IV

16 fr.

Ëchalas rond

cl quartier

0 fr.

8 fr.

0 fr.

11 fr.

Gros piquets

>. in.

•<") fr.

3o fr.

3o fr.

35 fr.

Les tarifs donnent des prix plus nombreux se référant pour chaque produit à des dimensions différentes, mais les chiffres relevés dans ce tableau sont suffisants pour donner une idée de l'accroissement des rémunérations pour les diverses lâches.

tête d'enfant pour tout camarade dont la cabane viendrait à brûler. Par ailleurs, c'est aux revendications ouvrières qu'est due la création d'un conseil de prud hommes dans l'arrondissement de Saint-Yrieix. Puis il y a eu des tentatives de coopération de production. Les feuillardiers ont même, à certaines heures, songé à s'unir dans ce but aux « bracous », mais ces projets n'ont abouti à rien d'important.

En constatant ces résultats, il faut remarquer à nouveau que toute hausse de salaire n'est pas le fait exclusif d'une pression syndicaliste. En outre, contre les feuillardiers aussi, il peut y avoir des incidences. L'accroissement du prix de leur travail doit nécessairement se retrouver soit en augmentation dans celui du feuillard, soit en diminution dans les offres des marchands à la propriété. Et des deux côtés on aperçoit péril poulies ouvriers. Si leur feuillard se vend plus cher, la concurrence du fer, celle aussi des encerclements en bois fabriqués dans d'autres régions, deviendra plus dangereuse. Si au contraire c'est la propriété qui pàtit, ses détenteurs seront tentés de donner des formes nouvelles à l'exploitation des châtaigniers, par exemple de les réserver aux productions qu'utilise la tannerie. Dans un cas comme dans l'autre, c'est le travail des feuillardiers menacé, comme l'est celui des bûcherons de la Nièvre et du Cher Ces perspectives commanderaient de la sagesse. Il est à craindre que l'orientation des syndicats du feuillard ne la permette pas.

Il nous reste à parler des résiniers. Or on ne saurait comprendre l'histoire de leurs syndicats et de leurs grèves sans quelques détails préliminaires sur l'exploitation du pin maritime dans la « Lande ». Il faut entendre par là un vaste plateau de forme triangulaire compris entre l'Océan, la Garonne, la Midouze et l'Adour, englobant d'abord tout ce qui dans le département des Landes est sur la rive droite de l'Adour,

LES BUCHERONS 175

les régions méridionales de la Gironde, et enfin tout l'ouest du Lot-et-Garonne. Ce plateau tient à la mer sur une longueur d'environ 200 kilomètres entre le bassin d'Arcachon et les environs immédiats de Bayonne. Il s'enfonce dans les terres par une pointe qui va jusqu'à une centaine de kilomètres des côtes. Sa superficie est d'environ 800.000 hectares. « Le sol y est composé d'un sable fin, sans trace aucune d'argile ou de calcaire et d'une épaisseur moyenne de 0.40 à 0.50 centimètres. Cette couche de sable repose sur un tuf appelé dans le pays « alios » et qui n'est autre chose que du sable agglutiné par des sucs végétaux formant une sorte de ciment organique. L' « alios » arrête l'écoulement intérieur des eaux qui tombent sur la surface des Landes (1). » Avant les grands travaux du xixp siècle, le défaut de pente en arrêtait aussi l'écoulement superficiel. Et ce malheureux pays était voué à une alternative de sécheresse et d'inondations. Privé de sources, il manquait d'eau en été. Et en hiver, sous un ciel pluvieux, c'était un croupissement de mares jusqu'aux évaporations de l'été. On comprend que, dans de pareilles conditions, la culture était impossible. 11 y a moins d'un siècle, la lande était un désert. « On n'y trouvait de loin en loin que quelques chaumières isolées et quelques bouquets de pins inaccessibles l'hiver par l'inondation des terrains environnants. Dans les vastes marais et les champs sans bornes des hautes bruyères, on ne rencontrait que des troupeaux étiques surveillés par le berger landais, coiffé de son petit béret, recouvert de peaux de bête au poil tourné en dehors ; souvent tremblant de fièvre et perché sur de hautes échasses qui seules lui permettaient de circuler à travers le désert et les eaux stagnantes. Avec eux quelques sangliers, des loups, des chevreuils et des chevaux

(i) Chambrelant, Les Landes de Gascogne, Paris. 1887. p. 1 et .1.

qui vivaient à l'état sauvage, formaient les seuls habitants du désert (1). » Mais à la suite de travaux commencés dès 1848, en vue d'assurer l'écoulement des eaux, en 1855 il y avait déjà plus de 20 000 hectares de la « Lande » boisés en pins maritimes La loi de 1857 vint alors précipiter le mouvement (2) et transformer complètement une région jusqu'alors déshéritée. L'exploitation des forêts de pins se présente dans des conditions très particulières. Le produit résultant de la vente des bois n'y est pas, comme ailleurs, le seul revenu. Une autre s o ure de profit vient de la résine. Voici de quelle façon elle est exploitée. Après que la forêt a été plantée ou semée, une dizaine d'années se passent sans qu'on essaie d'en tirer aucun produit. Puis commence V « éclaircissage ». C'est une opération à la hache qui fait disparaître un certain nombre d'arbres mal venus. Cette opération est d'ordinaire renouvelée deux fois ; et la forêt conduite ainsi jusqu'à l'âge de dixhuit ans. On est alors à la veille des premiers « gemmages ». Un tri est fait entre les « pins d'éclaircissage » ou « escagnats » et les « pins en place ». Les premiers vont être exploités à « mort » ; c'est-à-dire par des procédés de gemmages qui les épuiseront. Aucun d'eux n'est destiné à aller au delà de 35 à 40 ans. Il ne restera plus alors que les arbres réservés comme « pins en place ». Leur nombre à l'hectare varie avec les exploitations. Si le propriétaire a été très prudent, il en a laissé de 200 à 250 par hectare. Plus pressé de revenus, il n'en a gardé que 150 à 180. Ces pins en place ne sont pas touchés jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à une certaine grosseur, eu général un mètre de tour à la hauteur des épaules d'un homme de taille moyenne ; ce qui n'arrive guère avant que l'arbre ait

(i) Huflel, Economie fores! ièrr, Paris, 190/1, t. F, p. 177.

(2) V. sur les travaux exécutés en vertu de la loi de 1807, notamment J. Bert, .Note sur les dunes de Gascogne (Rapport à l'exposition de 1900). Imprimerie nationale, 1900, p. 194 et suiv.

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atteint une trentaine d'années. Alors commence l'exploitation des pins en place, au moment où vont disparaître les derniers « escagnats ». Elle se fait par « gemmage à vie », c'est-à-dire que les arbres vont être traités de façon à donner de la résine pendant de longues années. Mais les choses ne se passent ainsi que dans les bois des particuliers ou dans ceux des communes non soumises au régime forestier. Dans le domaine de l'Etat on cherche surtout le produit en bois; et la résine est considérée comme accessoire. Il n'y a pas de pins en place réservés à l'avance pour de longs gemmages. L'administralion éclaircit à la hache ou par gemmage à mort, chaque année, au mieux des intérêts de la forêt. Et si quelques arbres sont gardés très longtemps, ce n'est pas, comme dans les bois des particuliers, en vertu d'un plan préconçu, choisi en vue de l'exploitation résineuse, mais seulement parce que ces arbres eussent été tout aussi bien conservés dans une forêt ordinaire.

