L ANNÉE

nouveau syndicat ne s'occupera pas seulement des débouchés à l'intérieur du pays; il « empêchera la concurrence sur le marché international (*) ».

Les participations des quatre groupes sont le^ suivantes :

Groupe rhénan- westphalien 185.000 tonnes.

Groupe de laSieg 115.000 —

Groupe de TAllemagne méridionale 42 . 000 —

Groupe de la Haute-Silésie 26 . 000 —

Au total 368.000 —

Une « convention » a dû être signée avec divers outsiders, dont la production annuelle est do 40.000 tonnes environ (2).

Lorsque le syndicat des aciers semi-ouvri5s éleva ses prix de base de 5 marcs (mars), celui des tôles fines fixa le cours à 145; il déclarait « né vouloir éviter qu'une perte », et il réclamait de 10 à IS marcs en plus par tonne (3).

Durant ses premiers mois d'existence, ce comptoir eut de la peine à vivre ; a-t-il seulement vécu ' Avant de signer leur adhésion, de nombreux producteurs ont vendu des quantités considérables u des prix dérisoires (130 marcs, même 105, à ce que l'on prétend), afin de se mettre en particulitr dans une situation favorisée; et l'ensemble souffre

(1) Eod, loc, 27 août 1902.

(2) Deutsche Metall-Industrie-Zeitung, 23 août 1902.

(3) Industrie, 10 mars 1902.

de celte manœuvre, que Ton aurait dû prévoir et à laquelle on aurait pu couper court : une clause aurait déclaré que les ordres, antérieurs à l'entrée dans le syndicat, seraient calculés comme les nouveaux.

La situation actuelle de cette industrie est peu brillante, elle est meilleure cependant que celle de l'industrie des grosses tôles; le prix du semiouvré est trop élevé, et les machines, capables d'une grande production, ne produisent pas autant qu'elles seraient en mesure de le faire W.

Aussitôt la concession de 5 marcs du comptoir du semi-ouvré connue (octobre), les prix des tôles fines ont été abaissés d'autant, afind' « attirer les acheteurs » ou, comme on dit d'autre part, d' « écraser les petits producteurs ».

Les dissensions commencent, dès maintenant, parmi les adhérents; la preuve en est qu'un d'entre eux cherche à se dégager de ses nouveaux liens en invoquant un vice de forme de son contrat. La cause du mal est, bien entendu, la diversité d'intérêts entre « pures lamineries de tôles », — celles qui achètent du semi-ouvré pour le terminer, — et les fabriques qui possèdent elles-mêmes des convertisseurs. Les « pures lamineries » se plaignent de ce que leur entente est et sera surtout utile à ceux de leurs associés qui vendent aussi de l'acier semi-ouvré. Toute hausse du prix des tôles sera absorbée en large partie par les produc-

(1) Kolnische Volks-Zeitung, 22 août 1902. — Cf. Eod. loc, 9 septembre 1902, une note très pesBimiste.

l'année 1902. 315

leurs de demi-manufactures, qui deviendront plus exigeants; et, à mesure que les prix s'élèveront, les débouchés se fermeront W! Tout laisse prévoir qu*ici, comme souvent, les cartels auront pour effet non pas d'empêcher la concentration capitaliste, mais de Taccenluer par voie indirecte.

L'autoritarisme de ce syndicat a déjà soulevé des plaintes. Une des conditions de ses marchés porte que ses clients ne devront acheter, durant le contrat, d'aucune autre part. Et aucun acheteur ne peut s'approvisionner exclusivement àl'étranger et auprès des rares dissidents! Qu'importe les questions de qualité. Une circonstance fortuite se présente-t-elle? Il faut la rejeter. On doit ne s'adresser qu'au comptoir (2).

Le syndicat des fils laminés dut, en avril 1902, vendre ses produits S marcs de plus par tonne : pour ne pas éprouver de perte, il suivit le comptoir des aciers semi-ouvrés. Gênés par les stocks et désireux d'éviter autant que possible une réduction de leur production, ses adhérents continuèrent leurs exportations dans des conditions très défavorables. On prétend que des quantités considérables furent envoyées à Anvers à 82 marcs la tonne, alors que les nationaux payaient 130 marcs les mêmes 1.000 kilos (3). Le comptoir lui-même W,

{i) Eod. loc, 24 septembre 1902.

