Jean Ajalberl, Beauvais basse-lisse, p

chives de la maison, avec le numéro du carton et celui de la commande.

Une pièce de tapisserie n’est pas toujours tissée entièrement par le même ouvrier. Très souvent, obligatoirement même, quand il s’agit de grandes pièces, plusieurs ouvriers y travaillent ensemble. L'unité de coloration est assurée par l’assortiment préalable ; il appartient au patron de choisir dans son personnel des coéquipiers de valeur à peu près égale.

La fabrication d’un mobilier en tapisserie n’est jamais effectuée par la même personne. Elle est confiée à six, huit, dix ouvriers. L'’harmonie des diverses pièces est assurée : par l’unité des cartons qui, autant que possible, doivent être exécutés par le même peintre, ou, tout au moins, dans le même atelier, sous une direction unique; par l'assortiment général, chaque exécutant recevant les mêmes couleurs principales; par la surveillance du patron ou d’un contremaître.

Si habile que soit le tapissier, si perfectionnée que soit la technique qu’il emploie, le tissage d’une tapisserie est toujours long. Aussi l'élément principal du prix de revient sera-t-il le coût des salaires, bien plus que celui des matières premières. On compte que les deux tiers ou les trois quarts du prix de revient sont dûs aux salaires. [ faut alors savoir ce que gagne un ouvrier moyen d’Aubusson quand il travaille.

L’ouvrier en usine est payé au temps, l’ouvrier à domicile, à la tâche. On admettait que le plus expérimenté pouvait gagner 60 francs par jour, et le débutani, 25 francs (chiffres de 1928). La moyenne s’établissait, même pour le salaire aux pièces d’un bon ouvrier ordi. naire, entre trente et quarante francs par jour, qu’il s’a-

sit d’un homme ou d’une femme. La main-d'œuvre aubussonnaise comprend, en effet, environ un tiers de femmes, dont le travail est jugé égal à celui des hommes.

Jusqu'au xIx° siècle, la plupart des tapissiers étaient des cultivateurs qui apportaient au marché les produits de leur terre et emportaient du travail pour s'occuper chez eux aux heures creuses. Toutes les communes de la région fabriquaient de la tapisserie. Les ouvriers ne demandaient alors à l’industrie qu’un salaire d'appoint, la principale partie de leur subsistance venant de l’agriculture. Le prix de revient des pièces tissées était beaucoup plus bas. Maintenant, les lissiers sont exclusivement tapissiers, il leur faut donc des salaires plus élevés.

La plus grande partie des ouvriers travaillent dans les ateliers de leur patron. Ils sont alors généralement payés au temps (à la semaine). Bien entendu, le salaire au temps comporte toujours un certain élément de salaire à la tâche, le tapissier qui ne produirait pas un certain minimum ne serait pas gardé. Mais, pas trop pressé, il peut tisser des pièces d’une très grande finesse. Inversement, celui qui fait de la tapisserie chez lui, sur un métier qui lui appartient, est toujours payé aux pièces. Les unités avec lesquelles on mesure le travail effectué sont le centimètre ou le « bâton carré », vieille mesure, spéciale à la tapisserie, qui vaut environ le dixième du mètre carré. C’était le seizième de l’aune carrée de 44 pouces. En système métrique, un mètre carré vaut exactement dix bâtons carrés trois cent dixneut

J. CG. Pérathon, opere citalo, p. 462.

« La situation des ouvriers qui, fort injustement, était devenue assez précaire, s’est alors (vers 1927-28) largement améliorée et les salaires payés dans cette industrie sont rémunérateurs »‘. Ce relèvement des salaires payés tient à ce que la main-d'œuvre est limitée: on ne s’improvise pas tapissier. Or, au temps de la prospérité, les patrons avaient besoin de beaucoup d'ouvriers et se disputaient ceux qui étaient libres en leur promettant de gros gains.

Une certaine division du travail s’est établie, Quelques ouvriers, dans une importante manufacture, étaient chargés uniquement d’assortir les laines, et d’apporter les « flûtes » toutes garnies. Leurs camarades tisseurs n'avaient alors pas à se déplacer pour aller chercher les laines et les soies; ils laissaient, sur la partie de tapisserie déjà faite, toutes les bobines dont ils pouvaient avoir à se servir de nouveau. Restant à leur métier, ils ne perdaient pas de temps, et le rendement de la production était meilleur.

I n'y a pas d'ouvriers étrangers. L'industrie de la tapisserie ne connaît pas de saison : elle travaille quand elle a des commandes.

Quelques ouvriers sont spécialisés dans le tissage des parties les plus difficiles, et particulièrement des chairs. Cette division du travail remonte à Louis XV: des artistes, venus de Beauvais, dirigeaient la confection des panneaux et exécutaient eux-mêmes ce qui était le plus délicat. Capables du travail le plus compliqué, ils sont aptes à exécuter aussi le plus facile, si leur pa-

tron ne peut pas les occuper seulement à ces finesses ar-

tistiques et techniques.