Les gemmages dont il vient d'être question ne se font pas tous suivant les mêmes procédés. Et il y a des différences suivant qu'on attaque à mort des pins d'éclaircissage ou à vie des pins en place. Nous ne saurions, sans aller trop loin vers la technique de l'exploitation, expliquer le détail de ces différences. Quelques indications relatives aux pins en place suffiront à faire comprendre ce qu'est le travail des résiniers et comment se calcule leur rémunération. Nous savons déjà que l'exploitation résinière du pin en place commence quand il arrive à une certaine grosseur. Où se fei a alors sa première blessure, sa première quarre? Le gemmier cherche la « teneille », c'est-à-dire le côté où l'arbre est le plus vigoureux, où par conséquent il a le plus de sève. Si le pin est penché, la teneille est toujours du côté où il incline. S'il est à peu près droit, elle est déterminée par l'examen de l'écorce, presque toujours exposée à lEst ou au Nord, mieux protégés contre la

violence des vents de la mer. Ainsi localisée la première « quatre » part du pied de l'arbre, à trois ou quatre travers de doigt du sol, et s'élève dès la première année à une hauteur d'environ 65 centimètres sur 9 centimètres de largeur, avec une profondeur de 1 centimètre. On ne saurait s'écarter de ces dimensions sans de sérieux inconvénients. Si on creuse trop profondément, on nuit beaucoup à l'arbre, et on n'a pas plus de résine, car elle s'écoule de canaux superficiels. De môme pour les quarres trop larges. Elles risquent d'être très longues à se fermer sans aucun avantage de production. Quant à l'excès de hauteur dans la première blessure, elle compromettrait inutilement l'avenir. La seconde année, la plaie première est agrandie. On la prolonge en hauteur de 60 centimètres encore, mais c'est en la rétrécissant légèrement. Elle n'a dans la partie la plus élevée que 8 centimètres. La troisième année, opération du même ordre. Encore 60 centimètres de hauteur en plus avec continuation du rétrécissement progressif jusqu'à 7 centimètres. Normalement la quatrième année est la dernière. On y conduit la quarre toujours en pointe, jusqu à une hauteur totale de 2 m. 50, et elle se termine avec 6 centimètres de largeur.

Les choses en étant là, on laisse l'arbre au repos, d'ordinaire pendant deux ans, ce qui permet une cicatrisation des deux tiers environ de la première blessure. On fait alors la seconde quarre à droite en regardant la première et à un tiers environ de la circonférence du pin. Son histoire est la même que la précédente. Et après quatre ans c'est un nouveau repos. Le plus souvent il ne sera que d'un an, l'arbre étant devenu plus fort. Et on entreprendra ensuite une autre entaille à droite de la seconde, et à égale distance entre les deux premières. On va ainsi jusqu'à six quarres; après quoi vient la (in de l'exploitation par un rapide gemmage à mort.

Mais tout n'est pas dans l'ouverture des incisions. Encore

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faut il faire ensuite qu'elles donnent leur maximum. Ce sera en ravivant très fréquemment les plaies faites à l'arbre par les « piquages ». Ces opérations doivent rouvrir les canaux où se trouve la gemme, quand ils commencent à être bouchés par la résine épaissie au contact de l'air. Trop rapprochées, elles seraient pour les pins une cause d'inutile affaiblissement. A les espacer outre mesure, on diminuerait la quantité du produit. Il n'y a pas de règle très précise. Mais d'ordinaire les piquages, utiles seulement de mars à septembre, se font tous les cinq jours pendant les grandes chaleurs, et toutes les semaines au commencement ou à la lin de la saison. Reste ensuite à recueillir la résine. Autrefois on se bornait à creuser un « crot », c'est-à dire un trou en terre au pied de l'arbre. Depuis une vingtaine d'années environ, on a recours au système « Hugues », donnant un produit en même temps moins souillé et plus abondant. Ce système consiste à fixer au moyen d'un clou, au bas de la quarre, une lame de zinc, recourbée, qui sert à orienter le liquide vers un pot en terre vernissé, d'une contenance d'un demi-litre environ. La résine y reste jusqu'aux « amasses ». Elles consistent, à l'aide d'une spatule, le « pâlot ». à l'enlever du pot pour la mettre d'abord dans un récipient en bois, et la transporter ensuite dans de grands réservoirs enfouis en terre. Certains propriétaires font, du printemps à l'automne, une dizaine d' « amasses ». Mais c'est au prix d'une main-d'œuvre considérable. Le plus souvent on se contente de six à huit. Mais on ne saurait descendre au-dessous sans des inconvénients. Il pourrait y avoir excessive évaporation qui détériorerait le produit. Sous les arbres de grand rendement, des pots déborderaient. Enfin la résine trop longtemps à l'air donnerait des colophanes plus colorées et dès lors de moindre valeur (1).

in V. pour les détails sur l'exploi Ici lion dos pins maritimes en yuc de la résine, notamment : A. \ iotette, Dunes ei landes de Gascogne, Paris.

Tous ces travaux exigent de bons ouvriers. « Le métier de gemmier, écrit M. Violette, est un art. Pour le bien pratiquer, il faut une éducation spéciale, peut-être même certaines aptitudes innées (1). » On doit, en effet, aller très vite pour travailler un nombre d'arbres suffisants, et pourtant remplacement et la dimension des. quarres sont choses importantes. Du soin est nécessaire aussi pour faire les piquages sans encombrer les pots de copeaux contenant de la résine perdue, et pour poser les crampons de façon à ce que l'écoulement se fasse bien.

Les ouvriers résiniers sont occupés à la forêt pendant la plus grande partie de l'année, de février à octobre. Ils y restent souvent plus tard pour l'abatage et le façonnage. Néanmoins ils ont d'ordinaire d'autres ressources, avec une petite exploitation agricole. Quelquefois ils en sont propriétaires, quelquefois aussi fermiers, mais les deux choses sont rares. La « Lande » est un pays de métayage. Pour préciser la situation économique des résiniers, il convient donc de connaître d'un côté leurs salaires, de l'autre les conditions de leur colonat partiaire. Or voici ce qu'il en était en 1906, c'est-à-dire à la veille des premières grèves.

Les salaires étaient calculés dans des conditions très différentes suivant les régions, souvent suivant les communes. Des généralités sont difficiles à donner. On peut dire pourtant qu'il y avait trois régimes principaux. Dans l'un, les résiniers étaient payés à la tâche. Dans l'autre une convention à moitié fruits apparaissait dans le contrat de travail. Dans le troisième enfin, les deux systèmes précédents tendaient à se combiner. C'est surtout dans le nord de Marensin qu'était pratiqué le

Imprimerie nationale, 1900; Dutlburc-Bazin, Monog rapide agricole, du département des Landes, Bulletindu Ministère de V agriculture, mars 1894 ; Roumegouv. Les résiniers des Landes, thèse Paris, 1910. (1) Violette, op. cit., p. i3.

