Article du journal Beaux Aris du 25 août

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bles au lissier., L'activité de ces praticiens devrait être limitée à cette seule adaptation de tableaux, qui ne sont pas des cartons, au sens précis du mot. En fait, elle a été étendue d’abord à la copie d'œuvres d'auteurs vivants : la toile originale, placée sous la chaîne de la tapisserie, parfois découpée, s’abîme très vite, et ne peut guère servir plus de deux ou trois fois ; d’où obligation d’en avoir plusieurs répliques, quand on veut tisser un certain nombre de pièces semblables. Puis, on leur a demandé de fournir des toiles reproduisant littéralement certains modèles du passé : au vingtième ou trentième exemplaire, la valeur artistique risque fort d’avoir disparu, le tableau ainsi composé n’ayant plus qu’un rapport très lointain avec l'original.

Faut-il en déduire que ces peintres aubussonnais sont inutiles et qu’on ne devrait plus du tout recourir à leurs services ? Ce serait une faute, mais il peut y avoir lieu à modifications et de ieur formation professionnelle et du travail qu’on leur demande.

Ces praticiens marchois peuvent parfois être de véritables créateurs (Faureau, Maingonnat, Rougier...) ; mais le plus souvent, l'inspiration originale est demandée, soit à un maître du passé, dont on imite une œuvre, exposée dans un musée, pour obtenir un modèle de tapisserie, soit à un artiste parisien vivant. Paris est, en effet, le grand marché artistique français.

N'importe quelle peinture peut-elle servir de carton? Nous ne le croyons pas. Nous pensons que le décor d’un carton doit être de vastes proportions, évitant les détails infiniment petits, qu’il ne doit comporter que peu de couleurs, nettement délimitées, que le dessin doit être très net et simplifié. Nous retrouverons d’ailleurs ces

idées en exposant les théories modernes de la technique de la tapisserie.

Est-ce à dire que le peintre créateur n’a qu’un faible rôle ? Ce serait tellement contraire à l’évidence qu'il ne nous semble pas utile d’insister. Doit-on penser alors que lui seul a une part importante dans la création, que le tapissier n’est qu'un exécutant sans aucune personnalité propre ? Il est certain que l'artiste, doté d’une inspiration originale, a l'initiative de l'ouvrage ; de plus, il faut reconnaître qu’un excellent peintre peut être absolument incapable de fournir de bons cartons, soit que la tenture murale lui impose des dimensions qui le gênent, soit que, apte à composer le modèle d’une chaise, sa veine se tarisse pour peindre les patrons de tout un mobilier, dont les pièces doivent être différentes : un artiste qui a une idée pour décorer le dossier d’un canapé peut ne rien trouver d’assorti pour orner un siège de fauteuil. « Que ferait le peintre sans le basselissier ? Oui, mais de Raphaël à Casanova, tous les peintres auraient pu devenir tapissiers, et non les tapissiers devenir Le Brun ou Boucher !: » Il est évident que le génie, cette longue impatience, n’est pas donné à tout le monde, mais la tapisserie est une matière bien plus riche que la peinture, et seul, le travail de louvrier exprimera tout ce qui n’était qu’en puissance dans le tableau. Vouloir prétendre que l'artiste fait tout est exagéré, peintre et tapissier ont chacun leur part dans la confection du tissu.

Le carton peut-il être reproduit un grand nombre de fois, ou bien ne doit-il donner naissance qu’à une pièce

