LS LES

Cette augmentation quantitative n’a pas été en outre sans une certaine amélioration de la valeur technique du matériel. Déjà avant-guerre les usines cotonnières, sous ce rapport, étaient loin d’être en retard sur l'étranger. Le développement récent entre 1900 et 1914 surtout, de l’industrie vosgienne, lui avait fait adopter à cette époque

les perfectionnements les plus modernes. L’Alsace, par

ailleurs, s’était plus attachée, au cours de l’annexion, à rajeunir son outillage qu’à en accroître la quantité, et, en 1914, le nombre des broches de métiers continus dépassait largement celui des broches de renvideurs (x).

La restauration des usines dévastées avec un matériel entièrement neuf x également contribué à moderniser notre industrie du Nord, la Filature Lilloise en particulier, où 20 % des broches seulement étaient restées intactes. Enfin, au cours de la dernière décade, sans parler des constructions nouvelles, une substitution s’est effectuée dans les anciens établissements eux-mêmes, au détriment des métiers self-acting dont le nombre de broches passe de 4.217.000 en 1923 à 3.545.000 en 1929, alors que celui des broches de continus monte dans le même temps de 5.383.000 à 6.709.000, portant leur proportion à 66 % du total.

Ce pourcentage, bien qu'inférieur à ceux des pays économiquement plus jeunes — 8o % en Belgique et en Italie, 95 % aux Etats-Unis — place la filature française dans une situation privilégiée par rapport à celle de l'Angleterre (24 %) et même de l'Allemagne (59 %).

En tissage, les progrès ont été moins considérables. S'il ne reste plus que 8.000 métiers à bras sur les 25.000 qui existaient encore après la guerre, l'équipement des usines en métiers automatiques n’a pas atteint le développement qu'il a eu dans d’autres pays, et c’est à une proportion de 9 % seulement de l'effectif total qu’arrivent les 18.000 métiers de types « Northrop » ou similaires possédés par

les industriels français (2).

(1) Laufenburger et Pfimlin, op. cit.

(2) Allemagne 10 %, Italie 20 %, Suisse 18 %, Etats-Unis 80 %, Canada 55 %o. .

Quoiqu'il en soit, il résulte des chiffres qui précèdent que la capacité virtuelle de production de l'Industrie Cotonnière française s’est accrue depuis la guerre de 30 % environ, dont 20 à 25 % représentent l’appoint nouveau de l'outillage alsacien. ;

fl était peu probable, malgré tout, que la production effective ait augmenté dans les mêmes proportions. Et, de fait, les chiffres de la consommation de coton brut par les filatures françaises, d’après les statistiques de la Fédération Internationale Cotonnière qui constituent la seule base précise d'évaluation, sont loin d’accuser une progression

identique.

Dates... 1913 1921 1922 1923 1924 1925. 1926 1927. 1928 - 1929

Milliers Dee

de Balles 1023 725 1008 1179 1063 1122 1179 1182 1180 1227

Il résulte de ces chiffres que les importations de matiè-

res premières n’ont dépassé le niveau d’avant-guerre qu’à

partir de 1923-24, la plus forte augmentation enregistrée

| depuis n'étant que de 15 % environ en 1929 sur la

moyenne 1912-14. Ce léger accroissement se traduit

encore par une diminution relative de la production

réelle, si l’on prend comme point de comparaison le seul

qui soit rationnel, c’est-à-dire, pour 1913, le chiffre glo-

bal de la production française et de la production alsa-.

cienne.

Filés : : Tissus

(tonnes) (pièces de 100 m.) 1913 (Alsace non comprise). . 200.000 13.300.000 1913 (Alsace comprise)...... 249.000 16.800.000 120 cas Mo ponton 238.200 ” 13.400.000 OMR ET de en ni tn 229.100 12.386.000 TOGO MERS ne in mrememes 246.200 12/489.000 (1)

(1) W. Oualid, rapport cité,

Les données ci-dessus sont d’ailleurs confirmées par le ralentissement du rythme auquel travaille l’outillage, tel qu’il ressort des indices mensuels de production par broche.et par métier publiés par le Syndicat Général de l'Industrie Cotonniere,

Filature (kgs) Tissage (pièces de 100 m.)