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payement à la tâche. Les patrons y donnaient tant par barrique de résine, et le taux des salaires avait dans les dernières années avant 1906 varié de 18 à 22 francs pour une barrique de 340 litres. La convention à moitié fruits était très fréquente dans le Boni et dans la Grande Lande (1). Voici dans quelles conditions. Le propriétaire en principe abandonnait au résinier la moitié de ses « amasses». Mais d'une part cette moitié était en argent et non en nature. L'ouvrier ne pouvait pas emporter sa gemme et la vendre à son gré. Il la devait livrer à l'usine choisie par le patron et accepter le prix fixé par lui. D'autre part, sur la moitié revenant à l'ouvrier, le propriétaire se réservait quelques prélèvements : 5 à 10 0/0 pour le payement des frais de crampons et de pots ; ensuite le montant total ou partiel du coût de transport de la gemme à l'usine. Dans le sud du Marensin les choses se compliquaient. On partageait par moitié tant que la barrique de 340 litres se vendait au-dessous de 60 francs. Au-delà le propriétaire touchait tout le prix, mais payait alors le total des frais de transport à l'usine, dont au-dessous de 60 francs la moitié restait à la charge du résinier. De la sorte la part de l'ouvrier pouvait s'élever à 30 francs par barrique. Mais c'était un maximum. . De ces différents systèmes, lequel était le plus rémunérateur pour le travail? Tout dépendait du cours de la résine. Etaitil très déprimé, l'ouvrier gagnait au payement à la tâche. Supposons ce payement sur la base ordinaire de 20 francs par barrique. Si la résine se vendait 35 francs, c'était plus encore que n'eût donné le partage à moitié. Au contraire, était-on en

(i) Le Marensin est la région côtière au nord du département des Landes ; le Born, la région côtière au sud du département des Landes, les deux régions étant séparées par des limites assez indécises. La Grande Lande est faite des parties de la forêt résineuse plus enfoncée dans les terres.

période de hausse des prix les résiniers à la tâche n'en profitaient pas comme ceux à moitié fruits.

Après tout ceci, il ne saurait être question de salaires moyens pour toute la région du pin maritime. On peut pourtant donner quelques indications. « Un hon résinier, écrivait M. Violette, pique 2.500 quarres par jour. Comme il est nécessaire de raviver l'incision jusqu'à trois fois en deux semaines entre lesquelles il faut encore opérer les amasses et aider quelque peu au travail courant de la métairie, ce résinier doit parcourir ses pins en trois jours. Il peut ainsi mener un lot de 7.000 à 8.000 quarres, et récolter de la sorte en huit mois de travail environ 30 barriques de 340 litres (1). » Prenons pour chacune le chiffre de 20 francs. Au total c'était pour les 30 barriques 600 francs que donnait la campagne de la résine. Il y faut ajouter des salaires moyens de 3 à 3 fr. 50 par jour pendant les trois mois de l'abatage.

Voyons maintenant quelles étaient les conditions du métayage agricole qui complète la vie des gemmiers (2).

Là aussi les choses étaient différentes suivant les régions, les communes, et même les propriétés. Mais une opposition générale peut être faite entre le Marensin et la Grande Lande ou le Born. Dans ces deux dernières régions le métayage se rapproche du type ordinaire. Sa règle essentielle est le partage par moitié avec seulement quelques prestations en nature à la charge du colon. Dans le Marensin le métayer reçoit d'ordinaire plus de la moitié de certains produits. Il a tantôt 3/5, tantôt 3/4, tantôt 2/3 du produit en blé, en maïs,

(i) Violette, op. cit., p. l\z et suiv.

(2) Voir sur les différentes variétés du métayage dans les Landes, notamment Desbordes, op. cit., p. l\(\ et 45. V. aussi Duffourc-Bazin. op. cit., p. 33 et suiv.

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en haricots ou en avoine ; et c'est seulement le revenu des animaux qui est également partagé.

Tout compte fait, l'ensemble de la situation des résiniers, avant même 1906, n'avait rien de particulièrement pitoyable, et leur sort était bien préférable à celui des bûcherons de la Nièvre et du Cher au début de leur mouvement syndicaliste. Pourtant dans la région du pin maritime, les germes de conflits entre les ouvriers et les patrons existent depuis bien longtemps. Dès 1836, dans une commune située au nord du Marensin, celle de Lesperon où il y avait déjà des arbres à résine, une grève assez sérieuse avait éclaté. Elle avait pour but l'augmentation des salaires, mais fut sans résultat. En 1863 et 1864, nou-^ velle agitation. On était alors dans des conditions exceptionnelles. La guerre de Sécession empêchait l'arrivée des résines américaines. Une hausse considérable s'ensuivit sur le marché français. La barrique, dont le prix normal dans les années précédentes avait été de 40 à 50 francs, se paya jusqu'à 2<S0 francs. Les résiniers voulurent leur part de l'aubaine. La grève fut déclarée sur nombre de points, et dans certaines communes il fallut envoyer des troupes (1).

Mais dans tout cela, il n'y a rien de comparable à ce que nous allons trouver au début du xxc siècle. A partir de 1902, le prix de la résine, qui jusqu'alors n'avait pas dépassé 70 francs la barrique, se mit à hausser. ïl s'éleva très vite, au lieu d'une moyenne antérieure de 40 francs, jusqu'à 120 francs en 1906. Ce fut sous l'empire de causes diverses : Les bois des Landes étaient très demandés, pouvant servir comme traverses pour chemins de fer ou poteaux de mines. Les propriétaires étaient dès lors portés à l'abatage de leurs arbres. D'où une décroissance dans la production résinière. Puis les conditions du marché américain se transformaient. Autrefois dans le nou-

(i) V. sur les grèves au cours du xi\' siècle. Desbordes. Le» syndicats de résiniers dans les Mandes. Ilièse Bordeaux, 1908.

veau monde on ne procédait qu'à de rapides gemmages à mort, après lesquels on ne prenait même pas toujours la peine d'abattre les arbres. C'était courir à de rapides destructions. Les propriétaires ont compris le danger. Et ils se sont mis à des formes d'exploitation plus conservatrices, mais aussi immédiatement moins productives En outre, il y a eu trust, et dès lors prix de monopole. D'autre part la consommation de l'essence de térébenthine et de la colophane s'est beaucoup accrue.

La cherté des résines posait un problème de salaires. Pendant, en effet, que les ouvriers payés à moitié fruits devaient en profiter largement ceux à la tâche n'allaient rien recevoir en plus. Quelquefois, il est vrai, avant même les grèves, des propriétaires avaient consenti à payer davantage leurs ouvriers; mais jamais ces augmentations n'avaient été bien considérables, et elles étaient loin de conduire aux mêmes résultats que le partage à moitié Ainsi entre ouvriers du même métier, une différence se creusait, qui était sans raison logique D'où bien des réclamations. Elles ont donné naissance à une agitation qui devait naturellement se manifester surtout dans les régions de payement à la lâche, c'est-à dire, comme nous le savons déjà, dans certaines parties du Marensin (1).

