François Tabard, Revue de l’ameublement, mai

Le travail à domicile, qui a plutôt décru depuis le début du siècle, demeure encore important. Le tapissier, dans ce cas, est entièrement libre d'augmenter son travail comme il l’entend, son employeur se réserve le droit de contrôler la qualité de la production et de la faire recommencer s’il y a lieu. Autrefois, l’ouvrier creusois avait assez mauvaise réputation et passait pour ne travailler que contraint par la nécessité. Aujourd’hui, selon ceux qui le connaissent bien, ses chefs mêmes, il est plus régulier. Il travaille toute la journée — bien plus de huit heures, naturellement, puisqu’aucun contrôle n’est possible sur l'horaire de l’ouvrier en chambre —, jusqu’à ce que ses forces ne le lui permettent plus, sans attendre le besoin d’argent, comme jadis. Il n’était à son métier qu’en cas d’épuisement de sa bourse, il s’y met maintenant pour réaliser le plus gros gain possible, et faire des économies. Cette heureuse tendance des temps de prospérité lui a permis de mieux supporter la crise actuelle.

Les ouvriers à domicile viennent au magasin de la manufacture « flûter » les couleurs assorties, c’est-àdire qu’ils n’emportent chez eux les matières premières que mises sur les « flûtes » et dans la proportion approximative où elles leur seront utiles. Ils ont d’ailleurs la faculté de revenir en cours de travail se réapprovisionner des teintes qui peuvent leur manquer. Chaque ouvrier possède un petit magasin personnel de flûtes, dans lequel il puise pour trouver les couleurs accessoires qui lui sont nécessaires, Cet amortissement lui est remis lors de son entrée au service d’un patron et lui est retiré à sa sortie. Il le complète et laugmente au cours des travaux qu’il effectue, en con-

LE TAPIS ET LA TAPISSERIE D'AUBUSSON Fo

servant les flûtes de matières qu’il n’a pas utilisées. Ii n’est pas possible d’effectuer un contrôle rigoureux des matières ainsi remises au tapissier travaillant à domicile. Il y a là une question de confiance de patron à employé.

Les exigences de la technique ont une conséquence fâcheuse sur l’Hygiène du travailleur à domicile : il veut voir clair, il installe donc son métier devant ia fenêtre. L’aération de la pièce est rendue difficile. et c’est dans une atmosphère viciée qu’il vit.

La loi du 23 avril 1919 impose à toute l'indusiri: française la journée de huit heures, ou telle autre organisation du travail donnant un total de quarantehuit heures par semaines, avec maximum journalier de dix heures. Dans les manufactures aubussonnaises, l'application de ces dispositions a varié selon les maisons, mais un système fréquemment adopté est le suivant : les ouvriers travaillent seulement cinq jours, le samedi et le dimanche étant jours de repos. Trois journées de travail sont de dix heures, soit trente en tout, les deux autres sont de neuf heures, c’est-à-dire un total de dix-huit. Avec trente et dix-huit, on obtient la semaine de 48 heures.

Cet emploi du temps comporte, bien entendu, l’usage de la lumière artificielle pendant les mois d’hiver. Cette pratique n’a pas soulevé de difficultés à Aubusson, comme elle en a causé à Beauvais. Les tapissiers de l'Oise prétendent, en effet, ne pas pouvoir tisser quand il n’y a pas de jour solaire, parce qu’ils voient mal les couleurs. Les Marchois ont sans doute meilleure vue, car ils s’accommodent fort bien de l’usage de l’électricité. L'Encyclopédie contient même des gravures où

sont représentés des ouvriers et ouvrières travaillant avec un quinquet, fixé sur leur poitrine ou au métier. Ce qui se faisait au xvurr siècle, avec des procédés d’éclairage rudimentaires, doit être possible dans les temps modernes, et on imagine mal les raisons valables que les lissiers de Beauvais peuvent invoquer à l'appui de leur prétention... é

Les ouvriers en tapisserie, même à domicile, sont assujettis obligatoires aux lois des Assurances sociales du 5 avril 1928 et du 30 avril 1930. Les cotisations qui sont dues représentent 4 % des salaires.

Enfin, la loi sur les allocations familiales, du 11 mars 1932, atteint l’industrie aubussonnaïise. Ce texte impose à tout employeur de s’affilier à une caisse de compensation. Le taux minimum de l'allocation versée par enfant est déterminé par le ministre du Travail pour chaque département : c’est alors la même somme pour toutes les professions soumises à cette législation, ou bien des sommes différentes, selon la catégorie où est rangé le métier envisagé. Les allocations sont incessibles et insaisissables, sauf pour le paiement de dettes alimentaires. Les patrons s’inscrivent au choix à une caisse de compensation départementale, commune à tous les commerces ou industries de cette circonscription, ou à une caisse constituée uniquement entre membres de la même profession. L’employeur aubussonnais est tenu de payer à la caisse dont il fait partie 17 francs par ouvrier et par mois.

Il n’est pas inutile de souligner combien lourdes sont les charges sociales qui frappent l’industrie française, et qu’elles sont d'autant plus accablantes qu'il

s’agit d’un métier où l’élément main-d'œuvre et salaire joue un rôle primordial dans l'établissement du prix de revient. Or, nous savons que le salaire payé aux ouvriers constitue les trois quarts du coût d’une tapisserie. Aussi, l’application de la loi du 11 mars 1932, dont l'inspiration humanitaire est louable, a-t-elle porté un coup sévère à une industrie de luxe, déjà gravement touchée par la crise. Il n’est donc pas question de demander quelles œuvres d’intérêt social ont pu entreprendre les patrons d’esprit large et d’idées modernes telles que logements ouvriers, jardins, dispensaires...: les industriels n’ont jamais eu suffisamment de moyens pour engager des dépenses aussi considérables.

Une autre loi sociale qui joue pour l’industrie aubussonnaise comme pour toutes les industries de France est celle du 21 mars 1884; ce texte reconnaît aux ouvriers la liberté d'association, prohibée depuis la loi Le Chapelier, du 14-17 juin 1791, qui interdit aux travailleurs de nommer des syndics, des directeurs, former des règlements sur « leurs prétendus intérêts communs ».

En conformité avec cette loi, les tapissiers d’Aubusson ont constitué un syndicat professionnel qui accueille uniquement les ouvriers d’art, et non les ouvriers du tapis mécanique. Ce syndicat ne s’est affilié ni à la Confédération générale du travail (C. G. T.), ni à la Confédération générale du travail unitaire (C. G. T, U.) : il est donc autonome. Il a rédigé un contrat collectif pour réglementer les rapports entre ses membres et leurs employeurs. C’est le seul contrat qui ait existé entre les industriels et leur personnel. Généralement, en effet, aucun contrat n’est passé entre employeurs et

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employés, sauf, parfois, avec les chefs d'atelier. Les responsabilité réciproques du patron et de l’ouvrier sont jugées par le conseil des prud'hommes, qui, habituellement, règle à l’amiable les différents qui peuvent se produire.

Ce syndicat dictait ses volontés au temps de Ia prospérité. Il avait dressé un barême de salaires minima, qui variaient avec la valeur professionnelle de chaque ouvrier. En raison de la pénurie de main-d'œuvre, puisqu’il est impossible de s'établir tapissier du soir au lendemain, les patrons étaient bien obligés de se plier à ces exigences, mais à contre-cœur, bien entendu. Aussi un des premiers résultats de la crise a-t-il été la mise en sommeil de la convention collective.

Nous avons étudié les principales questions qui se posent au sujet de la production de la tapisserie; voyons maintenant comment est organisée la partie commerciale de cette industrie.