(ETES 3.220 7.1 2 re 2.820 7 RE TT 2.540 6.37 10 bises 2.767 6.47 UP BERNIE RE 2.785 6.49

ou dés indices semestriels de la Fédération Internationale.

Consommation annuelle en balles par 1.000 broches

Cependant, une première remarque s'impose : il est nécéssaire, pour l'interprétation correcte de ces chiffres, de tenir compte de la tendance générale déjà signalée vers une amélioration des qualités traitées, tendance à laquelle la France n’a pas échappé. Il s'ensuit qu'une diminution du poids de matière première n’entraîne pas nécessairement une réduction identique de la valeur ou du métrage des produits fabriqués.

Les statistiques confirment, dans une certaine mesure, ces observations : c’est ainsi qu’elles accusent tout d’abord des changements dans la provenance du coton consommé

par la filature :

Etats-Unis Egypte Indes Divers Ia ee 79 % 8 % 10 % 8 % LOGE ES Re. 62 % 10 % 197% 9%

La proportion de coton américain marque une régres-

sion au profit des cotons égyptiens et de provenances

diverses, en général de qualité meilleure. La progression du coton des Indes s'explique par la substitution, pour une raison de prix, des qualités les plus élevées de ce pays aux qualités les plus basses des Etats-Unis.

De même, le nombre des broches filant le coton égyp-

tien est passé de 2 millions environ en 1920 — compte tenu du matériel détruit — à 2.600.000 en 1929.

LS

Quoiqu'il en soit, une réduction de la production, pour autant qu’elle en ait été ainsi atténüée, n’en reste pas moins flagrante.

___« Ses causes peuvent être analysées en deux séries, l’une tenant aux conditions mêmes de la production,

l’autre aux conditions de la consommation » (1).

L’abréviation légale de la journée de travail à eu certainement en France des répercussions plus fâcheuses -qu'ailleurs, en raison de la pénurie croissante de maind'œuvre qui affecte toutes nos ‘industries nationales. Cette insuffisance s’est particulièrement aggravée depuis que l'effet du déficit extraordinaire des naissances résultant de la guerre est venu s'ajouter au déficit malheureusement permanent de la natalité - française ; elle se traduit dans l’industrie cotonnière par un « chômage technique », évalué en période d'activité normale à 6 % des broches et 12 % des métiers (2).

Le chiffre élevé de ces pourcentages, qui dans bien des

a), W. Oualid, ranport cité.

(2) M. Angliviel de la Beaumelle, délégué du Syndicat Général Ts l’Ind. Cot., « Causes de la dépression dans l’Industrie Cotonnière $ Française ». Rapport présenté au Congrès de la Fédération Iñterna-

tionale Cotonnière, Paris, 1931.

J: Z., Crise ind. cot. 5

cas atteint 20 et 25 %, s'explique également ici par l’instabilité d’une main-d'œuvre essentiellement féminine « pour qui l’activité industrielle est intermittente et s'exerce surtout dans la jeunesse ou après l’établissement des enfants ».

« Par ailleurs, notamment dans les Vosges, les conditions d'emploi de la main-d'œuvre textile, son caractère mi-agricole mi-industriel, son habitat, ses mœurs, son particularisme, son caractère traditionnel et familial, l'isolement ‘des centres industriels, la crainte chez les employeurs de voir une main-d'œuvre venue de l'extérieur modifier une mentalité et une existence quasi-partriarcale... toutes ces raisons expliquent la faiblesse du nombre des étrangers employés dans l’industrie textile, par contraste surtout avec d’autres industries » (x).

C’est ainsi que l’appoint des ouvriers venant du dehors, exception faite des usines situées en bordure de la frontière belge, n’atteint pas en moyenne 2 % de la maind'œuvre cotonnière.

