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attaques, M. Kirdorf répond en iadiquant quelques-uns des obslacles.
11 est un point, cependant, où les critiques de cette organisation sont particulièrement aisées; l'unité de réglementation n'a pasété sans quelques médiocres cooséquences. Chaque qualité a son emploi particulier; établir un seul marché pour toules, c'est créer un état de choses factice. Supposons qu'en circonstances normales, le bassin produise, en proportion exacte avec la demande,
des houilles grasses, à longue flamme, maigres ;
dès que la situation se modifiera, le comptoir devra, afin de main tenir l'égalité absolue et obligée entre chacun, écouler coûte que coûte des matières peu ou point recherchées et en refuser que l'on désire.
Insistons sur ce point. D'une façon générale, le charbon gras sert à l'industrie et le charbon maigre a son emploi dans les fourneaux domestiques. Si l'on tenait vraiment à maintenir l'équilibre entre les syndiqués, il faudrait, en temps de prospérité, réduire plus qu'il ne serait désirable la production de charbons gras pour faire place aux charbons maigres, et, lorsque surviendrait la crise, ce serait le tour des producteurs de charbons maigres de pâtir, bien que les débouchés demeureraient encore larges : il n'y aurait guère que durant les moments de « famine de pain noir <>, que la demande tumultueuse enlèverait tout. En fait, — et nous voyonsile cadre théorique s'élargir pour laisser une large place à des réalités très
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Des» associations de vente » [Verkaufsvereine) onl été formées de plusieui-s endroits {Hanovre, Dortmuod, Brème, Ruhrort, Cassel), « afin de mettre le commerce de gros en une seule main » (^). Dans ledistrictd'Hanovrfi-Brunswick, parexemple, trente maisons se sont réunies et ont créé la société « Weslfalia Kohlenhandtsls-Gesellschaft »,
Le comptoir de la houille a été très heureux de voir se former ces " rayons », où l'on n fait cesser la concurrence entre commerçants » (2) : plus de luttes pour n gâter » le marché. Ses amis ont même eu la naïveté de dire que ces " institutions servaient au mieux ses intérêts» (3). Qui saurait en douter? Ses directeurs, qui ont voix délibëratives dans les assemblées, peuvent mener les sociétés à leur guise. Que celles-ci leur déplaisent, et ils s'adresseront pour la vente à d'autres agents !
Abordons l'histoire du syndicat d'Essen entre 1895 et 1899.
En 1895 I*), le comptoir commença à prendre vie ; enfin expiraient les contrats, que chacun avait conclus, à aussi long terme que possible, avant de donner son adhésion, pour avoir, en plus de sa part des nouvelles commandes, une activité assez intense! La situation demeurait médiocre : si la
(t] Leipziger Tage-Blatt, cité par Pohle, die iTarteHe, Leipiig, 1898, p. 111.
{2) Slenograpkiscke Berichtc der Silzungen des Reiehlagu, 3 décembre 1900.
(3) Denkscjirift ûbei- Kohlcnfrage, p. 9.
[4) Bei-iahi des rkeiiiisch-westfSUsohen KohUn-Syndikats /«r dos Qeschàftsjahr 1895.
DiglicJbïGoO^lc
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iiqués produisaient dans la mesure de leurs iaos pouvoir cependant atteindre leur con-
total; d'autres étaient arrêtés par le chiffre
pariicipalion ; d'autres encore, médiocreîntents de Toir l'association ne pas profiter leia hausse, faisaient preure d'une certaine lance.
2 juin, le comité consultatif du comptoir
le « principe d'une augmentation d'un Q moyenne sur toutes les catégories de com- Es », à partir du 1" avril t900. L'indus-
fer protesta. Les organes officiels du sjnipondirent que « les métallurgistes étaient ne situation extrêmement prospère, qu'ils
été les premiers à élever les prix et qu'ils int se féliciter de voir les houillères ppoine hausse, qui leur permettrait de pousser :tion et de livrer aux usines les quantités antesC) ».
tôt, la Rheinisch- Westfàlische Zeitung apprit a hausse avail été conquise par un groupe les d'importance moyenrie ou médiocre »
" M. Kirdorfetia direction tout entière la ent déplorable (>. La majorité des adhérents 3nc refusé de suivre la '< politique modérée indes sociétés(2) »,
comptoir essaya d'augmenter les quantités blés : il se montra très libéral dans l'octroi
Oïilaiye du Comité central des houillères de France,
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qu'il ne peut suffire à la consommation nationale^»).
Nous retrouYerons ces plaintes alors que nous pourrons mieux saisir l'influence particulière du comptoir et celle des circonstances.
L'autoritarisme du comptoir d'Ësscn, autant que la nccessité de se procurer de la houille, décida un certain nombre d'entreprises sidérurgiques 4 acquérir des charbonnages. La mine Westphalia fut achetée par la société Boeseh, la mine Bannibal par Krupp, la mine Dannenbaum par les bantsfouroeaux de Oifferdingen (Lorraine) (^J... Le»' tribunaux ont déclaré que l'engagement des anciens propriétaires vis-à-vis du syndicat lierait les nouveaux acquéreurs tant que le contrat actuel ne serait pas expiré(3).