(i) Avant le mouvement de 190O, de premiers troubles s'étaient produits dès igo3 dans les forêts domaniales de la Gironde où le payement à moitié fruits est la règle traditionnelle. Mais ils avaient eu une cause spéciale. Une société de la « Térébenthine française », concessionnaire de l'Etat dans les bois de la région, avait voulu changer le système de fixation des pots aux arbres. Les ouvriers prétendirent que leur travail était plus difficile, sans augmentation de salaire. Ils se mirent en grève en janvier 1903, et la société dut renoncer à ses innovations. En automne de la même année, la Société de la « Térébenthine française » fut à nouveau en conflit avec ses ouvriers. Il s'agissait celle fois d'une contestation sur la contenance des barriques fournies aux genimiers pour y amasser la résine. Comme il arrive souvent dans l'exploitation du pin maritime, les ouvriers prétendaient que ces barriques contenaient frauduleusement plus de 3/|0 litres pour

Celle agitation a été faite de tout un mouvement à la fois syndicaliste et gréviste qui dure depuis huit ans. Pour retracer son histoire, malgré ce qu'il y a d'artificiel à pareille séparation, il faut, pour la clarté, parler d'abord des syndicats et ensuite des grèves.

De premières tentatives d'associations ouvrières étaient apparues dès 1885 dans la région des Landes, et s'étaient, pendant vingt ans, reproduites tantôt sur un point, tantôt sur un autre, sans jamais conduire à une organisation durable. A la fin de 1905, un premier syndicat plus important se forma à Lit et Mixte dans le Marensin, et dès les premiers mois de 1906, toule la région suivit l'exemple ainsi donné. Au printemps de la même année le mouvement s'étendit dans le Born. Et au début de 1907, un premier Congrès des syndicats de résiniers se tint à Morcenx. Trente-deux associations y étaient représentées. On doit être assez près de la vérité en estimant que chacune d'elles comptait en moyenne une centaine d'adhérentseffectifs. De ce Congrès, sortit une « Fédération des syndicats de fermiers, métayers, résiniers et parties similaires de la terre landaise ». Ses statuts ne présentent rien de bien particulier Et ce qui est à retenir surtout, c'est son orientation générale. Allaitelle se tourner du côté des réformistes ou des révolutionnaires ? Au premier Congrès de Morcenx, la tendance modérée fut nettement affirmée, et marquée surtout par le refus d'affiliation à la C. G. T. Mais la bataille commençait seulement. Il y avait dans les Landes des syndicats déjà adhérents pour leur compte particulier soit à une bourse du travail, soit directement à la C. G. T. Dans ces groupements on s'indigna contre la décision prise à Morcenx, et on provoqua un second Congrès qui se tint dans la même ville le 6 décembre 1907.

lesquels elles leur étaient comptées. Il y eut de ce chef une grève d'une dizaine de jours. La Société de la Térébenthine put d'ailleurs établir la juste contenance de ses récipients.

Trente-quatre mandats y avaient été approuvés ; et il y eut dans la question de l'affiliation à la C. G. T. 17 voix contre 17. On se quitta dans un désordre assez grand. Mais le journal des résiniers la Terre était nettement réformiste ; et les révolutionnaires avaient en vain tenté de lui opposer un organe à eux. Là Terre interpréta, dans le sens qui était le sien l'égalité des voix au Congrès et déclara que du reste, dans l'intérêt même de la C. G. T., mieux valait ne pas lui agréger de pauvres groupements comme ceux des résiniers. Depuis lors, les syndicats de résiniers landais sont restés très en défiance contre les prédications révolutionnaires (1). Et ils ont par là, dans l'ensemble du syndicalisme des ouvriers agricoles, une physionomie très particulière.

Cette modération n'a pas empêché l'énergie des revendications.Dès le premier Congrès de Morcenx en 1906, tout un programme avait été élaboré. On y réclamait d'abord le partage à moitié fruits entre le patron et l'ouvrier, quel que soit le prix de la résine, sans aucune retenue au profit des propriétaires. Le Congrès demandait aussi que « les pins forestiers de l'Etat soient soumis au même régime que ceux des propriétaires ». C'était pour mettre fin à des formes d'exploitations domaniales qui, conduites en vue du bois plutôt que de la résine, jettent à bas des arbres encore bons pour être gemmés, et diminuent ainsi le travail des ouvriers. Un autre vœu prétendait imposer aux propriétaires l'obligation d'employer seulement des syndiqués (2). Il y avait d'autre part des

il) V un troisième Congres de Morcenx les !\ cl 5 décembre 1908, où d'ailleurs s<> syndicats seulement étaient représentés, la question de l'affiliation à la C. G. T. ne fut même pas reprise. El par contre il fut décidé que le journal la Terre portant dorénavant le nom de Terre Landaise serait l'organe officiel des résiniers, et c'est là, étant données les tendances de ce journal, une adhésion indirecte à la doctrine réformiste.

(3) En dehors de ces vœux essentiels en ce qui touche le travail des

LES BUCHERONS 187

desiderata relatifs à l'exploitation agricole que les geinmiers ont d'ordinaire à titre de métayers. Et les syndiqués réunis à Morcenx émettaient le vœu que, tout au moins quand il avait fait le labour, le colon partiaire eût les 3/4 de la récolte en céréales et la totalité du fourrage, la paille non employée dans la métairie devant seule se partager par moitié (1) La suppression des prestations en nature était également dans le programme avec leur remplacement « par un payement de 20 francs par an pour les petites métairies, et de 30 francs poulies grandes ; aucune journée ne devant à l'avenir être gratuitement fournie au propriétaire, et les travaux à la charge du métayer dans la métairie même devant être délimités d'une façon très stricte. »

De pareilles prétentions ne pouvaient s'imposer sans bien des luttes. Et dès 1906 les grèves apparaissent. Depuis lors elles ont été nombreuses et souvent violentes.

Deux années surtout ont été fécondes en conflits dans la région des Landes : celle de 1906 et celle de 1907. Les statistiques officielles relèvent 16 grèves de résiniers en 1906, et 13

genimiers, le Congrès de Morcenx émit aussi des prétentions d'ordre secondaire, relatives par exemple au nombre des amasses que le Congrès voulait réduire à un minimum de six par an ; au contrôle de !a contenance des barriques, les patrons étant accusés de fraudes fréquentes ; à la distribution du travail au plus tard le icl janvier, ou encore au payement obligatoire dans la quinzaine suivant la livraison de la résine.

En ce qui concerne L'exploitation agricole des geinmiers, il y avait aussi des vœux accessoires relatifs par exemple à la fourniture du bois de chauffage à exiger des patrons, suivant d'ailleurs une tradition assez constante, ou encore à la dale des congés ne devant pas être donnés au delà du icr janvier pour le n novembre suivant.