Cette pénurie de travailleurs, dont les inconvénients se retrouveront souvent, à eu pour résultat en France d'empêcher l’organisation du: travail en plusieurs équipes. Dans quelques rares usines de filature ou de tissage seulement, la production a pu ainsi rattraper et dépasser le taux d’avant-guerre, que l’instauration de la journée de huit heures avait fait baisser partout ailleurs dans de notables proportions.

Les autres industriels, devant la difficulté d'accroître le rendement horaire d’un matériel déjà très perfectionné, ou d'une main-d'œuvre à qui les salaires à la tâche avaient depuis longtemps fait rendre le maximum, n’ont

(1) W. Oualid, ibid.

pu que mettre à profit les dispositions des règlements d'administration publique qui presque partout toléraient un supplément annuel de 150 heures, ou augmenter alors le nombre de leurs unités productives.

Si l’on estime à 15 % la réduction de production entrainée par la diminution légale des heures de travail, — 5t heures par semaines au lieu de 60 avant-guerre, -— et à 5 % celle qui résulte de l'arrêt forcé d’un certain nombre de machines dû à la pénurie de main-d'œuvre, on peut évaluer à 20 % la part de l’accroissement d'outillage qui n’a servi qu’à réajuster le niveau de la production en face des conditions nouvelles qui lui étaient imposées.

On s'explique dès lors, dans une certaine mesure, que ‘le retour de l’Alsace ne se soit pas traduit par une crise que beaucoup redoutaient. Il n’en était cependant pas moins grave de conséquences car, s’il remettait l'industrie cotonnière française en état de livrer une quantité de produits égale à celle de 1913, cette production se trouvait grevée d’une part de frais généraux qui dépassait presque du quart celle qui entrait à cette époque dans son prix de revient. Ce résultat paraissait d’autant plus grave qu'il allait être nécessaire d'exporter une fraction de plus en plus importante de cette.production, étant donné la diminution enregistrée sur la consommation du

marché intérieur.

Ï est une fois de plus extrêmement difficile de chiffrer cette consommation et par conséquent d'en mesurer les variations.

Il n’est pas moins certain cependant que le marché français a obéi, à cet égard, aux tendances déjà mentionnées qui se traduisent par un recul de la consommation

de cotonnades dans les pays à civilisation avancée. Il est

même probable que la clientèle française, plus sollicitée et plus influencée qu'aucune autre par des changements de mode qu’elle est la première à provoquer, a réduit sa demande davantage encore, ne réservant qu'à des tissus plus fins ou mélangés la part de ses besoins que les articles de soie ne pouvaient satisfaire.

Malgré les gains réalisés par ailleurs du côté des débouchés industriels, ou par suite de la substitution du coton au lin pour certaines catégories d'articles tels que mouchoirs, draps, linge de table, linge d'office etc., « la consommation de tissu de coton par tête d’habitant demeure actuellement inférieure en France de 20 % environ (en poids) à ce qu’elle était en 1913 » (1).

On arrive même, en retranchant les exportations de tissus des chiffres additionnés de la production et des importations, à constater sur les chiffres d’avant-guerre, compte tenu de la consommation alsacienne, un pourcentage de diminution variant entre 30 et 4o % (2).

Il était donc indispensable, dans ces conditions, qu'un contingent plus important trouvât, à l'extérieur, des débouchés dont l'accroissement seul pouvait entraîner une progression dans la quantité des produits fabriqués.:

Malheureusement, notre industrie paraissait fortement handicapée par le poids de l'outillage supplémentaire dont elle avait été dotée, au regard surtout des pays dont le seul souci était de réduire le plus possible leurs prix de revient, plus particulièrement en augmentant le rende-

ment de leur matériel par un travail plus intensif.

(1) Angliviel de la Beaumelle, rapport cîté.

(2) Ces calculs, effectués par M. Oualid, seraient les seuls rationnels s’ils ne partaient pas d’un chiffre de production trop imprécis, généralement sous-estimé par les industriels peu soucieux de faire connaître à leurs voisins le montant réel de leurs ventes,

Comment, dès lors, expliquer que les industriels aient pu trouver au cours de cette dernière décade des débouchés suffisants et suffisamment rémunérateurs pour leur permettre d’accroître leur production en augmentant

encore le nombre des broches et des métiers ?