1. Jean Ajalbert, Beauvais basse-lisse, Paris, 1932, in-&o, p. 38.

unique ? Aubusson a des buts commerciaux : le même modèle doit donc servir plusieurs fois. Effectivement, les fabricants ont utilisé quelques tableaux pour tisser de nombreux mobiliers. La pièce unique revient trop cher pour être d’une production vraiment pratique : un client peut toujours acheter des cartons, les faire reproduire, puis les reprendre et en interdire toute imitation, puisqu'ils sont sa propriété ; le cas s’est produit, mais il est assez exceptionnel dans l’industrie privée. Au contraire, les manufactures d'Etat ne fabriquent, d'habitude, qu’un seul exemplaire d’un même modéle. Les commerçants creusois peuvent, d’ailleurs, faire remarquer que cette règle n’a pas été toujours observée : sous Colbert, les Gobelins ont exécuté 72 fois la Portière des renommées : » de Le Brun. Rien de plus exact, mais un carton signé Le Brun n’était pas une œuvre quelconque, et son auteur, au titre de directeur des Gobelins, surveillait avec soin tous les détails de son exécution. La vérité est dans une juste moyenne : les frais d’achat du carton doivent être répartis sur un certain nombre de tapisseries, mais il ne faut pas tout de même en arriver à vulgariser le modèle en le reproduisant à trop d’exemplaires, à en faire en quelque sorte un travail de série, standardisé, comme on dit aujourd’hui, à lui retirer cet élément de valeur artistique qu’est sa rareté. Fabricants et artistes s'entendent de gré à gré pour l'achat des cartons : ces marchés sont tous différents les uns des autres. Aucune réglementation, aucune coutume ne fixent les modalités de ces achats. Les manufactures d'Etat ont une sorte de barême estimant la va-

1. Article de M. Lucien Rollin dans le Mémorial de la Creuse, juillet 1932.

leur marchande des tableaux des divers artistes, en tenant compte de leurs qualités artistiques et du renom qu'ils ont acquis auprès du public. Cette influence du « snobisme » ne doit pas être négligée, puisqu'elle a son expression économique dans la somme à laquelle sont évaluées les œuvres envisagées, Les industriels d’Aubusson ont parfois usé de procédés analogues, et il ne faut pas hésiter alors devant la dépense à engager : le tableau signé d’un nom illustre a des chances d'attirer beaucoup plus le public que l'œuvre d’un inconnu, même supérieure. C’est le même phénomène que celui de « l’auteur à gros tirage », dont tous les livres se vendront sur la seule foi qu'ont les lecteurs, et qui enrichira son éditeur.

Les fonds avancés par le fabricant de tapisseries sont proportionnellement moindres quand le carton sera davantage reproduit. Une tenture murale de deux mètres de haut sur trois mètres de large, tissée à exemplaire unique, selon une technique moderne très simplifiée, donc très économique, revient à 7.500 francs; si on en tire cinq exemplaires, chacun ne coûte plus que 9.500 francs. Le prix du carton, dans le second cas, se répartira sur cinq pièces au lieu d’une seule ; on peut même alors consacrer à cet usage des sommes plus fortes, qui permettent de s'adresser à des maîtres de l’art contemporain.

Le contrat entre l’artiste et l’industriel est libre : on peut y insérer toutes sortes de clauses. Le fabricant peut acheter le tableau en pleine propriété et le reproduire autant de fois qu’il le veut, Ou bien les parties peuvent prévoir le nombre maximum de pièces qui seront tissées. Un certain partage des risques et des bénéfices peut

être organisé : l’artiste fournit ses toiles et associe son sort à celui de l'industriel, qui ne le paiera que sur les fonds rapportés par la vente des objets produits. Ou encore, les cocontractants conviennent de l'attribution à lartiste d’un certain prix lors de la confection de toute nouvelle tapisserie. En fait, c’est rarement qu’un tel pourcentage a été demandé par les peintres, parce que l'exécution de cartons modernes à plusieurs exemplaires n’est pas fréquente. De plus, l'application pratique de telles conventions ne va pas sans difficultés : il est difficile au peintre de contrôler avec précision le nombre exact de tapisseries auxquelles son œuvre a donné naissance, et les fraudes sont faciles.