(i) Le Congrès reconnaissait qu'en cas de labour parle propriétaire. le métayer devait avoir seulement la moitié de la récolte. Cette hypothèse du labour par le propriétaire est d'ailleurs assez fréquente dans les Landes où souvent les animaux n'appartiennent pas au métayer, et où le propriétaire fait labourer par domestique pendant que le métayer est en forêt (V. notamment Desbordes, op. cit., p. ioi et ion.

en 1907. A s'en tenir aux effectifs des chômeurs, aucune d'elles ne paraît avoir été bien importante ; et la plus considérable n'a amené la cessation du travail que pour 378 ouvriers. En outre, le plus souvent, les grèves étaient très courtes. En 1906, la plus longue a été de douze jours. En 1907, d'ordinaire, elles ont duré plus longtemps. Quelques-unes se sont prolongées pendant deux mois ; mais c'était exceptionnel. Et le plus souvent le travail était repris au bout de deux ou trois jours. Néanmoins, le pays a été profondément troublé. L'année 1908 avait été assez calme, bien que sur certains points, notamment à Lit et Mixte, la commune du premier syndicat, bien des actes de sabotage aient déjà été signalés. Il est si facile de briser les pots à résine sans risque sérieux d'être découvert (1) !

En 1907 les violences furent beaucoup plus grandes. Et il y eut dans le Born, notamment dans les communes de Sainte- Eulalie-en-Born et de Mimizan, de véritables émeutes. La cause en fut dans la répétition de ce qui s'était passé en 1906 à Lit et Mixte. Dès janvier 1907, la grève avait été déclarée. Des pots avaient été brisés en grande quantité. Les propriétaires accusaient les syndiqués. Ceux-ci protestèrent violemm ent. Le conflit s'envenima ; et les propriétaires notifièrent aux plus compromis, pour le mois de novembre, leur expulsion des métairies qu'ils occupaient Une grande émotion s'en suivit. Pendant des mois, l'intervention de la force publique fut presque chaque jour nécessaire. Le 28 février, à Sainte- Eulalie, les grévistes étaient aux prises, la hache à la main,

(i) A la suite de ces sabotages, il y eut en 1906 à Lit et Mixte des troubles sérieux, les propriétaires ayant émis la prétention d'être dédommagés par les syndicats des déprédations commises dans leurs bois, et ces syndicats répondant qu'aucune preuve ne pouvait être faite contre leurs membres et qu'ils ne payeraient rien. Après de violentes agitations, où quelques-uns d'entre eux furent fort malmenés, les propriétaires durent céder et renoncer à toute réparation.

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avec les « renards », et les gendarmes eurent grand mal pour séparer les combattants. Quelques jours après, dans une nouvelle bagarre, un lieutenant de gendarmerie était blessé. Et le secrétaire du syndicat de Sainte-Eulalie, le plus ardent propagateur dans toute la région, des idées de laC.G T., se voyait, à la suite de ces événements, condamné à quatre mois de prison sans sursis. Entre temps, des patrouilles de grévistes se promenaient à travers les bois : et on a pu estimera 15.000 le nombre des pots cassés dans la seule commune de Mimizan (1).

Toutes les grèves de 1906 se sont terminées par des accords. En 1907, dans plus de la moitié des cas il n'en a pas été de même. Mais, le plus souvent, les ouvriers ont alors repris le travail, en se référant aux conventions de 1906. Quelquefois il y a eu accord sans grève. Au total, à la fin de 1907, toute la région était au régime des contrats collectifs. Leurs clauses étaient fort loin d'être uniformes. Néanmoins quelques traits communs peuvent être relevés Pour les dégager, il convient de distinguer entre le salaire pour le travail de la résine et les conditions du colonat partiaire pour 1 exploitation agricole Nous avons vu comment dès le Congrès de Morcenx les syndicats avaient demandé que partout fût adoptée la règle du partage à moitié de la gemme. Mais il est très rare que les grèves aient pu , sans réserve, faire triompher cette revendication. Le plus souvent une transaction a été adoptée entre le système du paye-

(i) Les troubles de Sainte-Eulalie el de Mimizan ne sont pas les seuls qui, en 1907, aient pris des proportions sérieuses. Au mois de mars 1907 il y eul aussi de véritables émeutes rurales dans le canton de « Tartas » (arrondissement de Saint-Sever) (V. Desbordes, op. cit., p. 11/1).

A. Lil et Mixte, déjà si troublé en 1906 au cours d'une grève qui se prolongea pendant presque tout le mois d'avril 1907, il y eut aussi des bagarres assez graves pour que 12 grévistes fussent traduits devant la cour d'assises des Landes. Onze furent acquittés. Le douzième fut condamné à un an de prison (Y. Desbordes, op et loc. cit.).

ment à la tâche et celui de la moitié-fruits. Il est entendu que le partage se fera par moitié jusqu'à un certain prix, par exemple jusqu'à 60 francs ; mais qu'au delà de ce taux la part du résinier sera réduite tantôt à 14 et tantôt à 1/3. D'autres clauses se retrouvent, aussi, dans la plupart des conventions. G est ainsi que, presque toujours, est prévue la question du transport de la résine à lusine. D ordinaire les frais de ce transport se partagent également entre l'ouvrier et le propriétaire jusqu'à 1 fr. 50 ou 2 francs par barrique, mais au-dessus de ce chiffre restent tout entiers à la charge de 1 employeur. Quelquefois aussi, le patron paie le total tant que la résine n'est pas à un prix déterminé, par exemple à 60 francs ; le partage par moitié s'opérant seulement quand on est au dessus .de ce taux. C'est qu'alors, la rémunération ouvrière devient très forte, et qu'un prélèvement sur elle se comprend mieux. Souvent, d'autre part, les contrats collectifs règlent les amasses, avec promesse de paiement presque immédiat du produit de chacune d'elles. Nombre de syndicats ont obtenu également l'embauchage pour le travail de l'année dès le mois de décembre ou tout au moins de janvier. Quelques-uns ont môme arraché aux propriétaires l'engagement d'exclure les nonsyndiqués mais c'est assez rare (1)

La plupart des accords de 1906 se bornaient ainsi au travail de la résine, et ne parlaient pas de la métairie. Tout au contraire, dans les conventions de 1907, très souvent la question du salaire pour la gemme n'est traitée que par référence aux conventions de l'année précédente; et tout est relatif aux conditions de la tenure agricole. Le plus souvent, on distingue suivant que le métayer laboure sans les attelages du propriétaire ou avec eux. Dans la premierehypothese.il garde

(i) \. Statistique des grèves en 1908 (Office du travail), p. ">9G, 597, 599, G-?!*, 649, 676, G8a, G86, G87 et 73o.

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les trois quarts de la récolte eu grain, dans la seconde il n'a que la moitié. C est conforme aux revendications syndicalistes, telles que les avait élaborées le premier Congrès de Morcenx. En dehors de là, on trouve beaucoup de clauses portant suppression des redevances en nature et des corvées gratuites avec leur remplacement par des prestations en argent. Fréquemment aussi la question des pailles est réglée. Dans la grande majorité des cas, c'est en décidant qu'elles seront employées dans la métairie, et que s'il y a un surplus, le produit en sera partagé dans la même proportion que les grains. Nombre de contrats accordent également aux métayers leur bois de chauffage et quelquefois même celui nécessaire au fonctionnement de leur batteuse (1).

