait pas parler de la « constatation d'un fait », bien que Ion traitât souvent au-dessous de 115 mars, car ceux qui étaient engagés ne Tétaient que par une simple promesse et se montraient conciliants avec

(1) Deutsche Metall-Industrie-Zeitung, 23 août 1902.

(2) Kôlnische Volks-Zeitung, 16 octobre 1902.

(3) V. infrà, p. 307.

302 LA CRISB ALLEMANDE.

leurs meilleurs clients; si une décision devait être prise, c était plutôt, dans les circonstances actuelles, de relever les prix. Le second motif est plus plausible; il n'a pas été sans influence. Ce serait cependant, parait-il, le désir et le besoin de lutter contre les outsiders, qui eurent un rôle prédominant (*). Par suite de questions particulières, sinon personnelles, le marché se trouve ainsi troublé. Et il est plus troublé qu'on ne le pense; cette baisse tardive, loin d'attirer les acheteurs, les a mis en méfiance, au moment où le besoin est le plus grand d'une reprise des affaires.

Le comptoir silésien poursuivit son ancienne u politique ». En avril, il déclara ne pas accepter de commandes au-delà du troisième trimestre W. De même qu'en temps de hausse, il refusait les marchés à long terme pour profiter aussitôt que possible d'une reprise; de même, en temps de baisse, il ne se souciait pas de travailler trop 'ongtemps sans bénéfices ou à perte. S'il s'était senti plus vite atteint que les autres, dont les livres étaient pleins de commandes au début de la crise, il pouvait se vanter de n'avoir pas forcé les négociants à acheter plus qu'il ne leur était nécessaire : les magasins étant peu remplis, le marché se trouvait plus normal.

En janvier, les prix s'élevèrent sous l'influence

(1) Kôlnische Volks-Zeitung, 24 octobre 1902.

(2) Industrie, 23 avril 1902.

l'année 1902. 30S

des demandes : en crainte d'une hausse suivie, les ordres devinrent nombreux; le 15 mars, le syndicat fixa un cours de 20 marcs supérieur à celui du début de Tannée. Mais cette situation ne put être maintenue; depuis lors s'est produite une dépression, atteignant 15 marcs environ. L'amélioration est très lente (i).

Les exportations ne se traitent plus au prix de 90 marcs, mais de 100, parfois, ainsi dans les relations avec le Danemark et la Scandinavie, de 105 à 107 1/2, et avec les pays du Danube, de 110 à 112 1/2.

Le comptoir des aciers semi-ouvrés se montra très cassant vis-à-vis des « pures lamineries », qui connurent en 1902 des jours très pénibles.

A partir du 1" avril, le prix des blooms bruts et des billettes fut élevé de 5 marcs et celui des blooms dégrossis de 7 (2). Les fabricants de fers en barre et de larges plats, qui ne produisent pas eux-mêmes leur acier, s'en trouvèrent très atteints; les premiers en souffrirent particulièrement; les seconds purent au moins, grâce à leur entente^ élever en proportion leurs conditions de vente (3). I-iC prix dos fers en barre était couramment de 110 marcs, alors que le semi-ouvré en coûtait 951 L'absence d'entente entre les lamineries rendait cette nouvelle hausse d'autant plus pénible que les

(1) Frankfurter Zeitung, 23 octobre 1902.

(2) Industrie, 10 mars 1902.

(3) Kôlnische Volks-Zeitung, 2Qimn 1902.

304 LA GRISB ALLRMANDE.

commandes ne permettaient pas de travailler dans toute la mesure du possible (^).

Les exportations à bas prix de semi-ouvrés continuèrent, accentuant les difficultés de la situation. Elles ont atteint durant le premier semestre de 1902, 262.494 tonnes contre 48.264 en 1901 et 10.463 en 1900(2)! Tandis que les billettes sont vendues en Allemagne 95 marcs, on les vend 74 fob Anvers. L'industrie des fils laminés se trouve dès lors dans la situation suivante, les usines belges ont leurs aciers semi-ouvrés à 74 marcs, rendus en magasins; les usines allemandes, qui voudraient lutter contre elles en Belgique même, paient 93 marcs, moins 10 marcs de prime d'exportation, et plus 5 marcs de frais de transport; leur coût de revient est donc, de ce chef, de 16 marcs plus élevé (3). Ces chiffres se passent de commentaires.