(2) Eod. loc, 25 septembre 1902.

(3) Eod. loe., 29 juillet 1902.

(4) Circulaire du 16 octobre 1902.

316 LA GMSB ALLBMANDE.

pour permettre à ses acheteurs de calculer une certaine somme lors de leurs envois au loin, leur assure^ s'ils suivent les prescriptions du bureau de Dusseldorf, une prime d'exportation, qui atteindra au plus 12 marcs 50 par tonne de marchandises et ne sera jamais supérieure à la dififérence entre le prix à Tintérieur du pays et celui pratiqué à l'étranger. Excellente mesure, coupant court à de malheureuses incertitudes.

A partir du 20 juillet, les participations, qui avaient été fixées dans de très étroites limites, ont été réduites de 1 0/0; simple présage, aujourd'hui réalisé, de réductions plus notables (6 0/0). La lutte avec les non-syndiqués semble s'accentuer : en dehors du comptoir se trouvent non seulement deux sociétés toujours irréductibles, mais des fabriques de Lorraine qui produisent du fil de 5 mm. et plus.

Au mois de septembre, la presse annonçait une baisse de 10 marcs pour le dernier trimestre de rannée(0, bien que le comptoir des aciers semiouvrés n'eût pas encore modifié les anciens prix. Il a jugé « ce sacrifice nécessaire ». La situation n'est pas brillante; les pertes, supportées pendant cet exercice par plusieurs sociétés, sont déjà notables. Durant le second trimestre, il a fallu exporter 27 0/0 de la production , et dans quelles conditions (2)!

L'année 1902 a commencé relativement bien

(1) Frankfurter Zeitung, 10 septembre 1902.

{2) Kôlnische Volks-Zeitung ^ 9 septembre 1902.

l'année 1902. 317

pour les fabricants de pointes : leur syndicat, qui avait réduit les participations dès le début de la crise, se trouva en face d'un marché moins déprimé ; de nouveaux concours sont venus renforcer leur groupement.

Au printemps, la question d'une élévation des prix a été discutée. La direction et un groupe d'adhérents se sont montrés partisans de la modération : toute hausse diminuerait les déboucliés el augmenterait la concurrence(i). Ils ont été écoLités^ et des modifications sans importance ont scuh^s été faites aux anciennes conditions.

Cette conduite se rattache aux principes actuels du syndicat de « répondre dans la mesure du iio&sible aux désirs de la clientèle », afin de raffermir ya position.

Si la vente a été très restreinte en septembre, c'est que les acheteurs ont attendu la modifit:ation des prix annoncée pour le dernier trimestre. Ceux-ci l'ont été en effet, d'une façon à peine s^mjsible(2), mais habile : on les a surtout abaissés fjoui' les numéros où la concurrence des dissidenl.s élail trop forte (^).

Les syndiqués ont été maintes fois étonm-s iltvoirqu'aucune somme ne leurétaitrépartie. L'èiarl entre le prix auquel on leur achète leurs pioduits et celui auquel on déclare vendre dans la zone incontestée est considérable; où est engiuuliv

{i)Eod. locy 29 juin 1902.

(2) Eod, loc, 2 octobre 1902.

(3) Circulaire du syndicat du 2 septembre 1902.

la différence? La réponse est aisée à faire. Près de la nnoitiéde la production des pointes est exportée. Or, le prix moyen surlennarche international estde 43 marcs, tandis que celui des fils laminés dans le pays est également de 13 marcs. Les bénéfices considérables du comptoir servent à permettre l'exportation dans des conditions désavantageuses, car les primes d'exportation payées d'autre part sont insuffisantes !

Depuis longtemps, l'Amérique cherche a établir une union entre lestréfileries des pays grands producteurs, mais elle s'est toujours heurtée au mauvais vouloir et à une crainte très légitime des Européens. LesAllemandss'entendent avec un groupe assez puissant de fabriques hollandaises; ils vont tâcher de former un cartel international. Alors seulement, la situation actuelle s'améliorera vraiment(*).

La lutte contre une société de Nuremberg, qui refuse de faire partie du comptoir, est sans grand effet. Los dissidents opèrent ici comme toujours : ils vendent un peu au-dessous des prix du syndicat et cherchent à regagner sur la quantité ce qu'ils perdent autrement.

