balles

(1) Ces évaluations n’ont rien d’excessif si l’on considère :

a) Que la consommation annuelle des filatures belges est en moyenne, de 1927 à 1929, de 200 balles par 1.000 broches. alors qu’elle atteint dans certains pays comme la Chine ou le Japon 400 à 500 balles ;

b) Que si l’on applique purement et simplement aux 165 millions de broches existant dans le monde, cette moyenne de consommation de 200 balles, on arrive au chiffre impressionnant de 33 millions de balles, qui devraient représenter la demande en coton des filatures du globe.

(@) Les statistiques américaines de « l’Annual Cotton Handbook » n’enregistrent ce maximum qu’en 1928 avec des chiffres différents de ceux de la Fédération Internationale Cotonnière. Mais, les recensements de cette dernière étant semestriels, les chiffres annuels varient suivant que l’on fait porter les estimations sur l’année ordinaire ou

sur l’année cotonnière qui va du 1° août au 31 juillet.

Il. — RALENTISSEMENT RELATIF DE LA CONSOMMATION

Cette augmentation d’un peu plus de 15 % dans la consommation des articles de coton entre 1914 et 1928 correspond à un taux d'accroissement annuel légèrement supérieur à 1 %, à peu près équivalent à celui de la population de la terre. Ce progrès est identique à celui qui s’est produit au cours des quatre années qui ont précédé la guerre : 23.000.000 de balles en 1914 contre 19.500.000 en 1910. | Par contre, il est nettement inférieur à ceux qui ont été réalisés depuis la guerre par de nombreuses industries.

Des raisons particulières n'’ont-elles pas, durant les 15 dernières années, désavantagé le coton P

M. Siegfried, auquel nous empruntons cette remarque, explique ce phénomène de la façon suivante

« Il faut mentionner ici, écrit-il, la transformation récente du caractère même de la consommation internationale, sous l'influence des mœurs américaines. Il y a déclin relatif dans la demande des produits de première nécessité, au bénéfice d'articles correspondant à des besoins simplement subsidiaires : on semble paradoxalement préférer tout ce qui se consomme dans le loisir ; le luxe, du moins le simili-luxe de série, est devenu populaire ; chacun y est candidat. De ce fait, toute une

série de dépenses sont devenues courantes dans les bud-

gets de chacun : automobiles ou motocyclettes, radios, gramophones, appareils électriques, téléphoniques, photographiques, cinématographiques, équipement ménager, etc. La vie comporte, notamment pour le peuple, une part de divertissement beaucoup plus grande qu’'autrefois : c’est un immense débouché pour des industries sorties de terre, en quelque sorte, qui, il y a 20 ans, n’existaient pas. Le phénomène dépasse de beaucoup, par sa portée, la simple excitation d’un boom passager ; il faut y voir, croyons-nous, un effet de la démocratisation générale, qui modifie profondément la psychologie des masses.

« Il s'ensuit que la demande des articles dits « amérieains » tend à absorber une fraction croissante du pouvoir d'achat des clientèles, du moins dans la mesure où celles-ci, en s’enrichissant, s’américanisent. Suivant le National Industrial Conference Board de New-York, les dépenses « diverses » qui seraient seulement de 8 % dans un budget moyen de l’Europe occidentale (France), sont de 20 % dans le budget américain correspondant.

« Ces 20 %, on le devine, ouvrent des possibilités indéfinies aux entreprises de la publicité, par la création d'une consommation pour ainsi dire classique, et plus on s'enrichit, plus la part de ces dépenses facultatives s'accroît.

« Mais on voit en même temps dans quelle mesure certains articles de base, comme le coton, peuvent se trouver relativement désavantagés de ce fait. Toute augmentation de la prospérité stimulera sans doute, absolument, la consommation cotonnière, mais, à supposer qu'un budget s'améliore, il n’est nullement certain que

la demande de coton, de pain, de souliers, s’accroisse en

proportion au delà d’un certain niveau ; le plus clair du bénéfice risque d'aller à d’autres produits, susceptibles de satisfaire les fantaisies « élastiques » de la clientèle. La destinée récente de l’industrie automobile et celle de l’industrie cotonnière offrent un exemple frappant de pareil contraste.