Le mécontentement croissant a fait naître de nombreuses et violentes plaintes, qui ont décidé un groupe de « pures lamineries » à former une «association pour la défense des intérêts des acheteurs d'aciers semi-ouvrés » [Vereinigung zur Wahrung der Interessen der Halbzeugverbraucher) W, Le but de celle-ci est, d'une part, d'obtenir les matériaux dans les meilleures conditions possibles, et, de

(1) Eod. Zoc, 26 juillet 1902.

(2) Deutsche Metall-Industrie-Zeitung^ 3 août 1902, cf. tableau de la p. 267.

(3) Kôlnische Volks Zeitung, 12 septembre 1902. La presse anglaise se plaint beaucoup de prix aussi anormaux contre lesquels il est impossible de lutter.

(4) Kôlnische Volks-Zeitung, 10 et 11 juillet 1902.

l'annéb 1902. 30.H

Fautre, de relever les prix de vente : elle est donc organisée en vue de résister à un cartel et d'en constituer presque un pour les branches où il n'en existe point encore. Les adhérents se recrutent surtout parmi les producteurs de fers marchands, de larges plats et de tôles fines.

Cette tentative serait -elle heureuse? — Rares étaient les sociétés qui ne faisaient pas partie du syndicat du Wiesbaden! Impossible généralement d'importer avec profit. Peut-être arriverait-on ainsi à unir les producteurs de fers marchands ne possédant pas d'aciérie. Les faits ont prouvé cependant que ce groupe était en mesure de lutter.

L'association a réclamé tout d'abord des conditions moins dures pour l'octroi des primes d'exportation. Elle a protesté ensuite contre les décisions du comptoir des semi-ouvrés. Elle a montré les conséquences d'une politique sans merci : tendance des producteurs à se rendre indépendants (0; dès maintenant, les fours Martin se sont développés dans le Siegerland, et vont, dit-on, y augmenter prochainement. En continuant une telle politique, les aciéries feront disparaître une des branches de leur activité.

Une réponse toujours négative n'a pas calmé ces énergiques jouteurs. Ceux-ci ont décidé de soutenir les usines possédant des fours Martin, qui ne font pas partie du syndicat. Audace inouïe, vite

(1) Kôlnische Volks-Zeitung, 6 septembre 1902.

réprimée : quiconque a osé agir ainsi a acheté soq semi-ouvré 5 marcs de plus par tonne (^)! Ils ont annoncé leurinlention de construire une fabrique pour produire eux-mêmes ce qui leur est nécessaire; ils ont nommé un comité pour étudier la réalisation de cette idée : (2) « Ainsi que les fabricants de chocolat ont établi une fabrique de sucre, ainsi les « pures » lamineries auraient leur aciérie W », au cas où Ton n'arriverait pas à s'entendre.

Le comptoir des aciers semi-ouvrés appuyait sa résistance sur un argument : ce ne serait pas sa clientèle qui profiterait en dernier lieu de ces concessions, mais les clients de sa clientèle; une baisse du manufacturé saluerait la baisse du semiouvré. Quant à la menace d'une aciérie, simples paroles! Des hauts-fourneaux et des convertisseurs, sans mines de houille et de fer, ne résoudraient pas le problème; ils ne feraient que le déplacer.

Les « pures lamineries » ne se considérèrent pas comme battues. Elles montrèrent un acharnement inouï. Elles parlèrent d'attirer l'attention du Gouvernement (^) sur les abus du comptoir du semiouvré. Celui-ci céda, plus sous la menace de l'enquête sur les cartels, que par crainte de ses clients.

(1) Eod. loc, 23 septembre 1902.

(2) Eod. loc, 20 septembre 1902.

(3) Berliner Tage-Blatt, 21 septembre 1902.

(4) Kôlnisohe Volks-Zeitung^ 15 octobre 1902.

l'année 1902. 307

11 abaissa les prix de 5 marcs, — concession modeste d).

Quelques jours plus tard, le prix des fersraarchaads était abaissé également de S marcs (2), par le vote des grandes aciéries productrices de manufacturé comme de semi-ouvré. La nouvelle association reprend la lutte de plus belle; son président, appelé à siéger à Berlin dans V « avantcommission » sur les cartels, y fera entendre les doléances des « pures lamineries )).