Les ordres sont actuellement peu nombreux; l'avenir de cette industrie dépend surtout de celui du marché américain.

Un comptoir des fils étirés n'a pas pu être formé. On avait espéré longtemps que les circonstances

(1) Eod. loc.

l'année 1902. 319

favoriseraient ses organisateurs. Maisdes difficultés sont venues de ce qu' « une société a réclamé une participation énorme pour ses nouvelles installations à F américaine » (i). La vague association [Ifne Vereinigu7ig), qui existait entre de nombreux producteurs, a même été dissoute à cause de la rnncurrence de dissidents (2). Les prix très bas \Hiit baisser encore!

(1) Frank furte% Zeitung, 23 mai 1902.

(2) Kôlnische Volks-Zeitunçy 20 septembre 1902.

« Die Syndikate haben manche Schaden aus der Welt geschafft, aber auch zum Nachteil der Gesammtheit gewirkt. »

I. — Organisation de la production, du négoce et de la consommation.

Déplus en plus, les ppoducleurs « s'entendent», « s'organisent » entre eux. Ils font dans leurs relations avec les consommateurs ce que les travailleurs font vis-à-vis d'eux-mêmes. Et, comme leurs ouvriers, ils sont poussés par Tinstinct de conservation, pour le moins par le désir d'améliorer une situation nullement brillante. Ils ont dû constater qu'à« sept années grasses » correspondent non pas « sept années maigres », mais un « beaucoup plus grand nombre d'années médiocres ou détesta-

bles» (0, et que la surproduction est un mal endémique sans cesse plus meoaçant (2). Les anciennes luttes les feraient pâlir tous et succomber en grand nombre.

Les cartels n'apparaissent pas aujourd'hui pour la première fois (3) ; mais ils ont pris à Tépoque contemporaine une importance jusqu'alors inconconnue. Un mouvement général vers le groupement des intéressés, afin de porter par un accord une atteinte au libre jeu de l'offre et de la demande, est d'origine récente. Durant la seconde moitié et surtout durant Je dernier quart du xix^ siècle, l'évolution s'est accentuée. Si elle a trouvé des expressions différentes dans chaque pays et dans chaque industrie, elle peut, cependant, s'indiquer en quelques traits précis.

(1) Le tableau ci-dessous, qui indique la situation de l'industrie du fer de 1857 à 1900 et que nous empruntons à une circulaire de la maison C. E. Mûller de Middlesborough, le prouve :

Périodes de crise et de staguatiou. Périodes de prospérité.

1857-62 6 ans 1863-66 4 ans.

La relation plus e:xacte serait celle de 7 à 9, sinon de 7 à 10.

(2) R. Franz, Z)i6 Syndicale und Cartelle (extrait du Deutscher OehonomUt)^ p. 4.

(3) Quelques indications, dans G. SchmoUer, Grundriss der allgemeinen Volkwirtschaftslehre^ t. 1, p. 449; — V. surtout notre mémoire : Quelques cartels en Hollande au xvii^ siècle {Annales de l'Académie des Sciences morales et politiques, janvier 1902) et notre article : The Cartels and the Trusts in the sevente enth Century [PoUtical Science Quarterly^ septembre 1902),

d!22 LÀ GRISB ALLEMANDS.

Les associations formées pour la défense d'intérêts communs ne se contentèrent pas de délibérer sur les questions relatives aux tarifs de transport et aux droits de douane ; elles déterminèrent les conditions des crédits à accorder à la clientèle et un prix rainimun de vente. Chacun de leurs membres promettait de ne pa« céder ses produits à des conditions plus avantageuses pour l'acheteur. Cet engagement d'honneur ne liait que pour le temps où Ton demeurait dans l'association, dont on pouvait se retirer en chaque moment. Aucune amende ne menaçait celui qui violerait sa parole. 11 existe encore de telles ententes [Vereine ou Verbaendé),

Le but originaire de l'association pouvait ne pas être de nature très générale, mais la fixation de prix; la situation n'était alors nullement différente {lose Vereinigung).