En 1899, la houille fit souvent défaut et fut très chère dans la région d'Aix-la-Chapelle. Lesfabriques de produits chimiques s'en plaignaient avec amertume, parce que leurs prix ne pouvaient pas augmenter dans une même proportion. La faute en était non au comptoir, par suite des relations entre les charbonnages et le bureau d'Essen, mais aux commerçants. La lutte devenait difficile contre les sociétés qui avaient passé des traités longs et avantageux avec des mines de lignite, et plus encore contre celles qui avaient à leur disposition de notables
(1) Eod. ioo., 8 juin 1899.
(2) Jahresberickt des Koklensyndikaua fur 1899. 13) Le tribunal d'Empire a confirmé ce jugement c
instance.
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mines royales a pu écrire au ministère des Travaux publics rjue toutes les quantités promises oDt été livrées, les quanlitésdeolandées ont été réduites d'uD certain pourcentage. On se plaint des houilles livrées qui deviennent toujours plus mauvaises!') ».
Depuis longtemps, la situation est assez spéciale en Silésie. Les maisons Wollheim et Friedlânder y « monopolisent » la vente : c'est pour elles que l'on fait les 2/3 environ des expéditions par voies ferrées (2); elles sont propriétaires de quelques mines; plus souvent elles ont signé avec les houillères des contrats à long terme l^). Indépendants sont les charbonnages fiscaux, représentant 20 à 25 0/0 de la production régionale, et quelques sociétés comme Borsig et C".
Il faut bien se garder de comparer ce régime à celui de la Ruhr. D'une part, le « monopole » est, en Haute-Silésie, moins fort; de- l'autre, la grande industrie locale possède le plus souvent des houillères.
L'entente entre les charbonnages de Haute-Silésie est le type d'une « convention ».
En assemblée générale on décide à partir de quels priiL on aura la faculté de traiter; l'iodustrie locale peut béoéiicier, cependant, de conditions plus favorables. Chacun a, en principe, le droit
(i) Jahresbericht des Haitdelskanimer n* Saarbrûeken fUr des Jakr 1899, partie 1, p. 7.
(2) SchlesUcke Zeitung, 1900, n''624.
(3) Lei diverses publications de VOberschUsUchtr Berg-^md BûttemnànnUcher Verein indiquant les noms des propriétaires.
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ceux qui achètent auDuellement de 1.000 à 3.000 tonnes, 20 pf. de 3.000 à25.000 tonnes, 30 pf. de 25.000 à 50.000 tonnes, enfin 40 pf. au delà de 50.000 tonnes (il.
En Basse-Silésie existe aussi une « convention i>.
En 1898 et 1899, Berlin j-eçut de houille des régions suivantes :
Haute-Silésie 1.019.258 tonnes 1.005.636 tonnes Basse-Silésie 207.658 — 244.768 —
Westphalie 175.S31 — 218.223 —
Saxe .... 5.390— 3.514 —
Angleterre 285.563 — 234.561 —
Le rapport des anciens de la corporation des marchands (^'', auquel nous empruntons ces chiffres, montre que la situation était normale, que les prix ne s'étaient élevés durant 1899 que de 1-2 marcs, et qu'à la fin de l'année seulement la houille devenait rare.
A Hambourg, le charbon anglais conservait sa prépoodérance. Il y vint :
En 1897, 1.452.090 tonnes de houille weslphalienoe et 2.156.000 tonnes de houille anglaise.
En 1898. 1.652. l.'iO tonnes de houille weslphalienne et 2.055.100 tonnes de houille anglaise.
(1) Berliner Correspondens.S septembre 1900.
(2) Handel ttnd Industrie von Berlin. 181», t. II, p. 99 — Comme, M. Arnold, de la maison Wollhei m, est certaiDemenl l'inspirateur de cette partie du rapport, nous faisons toutes réserves sur son esprit, et nous nous en tenons à ces généralités.
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(reinles. Dès 1892, une prime de 1 m. 50 était promise aux clients qui exporteraieRt de la foule H).
La période de hausse commença en 1896. Les chiffres des participations ne devinrent cependant effectifs que durant la seconde moitié de cette année. Au début de 1897, l'ensemble de la production de 1898 était vendu. Des circonstances si favorables incitèrent le comptoir à mettre 600.0ÔO marcs à la disposition des syndicats delafonte pour « assurer le triomphe de la fonte oalionale de moulage sur la fonte anglaise ». Au commencement de 1898, la dépression nnomentanée du marché sidérurgique força à réduire la production ; la hausse n'en reprit bientôt que de plus belle, pour continuer sans la moindre interruption.
En 1699, « la demande dépassa tellement les quantités disponibles, que le comptoir eut de la peine à satisfaire les besoins courants; à son grand regret, il se vil plusieurs fois dans l'impossibilité de traiter. Beaucoup de hauts-fourneaux durent importer des quantités considérables (2). Les prix s'élevèrent ». Contrairement k l'intention originaire du syndicat, ils ne restèrent pas à leur ancien niveau ; la faute en était, disait-on, au marché de la fonte.
Écoutons le comptoir s'exprimer lui-même sur
(I) V, suitout les Jahresberiohte des wealfalitchen Coksst/ndih-ites (conlldentiel?)
(S) Ceci n'est pas trë» e:!3Ct (Cf. Statistisches Jahrbi4eh fiir-dai deuisohe Reiek. tOOl, p. 108).
DiglIMbyGOO^lC
