LA CR13I ALI.BIIANDE

Les nianufacturieps et le négoce, au lieu d'entrevoir la possibilité d'un recul, ne songèrent qu'à la difficulté d'obtenir ou de se procurer des niarcliandises en quantités suffisantes (<). L'optimisme courant entraîna une forte demande de malières premières et semi-ouvrées ; sur un champ étroit, les cours s'élevèrent d'une façon sensible et continue. Mais les consommateurs ne se trouvèrent pas toujours en état de payer des sommes correspondantes; à mesure que les prix progressèrent, la vente diminua. Le commerce se sentit menacé ; effrayé par l'importance de ses stocks, il ne fit plus de commandes (^); et l'industrie, qui ne peut s'arrêter pour reprendre ensuite, ne sut avec qui traiter.

Dans quelle mesure doil-on parler de u surproduction » et de (( sous-consommation » ? D'après la Rheinisch-Westfàlische Zeùtmff, ce serait là une question » superflue», u Lorsque la balance baisse d'un côté, c'est la conséquence à la fois de ce qu'un côté est trop lourd et de ce que l'autre est trop léger; de même quand on dit : on produit plus que Ton ne consomme, ou on consomme moins qu'on ne produit. » Les socialistes sont d'un avis différent. « La crise actuelle, selon M. Calwer (3), a pour cause principale que la puissance d'achat des travailleurs n'a pas assez progressé : les salaires

(1) Bericht ûber Hcmdel und Industrie von Berlin, 1900, 1. 1, p. 1.

(2) Vogelslein, die Industrie der Rkeinprovim, p. 28.

(3) Ltipziger Voiks-Zeitung, 8 février 1902.,

A'.oo^lc

Eiposft d'ensimble. 17

ne se sont pas étevés de façoQ à assurer des débouchés suffisaQls i>.

Ces deux ootions opposées O ont chacune leur part de vérité. La distinction entre « surproduction » et « sous-consommation » est fort délicate ; elle mène à des observations plus subtiles qu'exactes. Cependant elle mérite d'être retenue. Si l'on ne peut parler de « sous- consommation » pour de nombreuses choses, pour les locomotives par exemple, pour beaucoup d'antres d'usage courant il faut constater une mauvaise répartition des richesses. Les budgets, publiés récemment par M. Hirschbei^W, le prouvent à l'évidence : à Berlin, un nombre considérable de familles sont obligées de se passer du nécessaire, malgré les efforts souvent énergiques de leurs membres. Nul doute que le sort des travailleurs de la ville, comme d'ailleurs des classes rurales (3), n'ait restreint les débouchés.

Les fautes financières elles procédés des banquiers ne furent pas non plus sans grande influence. La Bourse, croyait-on, fournirait tout l'argent désirable; on ne prévoyait pas que « le marché des

(1) V. sur elles l'eicellent arlicla de M. SpiethoS, Vorbernerkungen tu einer Théorie der Ueberprvduktion {Jahrbuck fur Geieltgebitng, Verwaltung ttnd Volksioiruchafl^ avril 1902).

(2) Hauihaltreohnungen minder bemîttelterBti^dlkerungakla»ten dea Verœffe7alich\tngen des slatisUscken Amla der Stait Berlin.

(3) Jahresbericht der IlandeUkammer zu lireslau fur 1901, p. 3. — Contra pour l'Alsace, Jahresbericht des Handelskammer !U Strasaburg fur 1901, p. 3.

LA CBISE ALLBHAnDB.

lux. serait dans l'impossibilité de suivre ua aussi rapide!*) ». Lescoors des valeurs étaient iOufflés(2î; ils correspondaient, moins que géemect dans une période de hausse, au taux, n de l'argent sur un marché disposant de lies ressources et calme dans ses appréciations, i de 1896 {Bœrsengesetz), en rendant difficile 3culation à la baisse, avait supprimé l'anciea epoids contre la hausse(3).

i tromperies dans le domaine des sociétés par is et des émissions^ furent inouïes el oomles ; les débats des procès Exner et Sanden ont ur ce point les lueurs les plus tristes. Elles ernèrent et mirent en défiance la masse des :s gens eldes rentiers à leur aise. Même sans ces abus auraient été connus et auraient ionné, un jour ou l'autre, des pertes nota-

mme lors de tout recul, la terreur de nomi banquiers a accentué le mal t^). M. Koch,

If. lespsrolea de M. R. Koch dans la séance du Reichatag

ivrier 1899 {Stenographische Berichte der Sitrungen des

tages).