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polé-

1 LA CROVANrE

mique de l'histoire » : elle est remplie de ces conflits d'idées qui cherchent à obtenir la prépondérance ; chacune d'elle est entreprenante, ambitieuse, impi?rieuse, plus ou moins incompatilde avec les autres, et elle rallie des adhérents ou se fait des ennemis selon qu'elle agit sur la foi, les préjugés ou les intérêts des individus.

Mais si l'idée tend à rester pure et sans alliage, elle se modifie à son tour sous l'influence des circonstances qui l'entourent. Son développement se fait avec promptitude ou lenteur; il peut être accéléré par l'opinion favorable, retardé, mutilé, gêné par la violence extérieure. L'idée n'est donc pas impassible; elle est un centre d'espoirs et d'efl'orts ; elle souffre et mérite. Elle peut être affaiblie par le labeur qu'elle fait pour se débarrasser de ses antagonistes ; elle peut être gênée, influencée ou absorbée par le conflit d'idées victorieuses ; elle peut Ctre colorée par le ton de la pensée qui l'a conçue, ou corrompue par l'invasion de principes étrangers, ou enfin ébranlée par le développement de quelque vice originel, innée en elle'.

temps en temps, elle fait des tentatives infructueuses qu'elle abandonne ensuite. Klle semble indécise sur la route à suivre : elle hésite, puis elle s élance dans une direction déterminée. Enfin elle arrive en pays étranger ; à son apparition les questions qui étaient controversées changent do position; d«s partis s'élèvent et tombent autour d'elle ; des dangers et des espérances naissent dans ces relations nouvelles, et les anciens principes reparaissent sous une autre forme ; elle change avec eux, afin do rester toujours la nifime. Dans un monde plus élevé, il en est autrement : mais, ici-bas, vivre, c'est changer; être parfait, c'est avoir changé bien souvent'.

Une fois rétablie au principe même de la vérité religieuse, l'évolution, accomplissant son œuvro d'insensible transformation, introduit partout unu continuité féconde. Les différentes phases de ce développement n'en troublent pas la suite régulière ; ils la garantissent plutôt, car ce ne sont pas des révolutions qui bouleversent un plan primitif, mais des ajustements, des arrangements nécessaires qui le réalisent et au cours desquels une

1. Ilisloii-e du Développement de la Docfi-ine chrétienne. Trad. UonduD, p. ^6-50.

sacrent formellement. C'est la période dogmatique. D'ailleurs la formule indique que, sur un point dcinni^, l'twolution a atteint le but et que la v(^ritp, dévidant son contenu, a réalisé toutes les virtualités qu'elle recelait; elle n'est pas un obstacle an développement des autres vérités ; elle permet, au contraire, — tout elTort et toute dépeiis(> d'activité devenant ici superllus,— de hâter l'épanouissement de ces vérités.

Comment donc s'est accréditée l'illusion que l'essenLiel dans la doctrine religieuse est la définition doj^matique, la discussion philosophique ou théologique qui aurait permis aux dçlinitions de se produire et au classement doctrinal de s'efïeciuer? C'est que, en matière religieuse, comme en matière scicutiliquc. l'enseignement ne retient que des résultats, en les séparant pour la commodité de tout le travail complexe qui les a précédés : l'enseignement ecclésiastique se préoccupera <lonc beaucoup plus, comme il est naturel, d'exposer et de promulguer les vérités anciennes que de déployer la trame des vérités partielles qui nous y ont eo]iduits. Ou est ainsi amené à présenter l'ensemble du développement chrétien comme un mouvement d'idées, procédant par discussions et

qu'elle l'u diSsci'tée ou renouvelée, n'est-ce pas une erreur pour le moins t^galo? C'est justetnont ii partir de là que l'on pourra d(^couvrir les caractères par lesquels le vrai développement se distingue du faux. Quand d'une vérité initiale nous voyons sortir sans altération de son identité, mais par une aflirmatîon continue de cette identité clle-môme, les acquisitions qui ont enrichi sa vie et élargi son action, nous verrons dans ces nouveautés, au lieud'une corruption de la foi primitive, un épanouissement de cette foi. ft)t voici maintenant l'assimilation qui domine cette doctrine du développement de la croyance et qui certainement l'a inspirée : l'identité de la vérité religieuse est comparable ii l'identité personnelle, accessible h la plus intime conscience : comme cette identité, elle se distingue d'une identité immobile, toute formelle et extérieure; comme elle enfin, elle est compatible avec un développement réel de l'organisme et une manifestation croissante de sa force et de son activité.

Nul doute qu'à Ncwman profondément replié sur hû-méme, occupé à suivre, un peu comme Maine de Biran, le travail intérieur de ses pensées, cette vue de l'histoire n'ait été suggérée, au cours

En iHudiant l'œuvre exiérieure de Ne on croirait donc éludier et décrire la biographie mf^me de la croyance : c'est bien la croyance qu'on voit se former peu à peu, évoluer silencieusement devant soi, s'enrichir par leffet de ses relations avec le milieu où elle est appelée à vivre ; et |)uis, parlant à l'intelligence après avoir établi sa dominalion sur la conscience et sur le cœur, cest elle qui suggère la formule définitive, la délinilion arrôtée et nette qui ne serait rien sans tout ce travail. Newman comptait dans son Apologia se défendre seulement contre les odieuses insinuations de Kingsley, II faisait mieux : en retra(;ant le tableau de sa pensée, il retrouvait les lois auxquelles toute pensée, vouée au travail intérieur de la méditation et de la foi, se trouve naturellement soumise. Il croyait écrire son histoire ; et c'est l'histoire de la croyance qu'il retraçait à son insu.

La conjecture que nous proposions un peu plus haut se trouve pleinement vérifiée. On nous parle parfois de ces exemples de décomposition naturelle présentés par une anomalie de l'expérience. N<ius avons ici un de ces cas d'analyse spontanée, véritable matière oiïerte à l'expérimen-

pninte au caractère de son auteur et aux circonstances dans lesquelles elle a été élabon'e, une valeur documentaire qu'il convient de séparer de sa valeur historique. Il semble que Newman ait été inconsciemment amené à se représenter hi marche et l'organisation de la vérité religieuse dans l'Kglise exactement de la même manière qu'il percevait en lui, dans sa conscience en mouvement, l'évolution de ses pensées. H les voyait s'entresuivre régulièrement, se distribuer selon les lois d'un progrès lent, évoluer en un mot comme un organisme : quoi d'étonnant qu'il ait cherché a»i dehors la coniirmation et la réalisation du spectacle intérieur? La vérité historique du christianisme procédera comme procède toute vérité dans l'esprit vivant de l'homme : elle s'organisera peu îi peu, et elle soumettra spontanément ses produits à la loi d'un développement régulier, image de cette habile progression qui, dans les profondeurs de la conscience, gouverne les démarches de la vérité. Descartes, griçé de mathématiques, obsédé par les combinaisons de figures et de grandeurs qui avaient hanté son imagination, projette hors de lui cette vision, et il suppose que tout dans le monde se dispose à