Voilà bien des améliorations, il serait intéressant de les préciser par des chiffres et de dire dans quelles proportions ont pu se trouver accrues les ressources annuelles des résiniers. Le calcul n'est pas facile. On l'a pourtant essayé. « Un résinier du Marensin, dit M. Roumegoux, avant 1906, recevait une moyenne de 25 francs par barrique. Après 1907, il a la moitié jusqu'à 00 francs et le tiers ou le quart du supplément. Or dans l'année 1907, la moyenne des prix de la barrique a atteint 105 francs. Le résinier a eu ainsi 1.300 ou 1.400 francs, là où l'année précédente il recevait pour la même récolte 750 francs environ (2). » A cette somme il faut ajouter les profits de l'abatage ; mais ses salaires n'ont guère varié, étant restés en dehors des conventions II y faut joindre aussi les profits de la métairie accrus par les contrats collectifs dans une propor-

(i) \. Statistique 'le* grèves en t907, p. 'iGr. '177, J<j», ig3, &g4, ri..;;. 529, 60g et 61 '\.

(a) Roumoijom, op. cit., p. 5s. Il esl à noter que M. Roumegouv prend pour hase de ce calcul une moyenne de sa lianes par barrique comme revenant à l'ouvrier avant 190O, ce qui est sensiblement supérieur aux ehill'ies que nous avons donnés.

tion impossible à préciser. Au total, on pouvait estimer après 1907, le revenu moyen d'un ouvrier résinier, en outre logé et chauffé, à 2.000 francs nets de tous impôts directs. C'était un résultat considérable et surtout favorable aux travailleurs du Marensin qui, sans le mouvement syndicaliste, auraient profité très peu de la hausse dans le prix de la résine.

Mais ces succès n'avaient été possibles que grâce aux cours très élevés de la résine. Or, ils n'étaient pas destinés à se maintenir, et dès 1908 la barrique de 340 litres ne valait plus que 70 francs environ. De ce fait, les ouvriers perdaient automatiquement une partie des avantages obtenus par les grèves, puisque la valeur de leur part dans les amasses allait se trouver très diminuée. Néanmoins l'année 1908 fut très calme dans la Lande. Mais, la plupart des contrats collectifs conclus en 1906 expiraient au 1er janvier 1909. La Fédération des résiniers réunit ses adhérents à Morcenx au mois de décembre 1908 ; et on décida de demander le partage à moitié de la résine dans tous les cas, avec les frais du transport toujours à la charge du propriétaire, mais la suppression complète de toutes redevances en nature dans les conventions de métayage. Si les ordres de la Fédération avaient été exécutés, la grève aurait éclaté dans toutes les communes pour soutenir ces revendications. 11 fut loin d'en être ainsi ; et les statistiques officielles de 1909 relèvent seulement une douzaine de conflits, pour toute la région landaise. Sur certains points, la lutte fut opiniâtre ; se prolongeant à Lit et Mixte pendant 77 jours, à Saint- Vincent-de-Paul pendant 115 jours, et ayant partout duré près de deux mois (1). Les ouvriers le plus souvent durent céder sans rien obtenir. Quelques propriétaires, pourtant, consentirent au partage par moitié D'autres prolongèrent les contrats de 1900, avec quelques concessions

(i) Statistique de$ grèves en 1909, p. la, 18, 871, 373 et 409.

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nouvelles. Mais les syndicats étaient fort loin d'avoir réalisé dans son ensemble le programme de Morcenx.

Depuis lors, les grèves ont été, dans les pineraies, moins nombreuses et moins graves, avec des caractères strictement locaux. La tendance à l'apaisement est certaine : elle est due à la fois aux résiniers et aux propriétaires. Du côté des ouvriers il y a eu vers la conciliation des efforts très louables. Et dès les débuts de 1910, le secrétaire général de la Fédération adressait aux patrons un appel, dont rien n'infirme la sincérité. « Désarmez, Messieurs, écrivait-il dans la Terre Landaise. Dépouillez-vous d'une intransigeance qui blesse notre dignité de citoyens libres ; mettez dans vos rapports avec nous cette bonhomie, cette grandeur de caractère si française, cette bienveillance qui stimule les énergies de vos fidèles collaborateurs, et leur rendra plus doux le travail quotidien. En revanche, nous saurons reconnaître ces qualités par notre zèle et notre dévouement à sauvegarder vos intérêts (1). » Les propriétaires, eux aussi, ont fait beaucoup pour ramener le calme autour d'eux. Il faudrait pouvoir redire bien des formes d'action individuelle. C'est impossible, mais, tout au moins, est-il nécessaire d'insister sur des créations de syndicats mixtes, quelquefois très heureuses. La première date de 1907, « avec l'Union syndicale des propriétaires et résiniers de la commune d'Onesse-Laharie ». On aura une idée du succès de ce groupement, en sachant qu'il est arrivé, grâce à un léger prélèvement sur chaque barrique, à constituer un fonds de retraite s'élevant actuellement à près de 100.000 francs. Les propriétaires d'Onesse-Laharie ont, du reste, fait à leurs ouvriers les plus larges concessions, puisque les statuts de l'association consacrent le principe du partage à moitié dans tous les cas, avec seulement une légère indemnité aux propriétai-

(i) Terre Landaise du 9 janvier 1910, cité par Daniel Brune : Les résinier* des Landes (Action Populaire, tract n° 331), p. 3â.

res pour fournitures de pots et de crampons, quand le prix de la barrique dépasse 60 francs. Peu de temps après, à Soustons, est apparue une « Société coopérative et philanthropique à capital et personnel variables » qui est un véritable syndicat mixte, puisque le but proclamé est « de sauvegarder les intérêts forestiers de la commune et de faciliter les rapports entre les propriétaires et les résiniers en maintenant la bonne harmonie parmi eux ». Les conditions de salaire sont à peu près celles que nous venons de voir (1). Plus près de nous encore, l'idée de groupements entre patrons et ouvriers semble gagner du terrain sur bien des points de la Lande ; et cette région est parmi celles où le meilleur avenir semble promis aux syndicats mixtes.

Néanmoins, la fédération ouvrière subsiste. Elle a pris, depuis 1912, le titre un peu ambitieux de « Fédération nationale des fermiers, métayers, gemmeurs et parties similaires de France ». Ses congrès sont régulièrement suivis ; et au dernier, tenu à Castets au mois de décembre 1912, 17 syndicats adhérents et quatre groupements indépendants étaient représentés. Une fois de plus, l'affiliation à la C. G. T. y a été repoussée ; et on chercherait en vain dans le compte-rendu, des déclamations révolutionnaires comparables à celles des bûcherons du Centre. Il y est même à peine question de revendications contre le patronat ; et tout l'effort de la Fédération est tourné du côté des forêts domaniales (2). Nous savons comment d'ordinaire on y sacrifie la résine au bois ; et comment il s'ensuit une diminution de travail pour les gemmeurs. Depuis quelques années, ils ont obtenu déjà bien des modifications dans les pratiques administratives ; et l'Etat fait une place grandissante à l'exploitation résineuse. Mais ce n'est pas

(Y) Daniel Brune, op. cil., p. 3o.

