Eod. loc., p

3. Et'encore, ce prix de revient est calculé en supposant le salaire journalier du tapissier à 80 fr., ce qui est une somme élevée, gagnée par peu d'’ouvriers.

de la simili-tapisserie. Mais quelle importance cette remarque peut-elle avoir ? Il n’est question ici que d’une méthode provisoire, pour corriger la mauvaise formation professionnelle actuelle des tapissiers.

Voici la conclusion de M. Martin : « Pour lutter avec succès contre le travail à contre-sens d’un tapissier plié aux routines du tissage en simili-peinture, on doit le guider. L'expérience montre que ce guide nécessaire, c’est le carton à tons limités dont les principaux modelés sont. indiqués par lartiste à l’aide de hachures. Si l'éducation professionnelle de louvrier est complète, comme c’est le cas pour certains, formés à l’Ecole d’Aubusson, un carton à tons limités suffit pour obtenir un bon résultat. »

Le directeur actuel de l'Ecole, M. Maingonnat, descendant d’une famille de maîtres-tapissiers qu’on connaît depuis trois siècles, lui-même auteur de cartons modernes des plus réussis, suit la même ligne générale que M. Martin.

Cela n’empêche pas d'enseigner à la fois le tissage selon ces idées, et le tissage en simili-peinture et en imitation de style du passé. D'ailleurs, il serait fâcheux de supprimer complètement cette technique erronée : tant qu’il se trouvera une clientèle pour demander des reproductions d’ancien, il faudra que les tapissiers sachent lui fournir ce qu’elle désire. Et cette clientèle n’est pas morte : la Manufacture Nationale des Gobelins n’a-t-elle pas reçu récemment la commande d’un Américain, qui voulait une copie de tapisserie du xvin° siècle, et d’un mécène Français, qui avait envie d’une reproduction d’un panneau du xv siècle ? Bien entendu, les Gobelins ont satisfait ces demandes, réali-

sant un bénéfice de 120.000 francs sur une seule. Il est vrai que ce gain est calculé d’une manière qui n’a que de lointains rapports avec les usages du commerce, puisqu'on ne tient compte, pour établir le prix de revient, que du salaire liquide versé à l’ouvrier, et non des frais annexes, tels que son logement. S’il existe encore de telles demandes pour les Gobelins, Aubusson peut aussi en recevoir, et doit être apte à y faire face.

A côté des idées artistiques qui guident l'Ecole, on doit connaître sa méthode pédagogique. Il faut enseigner à l’ouvrier simultanément le dessin et la peinture d’une part, la tapisserie de l’autre, c’est-à-dire Part et la technique. Des notions d’art sont indispensables au lissier pour pouvoir traduire les cartons qui lui sont offerts. En conséquence, un enseignement général du dessin est dispensé à tous les élèves, puis ils apprennent, dans des ateliers annexes, la peinture ou le tissage, selon qu’ils se destinent à être peintres de modèles ou tapissiers proprement dits. Il faut remarquer que, des cinq Ecoles Nationales d'Art décoratif que l'Etat entretient, seule, celle qui a été fondée à Aubusson est spécialisée dans la tapisserie et le tissage artistique. Généralement, on pense développer le talent des enfants en leur faisant connaître ce qu’ont fait leurs ancêtres ; M. Maingonnat voit, dans cette pratique, une erreur qui risque d’amener les élèves à n’être que des imitateurs des auteurs du passé, et estime préférable la méthode inverse : on ne révèle les chefs-d’œuvre des anciens qu’à un jeune homme dont les qualités personnelles sont déjà dégagées par une étude approfondie du dessin.

Il convient maintenant d’étudier les conditions de fréquentation de l’Ecole. Et d’abord, qui suit ces cours ?.

Tous ses élèves sont volontaires; certains y font toute leur instruction, technique et artistique, mais la majeure partie sont des apprentis d’usine qui viennent chercher un perfectionnement de leur formation.

Elle les reçoit deux heures par jour, de dix heures à midi. L’horaire des manufactures d’Aubusson comportant arrêt du travail à onze heures, on voit que les apprentis vont ainsi à l'Ecole une heure au compte du patron, une heure à leur compte, c’est-à-dire prélevée sur leur repos. En réalité, les industriels ne payent, en général, rien pour cette heure où l’ouvrier ne travaille pas pour eux. Afin de compenser le manque à gägner qui en résulte pour le salarié, le Conseil général de la Creuse a voté, peu après la guerre, et toujours renouvelé depuis, une subvention de trois mille francs. Cette somme doit être attribuée aux apprentis, sous forme de bourses leur permettant de poursuivre leurs études. Certaines grosses maisons avaient également institué des prix destinés à l’apprenti le plus adroiït ou le plus méritant. Enfin, l'administration des Beaux-Arts a aussi créé quelques bourses de cinq cents et mille francs, qui peuvent être cumulées avec celles allouées par le Conseil général, et dont le bénéficiaire est désigné par voie de concours.