L'industrie cotonnière française a bénéficié, à vrai dire, au cours de ces dernières années, d’une prospérité incontestable dont les étapes principales peuvent être facilement dégagées par une étude impartiale des circonstances chronologiques qui l’ont servie d’une façon si heureuse. |

Certes, les comptes rendus des assemblées annuelles du Syndicat Général, trop souvent pessimistes, ne sauraient à eux seuls donner cette impression. Peut-être cet organe corporatif reflète-t-il d’une façon un peu trop partiale les doléances des industriels toujours prêtes à s'exprimer. Plus probant, semble être à cet égard, le travail récent de MM. Laufenburger et Pflimlin qui retrace plus objectivement la période d’essor qui a favorisé le développe-

ment de l’industrie mulhousienne depuis la désannexion.

L'Alsace, cependant, plus que toute autre région cotonnière, pouvait s'inquiéter à juste titre du changement nouveau qu'elle allait être obligée d’apporter à l’orientation d’une production dont la presque totalité — 95 % — était en 1914 absorbée par le marché allemand.

Nous avons vu comment, au début, la destruction des usines du Nord d’une part, et l’application de la loi de huit heures, en écartant la menace de la surproduction,

avaient contribué à éviter à l'Industrie Cotonnière Française toute entière les troubles qu’elle avait pu craindre.

D'ailleurs, des dispositions avaient été prises au traité de Versailles en vue de favoriser l’industrie mulhousienne. L'article 68 fixait à 40.000 tonnes — chiffre égal en principe à la moyenne des expéditions effectuées de 1911 à 1913 en Allemagne — la quantité annuelle de produits cotonniers de provenance alsacienne qui pouvaient pendant cinq ans bénéficier de la franchise douanière à son entrée sur le marché allemand.

De fait, en raison de la situation alors désastreuse de ce dernier, cette stipulation n’a eu pour l’industrie textile qu’une utilité très restreinte. Mais l’absence de protestations énergiques de notre part contre l'inobservation de cette clause montre suffisamment que notre industrie pouvait se passer, en partie, des avantages que ce régime comportait.

En 1924, cependant, le marché allemand avait absorbé plus de 8.000 tonnes de filés et 20.268 tonnes de tissus, soit plus de 30 % de notre exportation totale de cotonnades. Il était à craindre, dans ces conditions, que l'extinction de ce régime de franchise douanière ne se

traduisit par une crise sérieuse pour notre industrie.

Il prit fin le 10 janvier 1925, sans qu'aucun accord commercial fût intervenu entre la France et l’Allemagne. Mais « l’année 1925 a vu malgré tout un remarquable redressement de l’industrie textile de Mulhouse, qui a suivi quelques semaines seulement de ralentissement des affaires et de chômage partiel ».

« L'industrie intéressée, poursuivent MM. Laufenburger et Pflimlin de qui vient cette affirmation, le doit

à ce que, par son excellente technique et sa puissante

organisation commerciale, elle a pu conserver en partie son débouché vers l’Allemagne et s’en ouvrir ou élargir de nouveaux en France, dans nos Colonies, dans l’Europe Centrale et Orientale. Or, ce résultat était obtenu à une époque où l'outillage détruit du Nord et de l'Est était à peu près reconstruit. Mais il convient de remarquer qu'il a été facilité, notamment pour l'exportation, par la dépréciation du franc, qui avait d’ailleurs déjà produit une sorte de « dumping de change » dans les années précédentes ; beaucoup d’acheteurs étrangers spéculaient à la baisse du franc, qui était souvent plus déprécié au jour du règlement qu’à celui de la conclusion du marché.

« En 1926, la chute du franc a produit une excitation fâcheuse de la production, heureusement tempérée par la prudence des industriels qui, pendant la période de chute accélérée de la devise nationale — juillet-août 1926 — ont refusé la plupart des commandes et évité la formation de stocks, cause principale de la crise de 1921 ».