« Ces remarques, poursuit-il, éclairent en somme la possibilité et les limitations de la-consommation cotonnière.

« Il est des plantes qui fleurissent à certaines alti- - tudes, mais au-dessus comme au-dessous cessent d’atteindre un complet développement : certains climats économiques conviennent de même tout particulièrement à l'épanouissement des clientèles cotonnières, mais au-dessus comme au-dessous, le débouché ne donne plus son plein rendement. Normalement, un Chinois consommera plus de coton qu'un sauvage vivant la vie de la nature; mais un civilisé occidental ne consacrera qu’une part proportionnellement moindre de son revenu à l'achat d'articles cotonniers... Dans ces conditions, la consommation du coton, qui est un signe de prospérité chez les peuples du niveau économique chinois, ne sera plus un signe de cet ordre dans les pays de l'Europe occidentale » (x). |

Ces observations,. d'ordre psychologique, trop souvent ignorées ou négligées dans les milieux industriels, expliquent clairement pourquoi l’industrie cotonnière ne pouvait profiter, au même titre que d’autres, de la récente prospérité mondiale. Cependant, les peuples « de niveau

économique américain » n'ont pas été seuls à profiter de

(1) Siegfried, rapport cité.

cet essor : le « standard of living » des classes populaires s’est partout amélioré, ainsi que celui des populations immenses d'Afrifue ou d’Asie qui se rapprochent plus, précisément, du « niveau économique chinois ».

Il semble tout de même surprenant, dans ces conditions, que la consommation mondiale des articles cotonniers, étant donné son caractère universel, n’ait augmenté

que proportionnellement à la population.

C'est que d’autres facteurs sont intervenus en sens opposé, tendant au contraire à une diminution de la demande, et ne s’exerçant plus seulement dans la limitation de celle-ci.

L’essor extraordinaire pris par l’industrie de la soie artificielle depuis la guerre, et, plus encore, les modifications apportées par la mode à la lingerie féminine ont eu, sans aucun doute, pour résultat de réduire, du moins en poids, la consommation de tissus de coton des pays de l’Europe occidentale, par rapport à celle de 1914.

La production mondiale de soie artificielle, qui était de 12 millions de kilos en 1913 et de 85 millions de kilos en 1925, est passée à plus de 173 millions en 1928, ce qui, en poids, équivaut environ à 900.000 balles de coton américain (1). Sans conclure de là qu'il en est résulté pour l’industrie cotonnière une réduction équivalente de la demande annuelle, il s’est produit cependant, pour certains articles fins, une substitution assez

importante de ce nouveau textile aux dépens du coton.

(1) M. Pierre de Smet, Secrétaire général de l’Association cotonrüère de Belgique. Rapport présenté au Congrès de Paris, 1931,

Si la consommation de coton brut a pu souffrir de cet état de chose, il ne faut pas oublier par contre que la fabrication de tissus mélangés mi-soie artificielle, micoton, couramment réalisée par les tissages de coton, a contribué, au cours de ces dernières années, à stimulex l’activité de ceux-ci.

Plus grave de conséquence est l’évolution de la mode depuis la fin de la guerre. Tout d'abord, le métrage employé par la femme pour sa lingerie de corps est à peu près moitié moins considérable aujourd’hui qu'il y a vingt ans. Et le résultat en est d'autant plus sensible sur la consommation des pays à civilisation avancée qu'il s'accompagne d'une augmentation très nette de la finesse des tissus employés à cet usage, c’est-à-dire une réduction considérable de poids.

Mais il n’est pas inutile de faire remarquer ici que ces changements exerçant une influence défavorable sur la demande, ont été en partie compensés par tous les débouchés nouveaux que l’industrie cotonnière a trouvés pour ses produits. Dans le vêtement et l’ameublement, le coton s’est lui-même substitué au lin, bénéficiant, dans une certaine mesure, de la réduction de la consommation mondiale de ce textile, estimée inférieure en 1928 de 160.000 tonnes à celle de 1913 (x).

