MAGASINS ET EXPÉDITIONS

i Hommes 46

Femmes 19

( Hommes 44

( Femmes 54

Hommes 42

Femmes 26

Total 862

LA VERRERIE 36a

Aucun renseignement, on le voit, ne nous est fourni sur i'àge des ouvriers occupés aux trois ateliers qui ne sont pas à strictement parler des ateliers de fabrication du verre : la taillerie et le coupage, la décoration, les magasins et expédia tions. Nous savons simplement qu'ils emploient des hommea et des femmes, et dans quelle proportion hommes et femmes s'y rencontrent : les hommes en nombre à peu près double à la taillerie et au coupage, aux magasins et aux expéditions, parce que là encore il y a une grosse dépense de force et de lourdes manutentions ; les femmes un peu plus nombreuses à la décoration, qui ne demande que du goût, de l'application et de Tadresse. Quanta leur âge, hommes ou femmes, si je puis faire état de ce que j'ai remarqué en passant et si mes souvenirs ne me trahissent pas, il doit être exact d'une manière générale qu'à la taillerie et au coupage, comme aux magasins et aux expéditions, hommes et femmes sont d'âge mûr, ce sont des hommes et des femmes, tandis qu'à la décoration, les hommes sont plutôt des jeunes gens, et les femmes des jeunes Biles.

Pour les halles de fusion, où se fait vraiment le travail du verre, — je suis tenté de dire avec toute l'énergie ancienne du mot : l'œuvre du verre, — pour les six catégories des ouvriers ou ouvreurs, des cueilleurs, des souffleurs, des gamins, des chauffeurs de four et des renfourneurs, nous avons les chiffres, et ils nous apprennent deux ou trois choses intéressantes. C'est, premièrement, qu'on retrouve dans la verrerie ce que nous avions trouvé dans les mines, et ce que nous ne trouvions plus dans la métallurgie et dans la construction mécanique : deux grandes couches d'âge, l'une de 1 8 à 45 ans (355 ouvriers), l'autre de 13 à 16 ans (159 gamins), qui absorbent à elles seules les quatre cinquièmes du personnel occupé aux halles de fusion (514 contre 1 1 7 sur 631), presque les deux tiers du personnel total de l'usine. Deuxièmement, c'est que, dès que la loi les y autorise, à treize ans, les enfanta

accourent aux verreries (159 gamins de 13 à 16 ans), puis s'en fatiguent et cherchent ailleurs (avant le service militaire, il y a un déchet de moitié : 98 de 16 à 18 ans); de 18 à 45 ans, le niveau est pris : les gamins de moins de 18 ans n'étaient pas des verriers, tenaient à peine à la profession, et pouvaient changer; les hommes de 20 à 45 ans sont de ce métier et non d'un autre, cueilleurs, souffleurs, et ouvriers, ouvreurs de verre, verriers à quelque degré, rien que verriers, jusqu'à la vieillesse, qui, pour eux, vient vite et comme d'une chute brusque, comme d'un écroulement subit, après cette maturité étale. Si les chiffres disent vrai, il en faut en effet déduire, troisièmement, que la vieillesse attend le verrier et le surprend vers sa quarante-cinquième année, puisque, <îontre 335 ouvriers de 18 à 45 ans, on n'en compte que 19, — soit un peu moins de 3 pour 100 par rapport à l'ensemble -du personnel, de 45 à 60 ans.

Les données recueillies par l'Office du travail sur l'industrie verrière en France ne sont cependant pas tout à fait aussi inquiétantes; et je me hâte de les rapprocher, comme correctif, d'une observation qui, pour être d'une justesse scrupuleuse, n'en a pas moins le défaut d'être particulière à un établissement, d'être unique, par conséquent très limitée, par conséquent susceptible d'être en partie infirmée, quant aux conclusions à en tirer, par telle ou telle circonstance qui existerait là et ne se reproduirait pas autre part (supposons une circonstance de lieu, proximité d'un grand centre : pour Saint-Denis, Paris, et possibilité de trouver, à l'arrivée de la -cinquantaine, un ouvrage moins fatigant; et peut-être aussi faut-il ne pas omettre, quand il s'agit de l'usine L.. ., l'extrême rapidité de son développement, de 60 ouvriers à 860 en quarante ans). Voici donc, suivant l'enquête de l'Office du travail, quelle serait la proportion, pour toute la France, des ouvriers par âge, dans la verrerie, et dans les industries voi-

sines de la miroiterie et de l'émaillerie, comparées ensuite à Tensemble des industries dites des terres et des pierres au feu :