Les importations de coton brut se sont élevées en 1925 à 325.000 tonnes, en augmentation de 14,43 %, sur le chiffre de 1924 et de 21,72 % sur celui de 1913. La production s’est élevée également à 225.000 tonnes de filés environ et 11.985.000 pièces de tissu écru, accusant ainsi une augmentation de 3,68 % pour le fil et de 4,21 Y pour le tissu par rapport aux chiffres déjà favorables de 1924 (a).

Les exportations ont enregistré néanmoins une baisse sensible du fait que la fermeture du marché allemand n’a pas été compensée intégralement par les débouchés nou-

veaux. Et ce sont 547.944 quintaux de tissu seulement

(1) Syndicat Général de l’Industrie Cotonnière. Rapport annuel, 1926, +.

que notre industrie expédie hors de France, contre 671.319 en 1924, les exportations vers l’Allemagne étant tombées de 202.684 à 53.055 quintaux.

Le marché intérieur a d’ailleurs suppléé largement à cette défection, en raison surtout de la stabilité relative des prix du coton qui se sont maintenus jusqu’en avril 1626 entre 600 et 700 francs malgré une hausse de 50 % déjà enregistrée par le dollar entre juin 1925 (21 francs)

et avril 1926 (30 francs) (1).

Les cours du coton, cependant, malgré leur tendance à

la baisse en Amérique, n’ont pas échappé en France aux violentes fluctuations de change qui ont caractérisé l’année 1926. S’élevant à 1.163 francs en juillet, ils se sont effondrés ensuite à 442 francs en décembre, paralysant dans leur chute toutes les transactions qui avaient été particulièrement stimulées au cours du premier semestre.

- Si cette défaillance momentanée du marché intérieur s’est traduite par un léger ralentissement de l’activité industrielle durant l'hiver 1926-27, le développement progressif des exportations, tant sur l’étranger que sur les colonies, a évité à l’industrie les conséquences fâcheuses que la revalorisation rapide de notre monnaie aurait pu entraîner. Malgré l'importance de plus en plus restreinte de nos ventes en Allemagne, qui sont tombées à 11.785 quintaux pour les tissus, le chiffre global de nos exportations repassait de 554.000 quintaux à plus de 603.000, les colonies enregistrant à elles seules une augmentation de 25 %,.

. Gependant, le fait que le marché allemand restait pres-

(1) Zbid,

que inaccessible pour nos produits n’était pas sans présenter de graves inconvénients, « d'autant plus que: depuis la revalorisation du franc, la faculté d'absorption du marché français était en voie de diminution, tandis que celle du marché allemand était redevenue très forte » (1).

Par ailleurs, si l'outillage français accusait, à la faveur de toutes ces circonstances, une progression des plus sensibles, l'Allemagne à l'abri derrière ses barrières douanières avait peu à peu reconstitué ses forces productives d'avant-guerre, qui redépassaient 11.000.000 de broches en 1927 — contre 11.400:000 en 1914.

Il était donc urgent qu'un accord intervint pour mettre fin dans l’un et l’autre pays à une politique « dont les conséquences n'auraient sans doute pas tardé à se faire jour sous forme de surproduction et de concurrence rui-

neuse » (2).

Le traité de commerce signé au mois d’août 1927.par la France et l'Allemagne, et devançant finalement l’établissement d’un tarif dont le vote avait été longtemps attendu du Parlement, réalisait sur les articles de coton un abaissement de taux d'environ 30 %, en même temps qu'il faisait bénéficier les produits français de la clause de la nation la plus favorisée.

Cette modification des droits de douane, coïncidant avec une période d'activité commerciale intense chez nos voisins, se traduisit instantanément par uné reprise sérieuse de nos exportations vers ce marché, comme. en

témoignent les deux tableaux récapitulatifs ci-après

(1) Lauwfenburger et Pflimlin, op. cit, our DOS