Par ailleurs, sans parler de l’utilisation du coton brut par les industries chimiques, l'emploi de cette fibre pour l’appareillage électrique, les rubans de machine à écrire, les tissus de pneumatiques, etc., est arrivé à constituer

un débouché important pour ies usines des pays les plus

évolués.

{i) M. Pierre de Smet, id. eZ. Crise-und.”cot, 3

Augmentation de 30 à 35 % de la capacité productive, augmentation parallèle de la consommation de 15 % seulement, telles sont, rapidement expliquées, les constatations qui viennent d'être faites, concernant l'évolution de l'industrie cotonnière mondiale au cours de Ja période dite de prospérité qui a précédé la crise. -

Or, « le degré de prospérité d’une industrie dépendant de son degré d'activité, en d’autres termes, de sa masse d'outillage actif et du rythme auquel celle-ci tra- . vaille » (1), le décalage signalé plus haut nous amène à conclure que l’industrie qui fait l’objet de cette étude traverse depuis longtemps une crise qui lui est propre et que la crise générale n’a fait que mettre plus en lumière, en s’y superposant.

En effet, si, comme l'écrit M. Moreau d'Andoy, « une augmentation de l'outillage est, en soi, un signe de prospérité, ce signe n'acquiert son entière valeur que si l'outillage donne son plein rendement. Au contraire un chômage étendu est un signe de dépression, Il implique un important capital inactif dont l'amortissement pèsera lourdement sur les résultats financiers des entreprises. En outre, il crée un état de concurrence acharnée qui réduit à l’extrème les bénéfices industriels et fait obstacle à un relèvement de ceux-ci tant qu'une portion de l’outillage reste inactive » (2).

Les statistiques éclairent ces affirmations, et font ressortir que l'outillage de l’industrie cotonnière mondiale, pris dans son ensemble, travaille à un taux de rendement

inférieur à celui d’avant-guerre, le point culminant ayant

(1) Baron Ed. de Moreau d’Andoy, rapport cité. (2) Ibid.

été atteint en 1927, avec une moyenne de 158,80 balles pour 1.000 broches, contre 160,34 en 1913 (1).

Qu'est-ce à dire, sinon que l’augmentation de rendement effectivement réalisée dans certains pays, comme il a été vu plus haut (2), s’est effectuée au détriment de certains autres qui ont dû voir leur productivité en diminuer d'autant.

Les chiffres ci-dessous, comparés pour l’année 1927,

donnent avec clarté un aperçu de ces différences :

Moyenne de consommation annuelle

PAYS en balles par 1.000 broches

Monde entier........... 158,80

RFANCO RER Sn ones 123,86 - Grande-Bretagne ....... 52,41

Allemagne ..........,... 136,25

ballon mire 186,03 Tchéco-Slovaquie ........ 139,25

Bolsiquo A cree 189,65

DTHSSO ET ee see 71,03

On lee ra 298,48 :

JAPON eee en eme ce 490,61

CRIME ES EAN sas 549,14

BAS TRS. dr rc 192,64

Canada en a ee 174,26 (3)

Dans ces conditions, il devient difficile de continuer à parler de l’industrie cotonnière mondiale. Nous avons raisonné jusqu'à maintenant sur une abstraction pure-

ment spéculative.

(1) D’après les enquêtes de la Fédération Internationale Cotonnière.

(2) Voir p. 28 note 1 (1°).

(3) Remarque : ces chiffres ne doivent pas être interprétés d’une façon trop absolue, parce qu'il faut tenir compte des différences entre les qualités de coton traitées par chaque pays, et des modifications qu’elles entraînent sur le poids.

Il n'existe pas à proprement parler d'industrie cotonnière mondiale. Il y a des industries cotonnières dans le monde qui se sont développées séparément, les unes au détriment des autres, de même qu'il y a des crises de ces industries, qui, sans doute, se fondent toutes dans la. crise générale parce que cette dernière s'étend sur le monde entier, mais qui sévissent dans chaque pays avec

une intensité différente.