LES GOBELINS

D'abord, la manufacture des Gobelins. Du point de vue historique nous savons qu’il existait déjà des corporations de tapissiers parisiens au moment où fut rédigé le Livre des métiers, d’Etienne Boileau. L'origine de leur art était sans doute flamande, mais on n’est pas fixé. Quoi qu’il en soit, les ateliers français sont détruits par les guerres de religion. Pour lutter contre les grosses importations de tapisseries qui en résultent, Henri IV fait venir des ouvriers flamands (1601). I] les installe à Paris, malgré l'opposition de Sully qui trouvait que c'était bien inutilement employer largent de la Couronne. Les plus célèbres de ces tapissiers flamands sont les Comans et les de la Planche, venus d’Audenarde et d'Anvers au faubourg Saint-Marcel, où existait, depuis le milieu du xv° siècle, la teinturerie de la famille Gobelin. En 1667, s’insérant dans le plan d'ensemble de politique économique de Colbert, intervient un édit instituant la manufacture royale : Colbert « en raison de l’affection qu’il a pour rendre le commerce et les manufactures floris-

1. Nous devons la majeure partie de ces documents à M. François Carnot

directeur de la manufacture nationale des Gobeiins; nous lui en sommes très respectueusement reconnaissants.

santes dans notre royaume », veut relever la manufacture fondée par Henri IV, et déchue depuis. Il achète les bâtiments, loge les ateliers et les ouvriers, auxquels il accorde divers privilèges, nomme Le Brun directeur. Il y a soixante apprentis, qui font six ans d'apprentissage. Enfin, il interdit le commerce de toute tapisserie venant de l'étranger, sous peine de confiscation et d’amende.

Pendant le xvirre siècle, les Gobelins travaillent pour le Mobilier du roi, ou produisent des pièces qui seront utilisées comme présents diplomatiques. La manufacture est dirigée par des entrepreneurs qui vivent à leurs risques et périls et s’en tirent généralement assez mal, en dépit des commandes du roi. Pourtant, ils font moins souvent faillite que leurs camarades de Beauvais. Ils s'opposent aux idées novatrices d’Oudry. Sous la Révolution, la manufacture subsiste; on continue à tisser les tapisseries commencées en se contentant d’éliminer les fleurs de Iys, et on détruit les cartons insuffisamment civiques.

Napoléon, au début de son règne, ne voit pas tout de suite quelle propagande il peut faire avec des panneaux célébrant ses victoires, comme en commandait Louis XIV, pour offrir à ses amis étrangers, leur faire un beau cadeau tout en soignant le publicité royale et nationale. Vers 1807 ou 1808, il comprend : la manufacture retrouve alors une activité qu’elle avait perdue depuis l’Ancien Régime. Malheureusement, les commandes impériales sont faites selon les principes d’Oudry ; les peintres officiels, David et Gros, entre autres, peignent des tableaux à la gloire de l’empereur, que la manufacture doit reproduire tels quels, alors qu’ils ont été composés sans aucun souci des exigences du

métier. Aussi, par la suite, peu de tentures furent achevées : celles qui étaient en cours d’exécution lors de la Restauration sont enlevées des métiers. Désormais, les Gobelins vont se contenter de reproduire, pendant tout le xrx° siècle, les cartons du xvrrI°, comme, nous le savons, a fait Aubusson. Ces cartons abîmés sont recopiés plusieurs fois et perdent toute valeur artistique. Très peu de modèles sont demandés aux artistes du xix° siècle, sauf pour la décoration de l'Opéra et de l'Elysée.

ACTIVITÉ MODERNE. — Aujourd’hui, les Gobelins sont spécialisés. D’abord, ils travaillent uniquement sur des métiers de haute-lisse, depuis près de deux cents ans. D’autre part, le comité artistique a décidé que les Gobelins fabriqueront seulement des tentures murales, tandis que Beauvais produira de la tapisserie d'ameublement. C’est là une mesure assez raisonnable, car le travail n’est pas le même dans les deux cas; le tissu de basse-lisse est peut-être plus serré, un peu plus solide, donc mieux adapté aux besoins des sièges ; de plus, les ouvriers peuvent ainsi s’habituer davantage à leur ouvrage, donc, s’y perfectionner encore.

Le recrutement du personnel est familial : bien souvent, le fils ou la fille d’un tapissier suit la carrière de son père. Le candidat doit d’abord recevoir un enseignement général du dessin, donné aux Gobelins même, pendant quatre ans. Si les résultats obtenus sont satisfaisants, il devient alors élève; dans cette situation, qui dure de 3 à 5 ans, il est un peu payé. En même temps, il s'exerce au tissage sur un métier de la manufacture. Puis il passe un concours; reçu, il est nommé apprenti-

LE APIs ET LA TAPISSERIE D'AUBUSSON 20 tapissier, c’est-à-dire devient un fonctionnaire titularisé, encore assez peu rémunéré, mais logé. Ensuite, l’avancement entre les ouvriers — l'effectif total est d’environ 50 — se fait au choix, surtout d’après leurs qualités techniques. La manufacture des Gobelins, en 1935, forme encore de futurs tapissiers.

Les Gobelins comprennent un atelier de réparations qui a une grande activité : c’est, en effet, le seul atelier national de rentraiture qui puisse satisfaire la clientèle privée ; Beauvais n’en a pas. Avec ce travail, les Gobelins gagnent environ 800.000 francs par an. C’est un domaine où ils concurrencent l’industrie libre dont ils n’ont pas les charges. Le personnel de rentraiture ne reçoit pas un apprentissage comparable à celui des tisseurs; c’est la même main-d'œuvre que celle d’Aubusson. La manufacture des (Gobelins, ici, spécule sur sa situation fiscale privilégiée et sur son renom dans le public. Seuls, les Gobelins fabriquent du tapis de savonnerie; seuls enfin, ils sont chargés de la teinture des laines et soies pour les deux manufactures.