Les producteurs d'acier fondu se plaignent à la fois du manque d'ouvrage, quilesoblige à chômer, et des prix, qui ont atteint un niveau inconnu (3). La majorité d'entre euxontconclu,le5 juillet 1902, une entente ( Verband der Stahlformgusswerke) W. Il ne s'agit, durant les premiers mois, que d'une « convention », fixant les conditions de vente; on profitera du délai pour décider les indépendants à se rallier, en les menaçant au besoin de les ruiner par une guerre à outrance. Les prix demeurent bas afin de ne pas faire la partie trop belle aux outsiders.

Les promoteurs n'ont pas, plus que les autres défenseurs des intérêts industriels, oublié leur propre intérêt : ils ont passé des marchés à tous prix pour avoir, durant la première année, d'assez nombreux ordres en plus de leur participation.

(i) Kôlnische Volks-Zeitung, 14 octobre 1902.

(2) V. suprd.

(3) Geschseftsbericht der Annener Gussstahlwerke fur 1901-2,

(4) Kôlnisohe Volhs-Zeitung, 11 juillet 1902.

308 LA GRISB ALLBMANDB.

Cependant ils se montreront conciliants envers les sociétés qui marchanderont leur concours, et leur accorderont, si cela devient nécessaire, des participations élevées. On prévoit que la concurrence, surtout autrichienne, sera fort gênante. Peut-être même le comptoir expirera-t-il le jour de sa naissance (i). En tout cas, la grande fabrique « Vulcan», de Stettin, a décidé de fabriquer elle-même de Tacier fondu, pour demeurer libre de ses mouvements et ne pas dépendre du nouveau groupement(2).

Le syndicat des poutrelles voitrévenir des temps meilleurs. La reprise dans l'industrie du bâtiment en est évidemment la cause principale, mais sa « politique » n'y est pas aussi étrangère. En coupant court à toute spéculation, en ne laissant dans le commerce que les quantités juste nécessaires aux plus prochains besoins, ce comptoir a « assaini » le marché : les stocks n'y pèsent pas ; aucune lutte ne le trouble. 11 a également fait preuve de bon sens, il n'a pas profité de sa situation pour élever beaucoup les prix. Aujourd'hui, les commandes sont nombreuses et le marché international offre des débouchés relativement larges et avantageux(3); si l'on ne peut parler de prospérité, les moments s'éloignent où les pertes succédaient aux pertes. Mais, se demande-t-on, le prix des fers en barre étant de 105-110 marcs, sera-t-il possible de main-

(1) Eod. Zoc, 19 septembre 1902 et 29 septembre 1902.

(2) Eod. loc, 15 octobre 1902.

(3) Eod. loc, 27 mai 1902.

l'année 4902. 309

tenir pour les poutrelles celui de 108 à Burbach, qui correspond à celui de 119 à Dortmund, alors surtout que le coût de revient des poutrelles est moins élevé que celui des fers niarchands? Il est probable que ce comptoir aura à souffrir de l'absence d'organisation des branches voisines de la sienne.

Le cartel deslarges plats du bassin rhénan-westphalien agit avec circonspection; il fixe des prix qu'il peut maintenir : il est arrêté dans la hausse tant par la concurrence des marchands, qui ont acheté bon marché, que par un puissant outsider W^ et il ne cherche pas à passer outre au risque d'un échec. Ses membres, qui sont les clients du comptoir des aciers sefni-ouvrés, se plaignent « de ce que leurs rivaux belges, qui travaillent des matières allemandes, ont un coût de revient inférieur de 10 marcs » (2). Ils viennent (octobre), de baisser leurs prix de 5 marcs.

Le comptoir des rails, traverses, etc., qui se dissolvait le 1" juillet 1902, a été prolongé de six mois <f afin de donner aux syndiqués le temps d'organiser la vente non seulement à l'intérieur du pays mais aussi à l'étranger (^), » surtout afin de mener à bon terme des négociations difficiles. Si le directeur du Boehumer Verein a exprimé, le 25 octobre, des craintes sur les résultats de ces efforts, ce ne sont, semble-t-il, que des craintes.

(i)EQd. Zoc, 26 juillet 1902.

(2) Eod, loc, 23 septembre 1902.

(3) Eod, loc, 2 juillet 1902.

