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ment avec des brins de laine juxtaposés les tons fondus et caressants, les gradations et les dégradations imperceptibles qu’on réalise au pinceau dans la peinture à l’huile. La technique de la tapisserie est une sorte d’impressionnisme... : D’où le dilemme : ou les peintres apprendront les règles propres à la tapisserie et les lois de la variation des couleurs ; ils en tiendront compte en composant leurs tableaux, ou bien ils ne se préoccuperont pas de la destination de leur œuvre, et le tapissier devra linterpréter avec assez d’indépendance, sous peine de tisser une pièce qui sera bientôt déteinte inégalement selon les nuances.

Oudry affecte de méconnaître ces nécessités avec un entêtement hautain. Pour lui, le peintre ne peut pas « décemment subordonner son pinceau d'artiste aux flûtes d’un tapissier. Ses modèles ne diffèrent en rien des tableaux de chevalet. Ils ne portent aucune trace des procédés de traduction de la tapisserie... ? ». Pourtant, les entrepreneurs des Gobelins font remarquer avec beaucoup de bon sens, que « bien peindre et bien faire exécuter des tapisseries sont deux choses absolument différentes ». Certaine tenture, intitulée Les Chasses de Louis XV fut exécutée par l'entrepreneur Monmerqué, sous la conduite du « sieur » Oudry : « il y a une espèce de brouillard et de ton noir sur tout l’ouvrage, qui est très défectueux. La même tenture faite depuis par Au-

dran * est belle et exempte de ce défaut. L'art de la -ta-

pisserie, attendu le brillant des étoffes, est d’assez bien

1. J. Locquin, cité dans le Bouquet de Beauvais, p. 67. 2. Opere citato, p. 68.

3. Entrepreneur des Gobelins qui refusa toujours d’obéir à Oudry.

nuancer les couleurs pour que les tapisseries deviennent supérieures à la peinture... ! »

Donc, cette théorie est loin d’être parfaite. On peut alors se demander à quoi tient son succès prolongé. Oudry géra sa manufacture d’une façon intelligente. Il la réorganisa et la rendit très active. Les modèles qu’il peignait avaient une finesse et une qualité remarquables. Il sut adapter la tapisserie au décor du xvIIE siècle : au lieu de tentures murales destinées aux salles d'armes de vieux châteaux du Moyen Age, il composa des ameublements de boudoirs. Ses tableaux étaient de ce style charmant et un peu mièvre qui était alors en vogue... Toutes ces raisons, qui ne sont pas sans valeur, entraînèrent l’approbation unanime de tout ce qu’il avait fait de sa théorie de la tapisserie, comme de son goût artistique ou de son adresse commerciale.

Malheureusement, après lui vinrent des imitateurs plus ou moins habiles. « On s’était accoutumé à voir petit. Le tableau devint tableautin..? » La tapisserie devint une simple contrefaçon de la peinture *, et c’est à cette date que remonte son déclin ; celui-ci se précipita encore quand les fabricants du xix° siècle, enthousiasmés par les cartons d’Oudry, se bornèrent à les reproduire à l'infini, sans aucune nouveauté : la tapisserie cessa d’exister comme art indépendant, et risque peut-être même maintenant de disparaître tout à fait, pour cette raison artistique autant que pour des motifs

1. Rapport d’un contrôleur des bâtiments des Gobelins, datédu5mai 1755.