(a) Compte rendu du septième Congre» de la Fédération des résiniers, tenu à Castets les a3 et a<4 décembre 191a (MOBt-de-Marsan,l§i3).

assez pour les syndiqués. Ils entendent que, désormais, tous les bois de la région soumis au régime forestier soient mis en régie. C'est avec la pensée que de grands avantages seraient concédés aux ouvriers, et qu'ils auraient toujours le partagea moitié fruits, sans aucune charge. Déjà, à plusieurs reprises, la question a été portée devant la Chambre des députés. Mais l'administration des Forêts multiplie les objections. Klle n'a, dit-elle, ni le personnel, ni les crédits nécessaires pour exploiter directement les pineraies. Dès ses débuts, la régie serait très onéreuse par nécessité d'achat d'un matériel considérable (barriques, pots, crampons, etc.). En outre, l'Etat serait fort embarrassé pour la vente de la gemme. Elle ne se conserve pas. Les forêts domaniales seraient donc conduites à des adjudications considérables, souvent à contre-temps, en face d'acheteurs pouvant facilement se coaliser. La perte pour le Trésor serait importante ; et il n'est même pas certain que les règles de la gestion domaniale permettraient de donner satisfaction aux ouvriers, en faisant d'eux des associés à moitié fruits.

La Fédération des résiniers est ainsi engagée dans une voie douteuse. Peut-être, pourtant, y trouvera t elle le succès, grâce à ses forces électorales. Du côté des particuliers, elle n'a pas grand'chose à attendre du prochain avenir. Et son effort doit être seulement pour maintenir les résultats acquis en 1906 et en 1907. Vouloir aller au delà ce serait courir un gros risque, et tenter les propriétaires d'une évolution contraire à celle de la forêt domaniale, par restriction de l'exploitation résineuse au profit du bois.

SECTION II

Depuis la fin du xixe siècle, tout notre Midi viticole a été gravement troublé par les revendications de ses ouvriers, par tout un mouvement syndicaliste aux tendances révolutionnaires, et par des grèves nombreuses. Il y a eu là des faits tout à fait comparables à ce que nous avons étudié chez les bûcherons du Centre.

On n'en saurait comprendre l'origine sans quelques détails sur la situation de la population ouvrière avant les grèves.

Or cette population se présente à nous sous des aspects fort divers. D'abord, comme dans toute la France agricole, il y faut distinguer les domestiques et les journaliers. Quand on est ensuite aux domestiques, il faut encore séparer les valets de ferme des mésadiers.

Les valets de ferme sont engagés pour un temps assez long, le plus souvent à Tannée. Ils sont employés d'ordinaire comme charretiers et comme laboureurs ; ils ont aussi à soigner les bêtes, mais leur concours n'est guère utilisé pour les travaux délicats de la vigne. D'ordinaire, étrangers aux pays de vignobles, descendus de la montagne dans le Bas-Languedoc, ils y seraient tout à fait impropres.

La nature même des taches qu ils ont à accomplir les met, pour le règlement de leur travail, à l'entière discrétion du maître. On ne saurait donc parler avec précision d'une durée de leurs journées. Mais il est certain qu'ils sont astreints à un plus grand nombre, d'heures que les journaliers. Nous verrons en effet que pour ceux-ci, sept, quelquefois même six heures

sont la règle. Il n'en est jamais ainsi pour les domestiques. On peut estimer que, suivant les saisons, le travail du sol les retient de 7 à 9 heures. Il y faut ajouter le temps nécessaire pour soigner les bêtes, pour nettoyer la ferme et accomplir quelques lâches accessoires ; on arrive ainsi à environ une dizaine d'heures.

Comme ensemble de rétribution, les domestiques ont le logement, la nourriture et des gages. Dans les revendications dont nous aurons bientôt à redire l'histoire, la question du couchage, comme nous la retrouverons d'ailleurs avec les ouvriers du Nord et surtout avec les jardiniers, apparaît une des principales. Il semble bien qu'il y a, en effet, des insuffisances faciles à corriger. Voici le témoignage de M. Augé-Laribé : « Le logement des domestiques est en général assez propre, mais des plus simples. Dans bien des exploitations, même dans les grands domaines, où toutes les constructions sont récentes, le bâtiment réservé aux domestiques comprend seulement: au rez-de-chaussée, une grande salle servant de réfectoire ; au-dessus, directement sous le toit, un dortoir avec de la paille répandue sur les planchers, puis, le long des murs, une planche pour supporter les vêtements. »I1 est vrai, ajoute le même auteur, « que les conditions du couchage tendent à s'améliorer, et sont déjà moins mauvaises dans la plupart des exploitations. Presque partout, les domestiques reçoivent des draps et des couvertures. En certains endroits, on leur a donné de quoi construire des lits, où ils peuvent mettre de grossières paillasses ; quelques propriétaires ont essayé de faire mieux, et de fournir par exemple un lit de fer et une sorte de cellule à chaque ouvrier. Mais le moindre dégât arrête souvent leurs tentatives d'amélioration ; et il suffit d'un carreau cassé par un valet négligent pour détourner la bonne volonté du maître (1) ».

(i) V. Augé-Laribé, Le problème agraire- du socialisme, La viticulture

Comme du logement, les domestiques du Midi se sont souvent plaints de la nourriture qui leur est allouée. Ici encore, il faut bien dire que des améliorations sérieuses apparaissent à la fois désirables et possibles. D'abord il y a, du fait d'une coutume très ancienne, un assez mauvais régime : celui de la ramonète. C'est d'ordinaire la femme d'un domestique (le ramonet) (l)dont les fonctions apparaissent variables suivant l'étendue du vignoble. Dans les moyennes exploitations, il est un véritable régisseur. Dans les grandes, il n'est plus qu'une sorte de contremaître, auquel il appartient de conduire dans les vignes les équipes d'ouvriers, les bricoles. Sa femme est chargée de nourrir tout le personnel de la ferme. A cet effet, le propriétaire lui donne, proportionnellement au nombre des gagés, une allocation pour partie en nature et pour partie en argent. Il est facile de comprendre que la « ramonète » est tentée de faire des bénéfices sur ses pensionnaires ; et ceux-ci ont plus à redouter sa rapacité que l'économie du maître, si celui-ci prenait lui-même soin de leur nourriture. Aussi, bien que dans leurs revendications la question n'ait jamais été posée avec insistance, peut-on considérer comme un grand progrès au profit des domestiques la réforme qui transformerait la ramonète en une simple cuisinière aux gages du propriétaire. Il y a déjà, du reste, des exploitations où le changement est accompli, mais c'est encore le plus petit nombre ; et le sys-

induslrielle du Midi de la France, p. 257 et a58 ; du même auteur : Les ouvriers de la viticulture languedocienne et leurs syndicats, Mémoires el documents du Musée social, igo3, p. 277. — V. aussi Passama, La condition des ouvriers viticoles dans le Minervois, thèse Paris, 1906, p. 62. Il cite comme un progrès notable Je fait d'un propriétaire fournissant un lit, une couverture et une paillasse dans des chambres où sont réunis quatre ouvriers.