« 11 faut » que les producteurs s'entendent, et ils s'entendront : une concurrence acharnée serait, dans les circonstances actuelles, particulièrennent néfaste, non seulement pour beaucoup, mais pour l'ensemble dé l'industrie sidérurgique W. « Presque tous les producteurs de rails » se sont réunis et ont formé une a association d'exportation » [Schienen'Ausfuhrverband)^^). Une entente a été, dit-on, signée avec les maisonsrivales d'Angleterre et de Belgique, afin d'éviter les luttes ruineuses; chaque syndiqué recevrai marcs par tonne expédiée à l'étranger. La création d'une association d'exportation est un événement important et digne de remarque; nous verrons, sans doute, se joindre à chaque syndicat, qui ne s'occupe que du trafic intérieur, un nouveau syndicat identique à celui-ci. L'avenir seul nous apprendra si l'entente internationale est sérieuse ou, ainsi que souvent dans les relations entre pays différents, un « trompe-nigauds ». D'après les derniers renseignements, il s'agirait de grouper les efforts des trois grands États producteurs pour opposer une résistance énergique aux aciéries américaines. Les cartels européens vont-ils donc livrer la lutte aux tntsts des États-UnisW?

Dans toute l'industrie du fer, les fabriques de tuyaux laminés sont certes les plus atteintes. La surproduction y est énorme, parce qu' « entre i895

(1) Eod. loo , 27 octobre 1902.

(2) Eod. loc, 2 août 1902.

i^) Frankfurter Zeitung , !•»• octobre 1902.

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l'année 1902. 311

et 1899, UD grand nombre d'usines puissantes sont sorties de terre comme des champignons ^). C'est à peine si chacun des membres du syndicat a des commandes suffisantes pour produire la moitié de ce qu'il serait en mesure de jeter sur le marche: les tuyaux à gaz sont assez demandés, les tuyan\ de chaudières fort peu! Heureusement que Ips Etats-Unis absorbent presque toute la production des fabriques américaines (*). En été, de nouvelles adhésions ont renforcé le comptoir. De nombreuses* fabriques ont refusé toute adhésion â un syndicat d'exportation, comme l'ensemble d'entre elles a rejeté la proposition de « s'entendre » avec les producteurs anglais (2). •

Tout ce qu'ont pu faire les Wittener Stahlrohrenwerke^ — ainsi que plusieurs sociétés fabriquant des tuyaux, — ce fut, lors de la clôture de leur dernier bilan (l*"" juillet 1902), de diminutn* leur déficiK^).

Le comptoir des grosses tôles se trouve dans un grand embarras. Ses ventes demeurent pru nombreuses!^), les dissidents lui font une concurrence acharnée, bien que leur groupe se soit réduit depuis de récentes adhésions (5).

Si les chantiers pour la construction de navires ont d'assez importantes commandes, ils se plai-

(1) Eod. loc, 23 mai 1902.

(2) Kôlnische Volks-Zeitung , 23 mai 1902.

(3) Geschàftsbericht fur 1901-2.

(4) Kôlnische Volks-Zeitung^ 2 août 1902.

(5) Eod, loc, 27 février 1902.

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goent des prix auxquels ont lieu les exportations de tôles. Le bruit court qu'ils créeront à l'étranger des « maisons d'achat » [Einkaufshàuser), pour réagir contre la situation qui leur est faite(i).

Les fabricants de chaudières vont, dit-on, se grouper pour traiter avec le syndicat des grosses tôles etlui opposer au besoin une vive résistance (2). Ils se plaignent des prix très divers auxquels on vend à Essen et veulent former un « bureau d'achat » {Einkaufsstelle), afin d'assurer à chacun le même traitement et d'éviter sur le marché des luttes, ayant en partie pour base de très divers coûts de revient. Acheter aux dissidents ne'semble pas devoir être leur moyen de lutte, mais essayer l'emploi de la « persuasion ». Une des premières questions que l'on débattrait serait naturellement celle des exportations.

En janvier 1902, les producteurs de « tôles fines », au nombre de 45, ont fini par tomber d'accord : un « comptoir » {Feinblechsyndikat) a été formé. Us ont été poussés à s'entendre a coûte que coûte », par leurs souffrances. Les comptoirs pour la vente de matières premières et semiouvrées rendaient l'existence impossible auxlamineries même bien organisées; il fallait suivre Texemple général pour imposer aux acheteurs des prix en rapport avec le coût de revient. Le

(1) Eod, loc, 12 octobre 1902.

(2) Eod, loc, 20 octobre 1902.