Du point de vue technique, nous savons que le travail se fait sur des métiers de haute-lisse. Le produit obtenu peut-il être distingué, après achèvement, des tapisseries de basselisse. Peut-être, mais c’est extrémement difficile, et nul ne peut déterminer avec certitude l'origine d’une tapisserie quand il n’a comme moyens de renseignement que cette tapisserie ellemême. L'auteur du carton le peint à la grandeur d’exécution qui lui est fixée à la commande, les ouvriers reproduisent ce modèle sur les métiers mêmes qui ont été fournis à la manufacture par Louis XIV.

Un essai intéressant a été tenté tout récemment : pour

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répondre à l’objection célèbre qu’un tableau comporte une infinité de nuances telle que le tapissier a beaucoup de peine à les transcrire en laines, un peintre est venu aux Gobelins se constituer une palette de 60 nuances de laines; et c’est en usant uniquement des couleurs de cette palette qu’il a composé son carton. Il est trop tôt pour juger le résultat de cette innovation, car la tapisserie est encore actuellement sur le métier. Toutefois, a priori, on peut dire que c’est là une très bonne idée, qui permet la simplification du carton et oblige le peintre à connaître les nécessités techniques de l'art de la tapiserie, différentes de celles de la peinture. Des artistes modernes ont fourni des modèles, par exemple Jauimes, Gaudissart, Anquetin….

Les Gobelins ne prévoient pas le tissage d’un second exemplaire d’un même carton. Aussi ne gardent-ils aucun assortiment des laines voulues. Les ouvriers sont des fonctionnaires de l'Etat, payés à la semaine ou au mois — de 11.000 à 26.000 francs par an, selon leur classe, et tous logés —, et non à proportion de l’ouvrage accompli. Ceci ne stimule évidemment pas la rapidité d'exécution, mais permet une qualité et une précision que le salaire à la tâche risque d'empêcher.

Du point de vue financier et commercial, il faut savoir que le budget annuel de la manufacture avoisine deux millions, dont un peu plus d’un million de francs de la subvention d'Etat; le reste provient des réparations pour l'Etat ou les particuliers. L'Etat achète assez peu à sa manufacture depuis quelques années. Il escomptait, en effet, que, grâce à son autonomie, elle pourrait vendre sa production et rembourser ainsi la subvention. En pratique, avec la crise, le produit commercial est inex-

sistant. On envisage une réforme du régime actuel, selon laquelle la subvention serait remboursée en produits fabriqués, destinés à l’ameublement des monuments nationaux ; ce projet, qui revient à la suppression de l'autonomie, à été voté par la Chambre et reste en suspens devant le Sénat.

Cette contre-réforme projetée s'appuie sur de sérieuses considérations d'économie pour les finances publiques. En effet, l'autonomie est une infraction au principe de l’universalité budgétaire, puisque le budget autonome n'est pas soumis au vote du Parlement. On a voulu assouplir les règles de la comptabilité publique pour des services générateurs de recettes et de dépenses corrélatives; en fait, l'autonomie amène presque toujours augmentation des dépenses, car le service intéressé utilise ses bénéfices, s’il y en a, et recourt au budget de l'Etat, s’il est déficitaire. Une première modification à ce régime avait été de faire autoriser l'exécution de ces budgets par le ministre des Finances et le Parlement, sous forme de budgets annexes. Enfin, une loi du 24 décembre 1934 a étendu les pouvoirs de la commission chargée de la réforme générale des Offices — et les rnanufactures nationales sont assimilées aux offices. Cet organisme doit proposer les réformes aux ministres, intéressés, qui procèdent souverainement, par décret.

Si peu qu'il achète, l'Etat est pourtant le principal client des Gobelins, auxquels il passe quelques commandes pour des Expositions ou pour le Mobilier National : il y a ainsi actuellement sur le métier des tapisseries destinées à l'Exposition de 1937. La manufacture a exporté quelques tentures, surtout aux Etats-Unis où elle est représentée par la Maison de France à New-

York; la crise américaine, antérieure à la crise mondiale, a fermé ce débouché.

La manufacture a produit, depuis l’autonomie, une moyenne annuelle de 40 m°? de tapisserie et de 13 m° de tapis de la Savonnerie. Cela donne un travail annuel de 1 m° 45 par ouvrier tapissier et de 1 m° par ouvrier en Savonnerie. Le prix de revient des tentures est déterminé de façon curieuse : on additionne les salaires payés aux ouvriers et aux employés d'administration non producteurs, on divise le total par le nombre de mètres carrés tissés dans l’année. On obtient donc un chiffre moyen, appliqué à toutes les pièces, sans tenir compte de leur plus ou moins grande finesse.

Les Manufactures Nationales doivent être les conservatoires du métier d’art de tapissier, les ouvriers y ont une grande virtuosité et peuvent exécuter toutes sortes de tapisseries. Elles doivent maintenir la tradition sans négliger le présent, mais n’ont pas pour but principal de réaliser des bénéfices commerciaux. Elles forment des ouvriers d'élite, qui pourraient, éventuellement, donner des leçons à leurs camarades de l’industrie privée; celleci, plus pressée par les nécessités économiques, ne peut souvent pas effectuer autant de recherches que les manufactures d'Etat.

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