Une crise de moralité se fait sentir ici : certains fabricants ne veulent pas payer l'artiste, lui refusant tout droit de regard sur l'usage fait de son carton, et même se permettent de le modifier. On retranche une partie parce que les dimensions sont un peu trop grandes, ou au contraire, on ajoute quelques décorations « dans le genre », parce que le tableau est un peu petit. Ces modifications de taille ou de qualité sont acceptées par le peintre aubussonnais qui ne fait que de la copie d’ancien, payée au mètre carré. Mais lartiste créateur moderne exige, bien entendu, la reproduction intégrale de son modèle. Autant de difficultés économiques et juridiques qui s'opposent à l’adoption de cartons modernes : ils coûtent chers; l'artiste, insuffisamment protégé, hésite à s'engager. Sans être insurmontables, elles constituent pourtant de sérieux obstacles.

Un usage assez curieux a été suivi plusieurs fois : le peintre ne fait pas payer son modèle, le fabricant en tisse, par exemple, cinq exemplaires pour la vente, et

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un sixième qu’il donne à l'artiste, Celui-ci le gardera, ou l’échangera contre un autre objet, ou s’arrangera pour le vendre à un amateur contre argent comptant. C’est une des pratiques de ce troc qui semble redevenir d’actualité dans l’économie légèrement désordonnée qu'est celle du temps présent.

Le peintre doit-il collaborer à l’exécution de la tapisserie ? La question est controversée, mais il semble que l’on puisse répondre par la négative : chacun son métier ; les lissiers n’ont pas de conseils à recevoir de quelqu’un qui n’est pas des leurs. N’empêche que l'artiste doive toujours respecter la matière et composer son tableau pour la tapisserie, en vue d’un tissage facile, donc rapide, donc bon marché.

MATIÈRES PREMIÈRES. — Pour constituer une tapisserie, après un métier, un modèle à placer sur ce métier, il faut des matières premières qui seront tissées. On utilise des laïnes, des soies, qui ont préalablement été teintes dans les nuances voulues pour la reproduction du carton.

COLORANTS. — Première question : les teintures. Autrefois, l’industrie aubussonnaise utilisait des colorants d’origine animale ou végétale. On se servait ainsi d’indigo, de vert malachite, de noix de galle, de cochenille (rouge), de garance, de bleu de cuve, obtenu par certaine fermentation de l’indigo dans un baquet : la laine trempée dans cette solution en sort jaune, et vire au bleu à la lumière. L'usage de ces vieilles teintures n’est pas complètement abandonné, mais évidemment on fait appel, maintenant, surtout à des colorants minéraux et chimiques.

LE TAPIS ET LA TAPISSERIE D'AUBUSSON 9g

Cette distinction classique, qui est adoptée depuis Chevreul, n’est pas de celles qui s'imposent. M. Jean Ajalbert fait cette remarque fort juste : : « des matières premières, on n’en parle jamais. Rien que la question fatale, inquiète : — Cela tiendra, les teintures d’aujourd’hui ? N'est-ce pas, autrefois, c’étaient des teintures végétales? — Quand on a dit « teintures végétales », on a tout dit. Teintures végétales ! Végétales ou chimiques, il y a les teintures qui tiennent et celles qui ne tiennent pas. Vous demandez des teintures qui tiennent, et vous n’aimez pas celles qui passent... »

« On incrimine les teintures du commerce, on veut croire à du secret, à du mystère perpétré aux Gobelins. Les spécialistes sourient. Les « bons » Aubussons ont tenu, et maintes autres marques sans manutention officielle. Sans doute, les colifichets de la mode, un déjeuner d’été aux couleurs tendres se gâtent d’un coup de soleil... »

Bien entendu, l’industrie s'efforce de ne se servir que des couleurs qui tiennent. Pour cela, elle n’achète pas ses laines toutes teintes, mais procède aux teintures à Aubusson même ,en employant des matières de première qualité. Elle se procure ses colorants chez les grands spécialistes des produits chimiques, les Allemands. Elle en achète aussi aux meilleures usines françaises spécialisées dans cette fabrication, particulièrement dans la région lyonnaise. Elle opère des coupages de ces colorants d'origines différentes, pour obtenir des nuances variées et solides. Des essais sont effectués avant de décider de l’utilisation d’une teinture : un échantillon