La loi Astier (article 44) décide que les écoles professionnelles créées pour son application devront recevoir les apprentis, au moins cent, au plus deux cents heures par an, au compte du patron. On peut remarquer que l'Ecole d’Aubusson, qui n’est pas un établissement d’enseignement technique, correspond pourtant à ces exigences. Les apprentis y passent bien, en effet, environ deux cents heures par an au compte de leur patron;

ils y vont même plus que ce temps, les usines fermant complètement le samedi. D’autre part, ils fréquentent l'Ecole pendant la même durée le matin, et suivent des cours de dessin le soir, pendant les heures où ils sont libres.

Quel est le rôle de cette Ecole ? Elle doit apprendre leur métier aux futurs tapissiers, compléter l’enseignement reçu en usine par des jeunes gens que leurs patrons voudraient former seuls ; elle doit orienter l’industrie aubussonnaise vers l’art moderne, en se préservant de toute exagération ; elle est enfin, le laboratoire où son effectuées toutes les recherches intéressant l’art de la tapisserie, sans négliger le côté économique de la question. Nous avons vu que l’un des avantages des pratiques conseillées par M. Martin est d’abaisser le prix de revient de la tapisserie.

Pour achever l’étude de cet établissement, il reste à voir les résultats qu’il a obtenus. Les tapisseries tissées par les élèves appartiennent à l'Etat et ne sont pas mises en vente. Dans les expositions, elles ont remporté des succès remarquables. Parlant d’un de ces produits, M. Pascal, conservateur adjoint du musée Galliéra, dit : « l'Ecole nationale d’Aubusson a envoyé un travail fort honorable; on revient enfin à la bonne tradition de la tapisserie, en n’employant que des couleurs franches, sans passages de tons compliqués ». « Il serait fastidieux d’énumérer les succès qu’elle a remportés dans toutes les manifestations auxquelles elle a participé », dit M. Poitevin ', mais il faut pourtant no-

1. Pierre Poitevin, Revue de la Te région économique, janvier 1935, p. 26.

ter que « les tapisseries tissées à l'Ecole ont été classées par le rapporteur général de l'Exposition internationale des Arts décoratifs modernes de 1925 avant celles des deux Manufactures d'Etat des Gobelins et de Beauvais et des fabriques aubussonnaises. »

L’ouvrier, formé par un des divers moyens d’apprentissage que noùs venons d'étudier, va travailler conformément à des principes qu'il faudra examiner. Mais, auparavant, il convient de préciser le rôle artistique et économique du personnel employé au tissage d’une tapisserie.

Du point de vue artistique, le tapissier est un collaborateur du peintre, auteur du carton. C’est ce qu’explique M. Léon Tabard, en ces termes ! : « Une tapisserie est le produit de la collaboration d’un artiste peintre qui crée le modèle complet, grandeur d'exécution, et d’un artiste tapissier qui lexécute, non pas littéralement, avec la ponctualité d’une machine, mais en l’interprétant avec son tempérament et ses qualités d’exécutant et de coloriste ; si bien qu’une pièce de tapisserie, quelle qu'elle soit, est toujours une œuvre originale, portant la forte empreinte du: créateur du modèle d’abord, et de l’exécutant ensuite. »

Cette idée, il est vrai, n'est pas unanimement admise. M. Jean Ajalbert, par exemple, pense que le tapissier n’est qu’un ouvrier manuel sans qualités particulières, un copiste et non un interprète. « Le métier de tapissier n’est qu'un métier qui s'apprend sans prédestination aucune, il est facile de démêler le prétendu mystère de la profession »., La mystique de la navette est une erreur,

1. L. Tabard, Revue du Centre Ouest lourislique et économique, février 1927.

et M. Ajalbert critique Geoffroy, ancien administrateur des Gobelins, qui disait : « La tapisserie est un métier de recueillement », et « voyait les tapissiers comme des bénédictins, ayant besoin de méditation, de sécurité, de silence... ? »

Bien entendu, le tapissier ne doit pas être entièrement libre lorsqu'il s’agit de tisser tout un amct ment, de façon à assurer l'harmonie entre les diverses pièces. Pourtant, nous croyons que le lissier doit être un artiste et un interprète du carton. Celle collaboration entre l’ouvrier et le peintre est aussi indispensable que, dans le domaine économique, celle qui doit exister entre le chef d'entreprise et l’exécutant.

Il ne faudrait pourtant pas croire que le tapissier peut agir absolument à son gré en tissant : le travail de préparation et d’assortiment est fait par une ou plusieurs personnes spécialisées, sous la direction et très souvent avec la collaboration du patron. Celui-ci peut ainsi donner, du point de vue couleur, une orientation générale personnelle aux travaux qu’il fait exécuter. Avant de remettre à l’ouvrier le carton qu’il devra reproduire, on procède à un assortiment général de toutes les teintes principales nécessaires, laissant seulement au tisseur le choix des nuances secondaires.

Des références des teintes ainsi assorties, par le patron ou son contremaître, sont conservées sous forme de minuscules écheveaux entrelacés les uns à la suite des autres et dont l’ensemble constitue ce qu’on appelle en terme de métier un « chapelet ». Chaque chapelet est numéroté et conservé comme référence dans les ar-