L'ÉVOLUTION FINANCIÈRE

recourir à l'établissement d'impôts indirects nouveaux (1). Pour que ces droits soient efficaces, il faut qu'ils frappent des objets de grande consommation. Des droits d'entrée modérés sur le sucre et sur le blé, notamment, répondent fort bien à cette nécessité. Mais leur établissement se heurte à une double difficulté. D'une part, les classes ouvrières repoussent naturellement toute mesure ayant pour effet de renchérir le coût de la vie, et un nouveau changement d'orientation de la politique fiscale dans ce sens ne peut manquer de soulever une vive opposition, qu'il sera peut-être très difficile de surmonter. D'autre part, l'établissement de droits de douane sur les produits alimentaires met l'Angleterre dans une situation embarras-

(1) Le budget pour 1904-05 témoigne du même embarras que les précédents. Le nouveau chancelier de l'Echiquier, M. Austen Chamberlain a eu à faire face à un déficit évalué, d'après le taux des impôts existants, à près de 110 millions de francs. La prudence l'obligeait à écarter toute mesure susceptible de soulever indirectement la question de la politique commerciale, le Gouvernement ne voulant pas engager en ce moment de débat sur ce sujet dans le Parlement. Le chancelier a demandé les sommes dont il avait besoin à peu près également à 1 income tax, qui a été élevée de 1 d., et se trouve ainsi poi tée à \i d., et aux droits de consommation, en relevant de 2 d. le droit sur le thé, et en opérant quelques modifications dans les droits qui frappent le tabac.

santé vis-à-vis de ses grandes colonies : refusera t-elle, au nom de la pure doctrine libreéchangiste, d'accorder à ceux de ces produits venant des colonies, un traitement de faveur, au risque de mécontenter les colons? Ou, cédant à des considérations politiques, fera-t-elle fléchir ses doctrines économiques, et consentira-t-elle à porter au libre-échange une atteinte d'autant plus dangereuse que le mouvement de réaction protectionniste, qui s'est lentement formé depuis une vingtaine d'années, a pris dans ces derniers temps une forme nouvelle, et mène aujourd'hui une attaque bruyante contre le free-trade?