Identiques sont encore les groupements inspirés par les circonstances. Lorsque le marché est incertain et que l'on veut donner courage aux commerçants et aux « consommateurs », qui demeurent sur la plus grande réserve en crainte d'une baisse, les industriels les plus atteints se réunissent, déclarent qu'ils refuseront tout nouveau contrat au-dessous d'un certain prix. Si cette simple affirmation décide un certain nombre de personnes à faire des commandes, elle n'a toujours pas la moindre valeur juridique ; elle n^ lie chacun que dans la mesure où il se considère comme engagé et pour le temps qui lui plaît.

LES GAaTBLS ET LA GBISB. 3'23

De tels liens sont fort lâches. Si les gens honnêtes les respectent, d'autres, moins délicats, en profitent pour augmenter le nombre de leurs affaires. Une entente assez étroite ne se fait pas attendre. Un groupement plus serré se profirjit [Konvention). Chaque adhérent déclare forriu*!lement ne plus accepter de commandes au-dessous du prix qui sera fixé en assemblée à la majorité des voix, et remet souvent à une personne de confiance un chèque assurant le recouvrement d'une amnide notable, au cas où il ne tiendrait pas sa parole, 11 s'agit alors tantôt d'une région précise, tantôt dnn pays, tantôt de certains pays.

Plus tard, — lorsque les circonstances le pLTmettent, — le cartel vise la production : tout signataire ne devra fabriquer, et plus souvent vi^tidre, dans la zone déterminée qu'une certaine quantité variable selon la puissance des usines et la situation actuelle du marché.

Une fois cette étape franchie, l'on passe sans tiO|î de difficultés aux « comptoirs de vente » {Syndikate). Seuls, ceux-ci « assurent que les prix Hvés seront effectifs » et permettent de « contrôler r;i[>plication des mesures relatives à la production U) w. Des éléments nouveaux apparaissent. Les simples « ententes!» n'ont pas une grande puissance; ellt*s visent certaines questions d'importance capilali^ sans doute, non l'ensemble de celles qui conctr-

(1) Cf. M. Kirdorf [Verhandlungen^ Mittheilungen untl IU~ richte des Centralver bandes Deutscher Industrieller, N® 89, p ►îl^ 7 , — V. Deutsche Metall-Industrie-Zeitung, 9 juin 1900.

nent rioduslrie et le commerce. Elles ne sont pas exposées aux tiraillements perpétuels qui résultent de contacts cooslants. Pour les comptoirs, le contraire est exact.

Les comptoirs ont pour but d'imposer leur volonté à tous ceux qui sont plus faibles qu'eux, par suite des cooditions de production ou d'achat, ou parsuile de dissensions. Ils voudraient assurer un rendement aussi constant que possible des entreprises alliées. Ils ont toute une série de problèmes à résoudre ; en plus de la fixation des prix de vente, de la détermination de la participation de chacun et des restrictions nécessaires de la production, la répartition des ordres, parfois l'exportation des produits. Presque sur le même plan se placent les luttes entre intérêts particuliers, qui se trouvent simplement juxtaposées, et leurs conséquences : l'écrasement des faibles, des transactions aussi déconcertantes que celles d'assemblées politiques.

Est-ce là un but? Ou n'est-ce qu'une étape?

Les conditions de production demeurent inégales; le coût de revient ne se trouve pas, faute d'un vrai groupement, réduit à un minimum. Pourquoi ne pas former une association, qui grouperait étroitement les intérêts et permettrait de vraies économies d'efforts? Les fusions de compagnies et les trusts sont proches W.

En Europe, les comptoirs de vente représentent

(1) Ces simples indications suffisent à démontrer combien il est peu heureux ds n'établir aucune distinction niarquée entre cartels et t}'usts.

la forme dernière des ententes de producteurs ; les fusions de quelques sociétés sont fréquentes, les trusts ne sont pas inconnus; mais ce ne sont là, somme toute, que des actes incomplets de concentration ou des exceptions. '

Le courant, qui sera probablement le plus fort sur le continent, est celui « d'ententes (plus ou moins lâches) entre ententes », dont nous parlerons tout à l'heure. Le bureau pour le règlement des primes d'exportation dans la sidérurgie semble le prouver. Ce mouvement coïncidera à celui de la lutte pour la vie(i), avant de triompher de lui ou de succomber sous lui.

