Jean Ajalbert, Beauvais basse-lisse, p

de tissu coloré dans le ton envisagé est exposé plusieurs mois au soleil pour vérifier sa résistance ; s’il tient, le colorant est adopté ; s’il passe, il est rejeté. Auparavant, on fait un « mordançage » à l’aide des produits voulus.

Il existe quelques entreprises de teintureries, qui préparent les laines pour de petits producteurs de tapisserie. Mais la pratique la plus habituelle est la teinture par chaque fabricant ; celui-ci est, en effet, plus sûr de la qualité des colorants qu’il emploie lui-même que de ceux qui peuvent être utilisés en dehors de son contrôle. Le travail de teinturerie se fait parfois au moyen de chaudière à vapeur, dans les grandes usines, plus souvent à la main, On ne teint, en général, les laines que pour le tissage d’une tapisserie déterminée; on ne garde pas de stocks de laines nuancées d'avance, et dont on est alors toujours tenté de se servir, même si elles ne conviennent pas tout à fait à la reproduction du nouveau carton envisagé. Ce procédé, employé à la Manufacture Nationale des Gobelins, donne parfois des panneaux de tons imparfaits et un peu « grisailles ».

À Aubusson, chaque producteur a, parmi ses ouvriers, un teinturier spécialisé dans ce travail très délicat : sil commet la moindre erreur dans la composition de la mixture destinée à nuancer les laines, toute la cuvée est inutilisable. Et ce ne sont jamais que d’infimes différences de tonalités, qui exigent donc une grande expérience de l’ouvrier. La quantité de matière première teinte dans la même couleur est très variable, elle peut être considérable s’il s’agit de préparer le fond de tout un ameublement décoré de motifs floraux, elle est, au contraire, très petite quand elle doit juste permettre le tissage d’une minime partie de la tapisserie, détermi-

née par le carton, d’un pétale ombré, du chapeau d’un personnage secondaire, par exemple... |

C’est, en général, le patron qui détermine les nuances qui devront être obtenues, car il faut prévoir, dans la mesure du possible, la façon dont ces teintes se fixeront définitivement après quelques années. Une tapisserie neuve peut ainsi paraître dé tons trop vifs, heurtés et peu harmonieux : après un certain temps, elle sera patinée el gagnera exactement les teintes voulues. Le tissage d’une pièce en faux vieux, c’est-à-dire où les couleurs sont déjà fondues et passées, réserve bien des déceptions ; après avoir été regardée comme parfaite quelques années, la tapisserie risque fort de devenir terne et sans aucune netteté, sans aucun charme. C’est ce qui est arrivé ,en particulier, pour un certain nombre de panneaux des Manufactures Nationales, fabriqués à la fin du siècle dernier.

Les produits de l’industrie privée n’ont pas entièrement échappé non plus à ce danger. Il faut d’ailleurs reconnaître que le principal coupable est souvent le client, conseillé et appuyé par les avis « autorisés » du critique d’art. On veut une tapisserie qui paraisse ancienne dès sa naissance; mais on oublie qu’elle est faite pour durer des siècles, et non quelques mois ou quelques années comme les papiers peints, soies imprimées... Elle va alors passer et sera inutilisable sous peu. Le critique d’art devrait faire savoir à l'acheteur qu’une tapisserie, comme un vin, n’est pas immédiatement en pleine possession de sa valeur ; un Bourgogne de l'année est trop vert, mais d’ici dix à vingt ans, il sera excellent. Il faut aussi avoir la patience de laisser la tapisserie

« se faire »,

De son côté, le peintre auteur du carton peut avoir sa part de responsabilité : il exige la reproduction littérale de sa peinture, sans tenir compte du « jeu » probable des teintes de laines. C'est une des meilleures raisons que les tapissiers puissent invoquer pour refuser tout droit de regard au peintre sur l’exécution de son modèle. Que penser, en effet, de cette anecdote, rapportée par Jean Ajalbert : il faisait observer à un peintre légèrement arriviste qu’il fallait laisser une certaine liberté aux traducteurs de son œuvre, car la tapisserie doit durer ; le peintre lui répondit : « je m'en... moque de tenir cinq cents ans, dix ans me suffisent !. »

Pour éviter ce grave inconvénient, il faut donc que le fabricant ne soit pas entièrement sous la dépendance du peintre, et que, d’autre part, le client, instruit par des avis vraiment éclairés, comprenne bien qu’il ne doit pas demander l’impossible à une tapisserie neuve, sous peine de n’avoir plus, très vite, qu’une pièce sans valeur.

LAINES ET SOIES. — Après les teintures, il faut examiner les questions relatives aux autres matières premières, les textiles. Ce sont des cotons, des lins, en très petite quantité, mais surtout des soies et des laïnes. Si toutes les opérations de teinture sont effectuées à Aubusson, « tant pour obtenir exactement et rapidement l’infinité de nuances nécessaires que pour être sûr de la qualité des produits tinctoriaux, fournis par des usines réputées pour la constance de qualité de leurs colorants ? », il n’en est pas de même pour la préparation des textiles : laïnes et soïes arrivent dans la Creuse

1. Jean Ajalbert, Beauvais basse-lisse, p. 128. 2. M. Yvon Marceau, Revue scientifique, 28 août 1934.

déjà prêtes, en état d’être tissées aussitôt qu’elles seront teintes.

Les laines, originaires des Indes et d’Autralie, sont vendues. toutes filées et peignées par le grand centre lainier français de Roubaix-Tourcoing. Les matières les plus délicates viennent même d’Angleterre.

Les soies proviennent du marché de Lyon, parfois de Chine, mais plus exceptionnellement.

Les cotons, utilisés pour les chaînes de certaines tapisseries, sont d’origine égyptienne ou américaine.

La matière essentielle qui entre dans la contexture de la tapisserie est la laine. Les soies sont utilisées pour certaines parties plus fines, auxquelles on veut donner un charme supplémentaire. Ce mélange n’est pas toujours très heureux : des pièces composées uniquement de laine peuvent avoir autant d’attrait, sont d’une fabrication plus aisée et se conservent mieux. Déjà, M. de Chateaufavier, dans l'Encyclopédie, remarquait que la combinaison des laines et des soies a souvent de fâcheux résultats, car elle amène des décolorations inégales. Chaque matière, en effet, ne retient pas la teinture de la même façon.

Dans les temps modernes aussi, on se plaint souvent de cette pratique ,imposée par la tradition. M. Lucien Rollin, parlant de l’exécution, de la finesse du point, en un mot des difficultés techniques dit : il ne faut « pas oublier que certaines pièces exécutées dans un point assez gros, avec le minimum de soies, ont plus de charme que celles, plus habiles d'exécution, partant plus coûteuses qui s’éloignent peu ou prou de l’art de la laine* ».

Le tissu constitué avec ces matières premières se place en tête des étoffes d'ameublement. La tapisserie, essen-