Les commerçants aussi «s'entendent», « s'organisent » entre eux. Us y ont été poussés encore par l'instinct de conservation, au moins par le désir d'améliorer une situation nullement brillante. Si, autrefois, les bénéfices réalisés sur chaque opération étaient très notables et permettaient de vivre même avec un petit trafic, aujourd'hui ils ont beaucoup diminué par suite de la concurrence, et ne laissent presque rien une fois les marchandises «t les frais généraux payés.

Fréquemment, toutou partie des négociants en certaines marchandises d'une place déterminée se réunissent et fixent un tarif, s'engageanl sur leur honneur à ne pas vendre à de plus bas prix. Ces lose Vereinigungen ont tous les inconvénients des ententes semblables entre producteurs. Parfois, ils

(1) V. infrà.

326 LA CUISE ALLBMANDB.

font plus : ils signent un acte qui peut être notarié.

Des (( associations » naissent, lorsque les « idées de solidarité » sont suffisamment mûres. Les décisions sont alors plus générales, régulières et suivies. Dans le commerce de gros, devrais comptoirs existent dèsmaintenant, peu nombreux, mais typiques : la faculté de vendre n'appartient plus qu'au bureau central. Pour peu que leurs adhérents soient seuls sur la place à posséder certains objets et n'aient point à craindre la concurrence d'autres marchés, ils réglementent tout à leur convenance :

prix, conditions des contrats Ce n'est plus là

une perspective lointaine; ce concours de circonstances se présente notamment lorsqu'un tel comptoir est en relations étroites avec un comptoir, qui embrasse là totalité ou presque totalité des producteurs. Nous avons déjà insisté sur le « comptoir berlinois pour la vente des poutrelles ».

Les consommateurs « s'organisent », « s'entendent » entre eux, toujours à cause de la lutte intense qui se livre dans le domaine économique et qui les menace. Ils se rendent compte que les résistances individuelles sont inutiles contre une masse organisée. 11 ne s'agit plus seulement, comme dans l'histoire du mouvement coopératif, d'éliminer les intermédiaires : l'ennemi nouveau, c'est le producteur, auquel il faut opposer force à force.

Nullement exceptionnel est le c^s d'industriels, qui se réunissent et décident de résister à certaines prétentions de tel syndicat. Un efiForl voisin ou

identique peut être l'œuvre d'un groupement fixe : les adhérents de telle association se donnent le mot pour acheter le moins possible de marchandises au prix élevé qu'impose le syndicat maître du marché.

De vraies associations coopératives ont déjà été . créées : nous avons parlé de Tassociation pour l'achat de la fonte. Le rôle de ces nouvelles institutions est de pourvoir à l'approvisionnement de ses adhérents dans les meilleures conditions possibles. Elles se présentent, fortes de l'union de leurs membres, devant le comptoir tout-puissant ; elles écoutent sa réponse: celle-ci est-elle u peu raisonnable»? elles cherchent à traiter avec les dissidents ou avec l'étranger; elles protestent dans la presse; en un mot, elles font tout ce qui peut leur permettre de lutter contre le «monopole » de fait des producteurs de telle région ou du pays tout entier. Mais il s'agit alors de consommateurs-producteurs et non encore de purs consommateurs, trop disséminés et très difficiles à réunir.

Les comptoirs de producteurs de semi-ouvré et de manufacturé semblent les défenseurs naturels de leurs adhérents en tant que consommateurs; ils le deviennent lentement. Des <( ententes » entre « ententes », des « cartels de cartels » en sont la conséquence. 11 en existe encore peu : l'esprit de solidarité entre groupes différents ne se développe guère. Un cependant mérite d'être rappelé : le cartel des comptoirs pour la vente des fils laminés avec le comptoir pour la vente des pointes. Cette

alliance est élroile. Le comptoir-producteur ne vend qu'aux adhérents du comptoir-consommateur; ceux-ci ne peuvent acheter leurs matériaux qu'au comptoir-producteur, à moins qu'il n'y ait tentative d'abus. Premières ébauches d'un plan de reconstitution sociale, basé sur Vharmonie, non sur la lutte.

Prenons maintenant successivement les ententes de producteurs, de commerçants et de consommateurs, et recherchons quelles sont, en ce qui les concerne, les conséquences du mouvement actuel ; à mesure que l'on « s'organise », est-il possible de constater un progrès ou un recul?