(1) Ce mot de « ramonet » est employé surtout dans l'Aude. Pour la même situation, dans le Gard on parle du « baïle », et dans la région de Montpellier du « paire ».

tème du forfait, qui est celui de la ramonète, est trop utile à des propriétaires souvent non résidents, pour qu'on puisse croire à son abandon prochain. Mais, malgré ses défauts, il n'est pas incompatible avec tout progrès. Certains étaient déjà réalisés avant les grèves. « Partout, nous dit M. Augé-Laribé, écrivant à leur début, la nourriture s'est considérablement améliorée, en quantité et en qualité. Au lieu du pain de seigle fabriqué à la ferme, on donne aujourd hui, le plus souvent, du pain de froment apporté par le boulanger voisin. Le vin a remplacé la piquette, au moins à l'époque des grands travaux. La viande mêlée aux légumes paraît sur la table deux ou trois fois par semaine. En général, les domestiques font trois repas par jour : un petit déjeuner le matin, composé de pain avec du fromage ou des oignons, un ragoût avec une salade à midi, une soupe et des légumes le soir (1). »

En dehors de la nourriture et du logement, restent les gages. Autrefois, ils variaient suivant le mois. C'est qu'il pouvait y avoir tentation, après l'hiver passé chez un propriétaire, de l'abandonner quand allait venir la saison des grands travaux. Pour parer à ce danger, nombre d'usages locaux consacraient le système des « reglets », qui répartissait les gages de l'année d'une façon inégale. C'était dans des proportions diverses, suivant la jurisprudence de chaque justice de paix ; mais, d'ordinaire, les augmentations commençaient à partir du mois de février, pour s'accroître jusqu'en août. Il y avait au contraire décroissance de septembre à janvier, et surtout pendant les deux derniers mois de cette période (2).

Depuis des années déjà, le système compliqué des « reglets » tend à disparaître, et il n'y a plus que deux taux de gages,

(i) V. Aoigé-Laribé, op. et loc. cil.

(2) V. sur le système des « reglets », notamment Converl, Les entreprises agricoles, p. ag5 et suiv. ; M. Augé-Laribé, Les ouvriers de la viticulture languedocienne, p. 275.

l'un correspondant à l'hiver et l'autre à l'été. 11 est évident du reste que, pour chacune des deux saisons, c'est avec des différences, à la fois suivant les fonctions et suivant les régions. Les ramonets sont, avec les premiers charretiers, les mieux payés. Ils reçoivent d'ordinaire de 25 à 30 0/0 en plus que les simples valets de ferme. Après eux, les seconds charretiers ont encore des gages supérieurs à peu près d'un dixième à ceux des autres domestiques. Parmi ces derniers, il y a encore bien des différences, suivant leur force, leur intelligence ou leur expérience. Aussi est-il assez difficile de donner des chiffres généraux ayant une valeur instructive Les gages, pour toutes les catégories de domestiques, sont plus élevés dans la région de Montpellier, de Lunel et d'Arles, et tendent, au contraire, au minimum dans l'Aude et les environs de Béziers. On peut, semble-t-il, en se plaçant avant les syndicats et les conflits, tenir comme des chiffres moyens dans la plaine de Montpellier, pour les valets de ferme ceux de 35 francs par mois pour l'hiver, et de 45 francs pour l'été. Dans les environs d'Arles, la moyenne était de 45 francs, mais avec de plus fortes différences entre les saisons. Par contre, dans les environs de Narbonne et de Béziers, on descendait vers des chiffres de 25 francs pour l'hiver, et de 30 à 35 francs pour l'été (1).

Jusqu'ici, nous avons parlé seulement de domestiques logés et nourris à la ferme ; et c'est bien la situation ordinaire dans presque tout le Midi viticole. Mais exception doit être faite pour certaines parties du département de l'Aude, et spécialement pour l'arrondissement de Carcassonne. Il y a là, surtout dans les petites exploitations, des gagés qu'on appelle des métayers, bien qu'en réalité ils soient de simples domestiques. Mais d'ordinaire mariés, ils se nourrissent eux-mêmes,

('i) Voir, pour plus de détails, Augé-Laribé, Les ouvriers de la viticulture languedocienne, op. cit., p. 276.

et ont un logement qui leur permet de mener la vie familiale. En dehors de ce logement, fourni par le propriétaire, et le plus souvent composé d'une seule chambre avec une cuisine, leurs émoluments sont payés partie en argent et partie en nature. Ils reçoivent d'abord des gages qui aux environs de 1900 variaient entre 300 et 500 francs par an. Le propriétaire leur alloue en outre, du blé, du vin et de l'huile, des sarments en quantités variables, suivant les usages locaux de chaque commune (1). Ils ont encore un jardin potager de 30 à 50 mètres carrés, avec un tombereau de fumier pour le féconder. et aussi, s'ils élèvent un porc, la paille nécessaire pour sa litière. Mais les propriétaires, du fait de révolution vers la monoculture, ont aujourd'hui peu de produits en dehors de la vigne. Au lieu d'acheter du blé ou de l'huile pour les donner à leurs domestiques, il leur devient plus commode d'augmenter la part en argent. Les versements en nature tendent dès lors à se limiter au vin et aux sarments, sauf dans les régions de l'Aude déjà montagneuses, où la vigne tient une moindre place.

Une autre catégorie de gagés est faite des mésadiers dont nous avons déjà parlé à propos des migrations temporaires. Rappelons comment ils sont loués d'ordinaire au mois, mais quelquefois aussi à la quinzaine, ou, comme dans la région d'Arles, seulement à la semaine. De même que nombre de ramonets, de charretiers et valets de ferme, ils sont originaires des diverses régions montagneuses qui dominent les vignobles du Bas-Languedoc. Ils y conservent leurs attaches, souvent un coin de terre, et y reviennent chaque année. Us descendent dans la plaine pour les travaux du printemps et retournent chez eux quand ces travaux sont terminés, à moins qu'ils ne trouvent alors à faire des moissons. Ils réap-

(i) V. Passama, op. cit., p. 62, un tableau qui indique les modes divers de paiements dans un certain nombre de communes du Minervois.

paraissent ensuite au moment des vendanges. Les mésadiers sont, comme la plupart des domestiques à l'année, tout à fait incapables des travaux délicats de la vigne. On ne leur confie guère non plus la conduite des chevaux. Ils bêchent le pied des souches, ou encore sont employés à des raclages, des nettoyages de fossés et autres choses du même genre. Au point de vue des heures du travail et des gages, ils sont dans une situation tout à fait voisine de celle déjà indiquée pour les domestiques à l'année. Ils ont d'ordinaire, pourtant, quelques francs par mois en plus ; ce qui s'explique parce qu ils fournissent un travail au moins aussi dur, dans de moins bonnes conditions d'engagement. Quand, en effet, les mésadiers sont embauchés, il leur est impossible de savoir pour combien de temps, et il suffit de quelque menace d'ordre économique ou naturel pour qu'on les licencie en masse. C'est ce qui s'est produit notamment lors des grandes gelées d'avril 1903.

D'une manière générale, le nombre des mésadiers paraît en voie de diminution, et plusieurs fois, depuis 1900, leurs effectifs ont été très réduits. Leur emploi a toujours un inconvénient : il faut les payer même quand ils ne peuvent pas travailler, soit parce que pendant quelques jours il n'y a pas d'ouvrage à leur donner, soit parce que le temps est mauvais. Dans les périodes de prospérité, c'est un sacrifice que les propriétaires consentaient sans trop de peine. Ils ont en effet avec les mésadiers des ouvriers très dociles, et ils profitent de leur présence pour toutes sortes de travaux d'amélioration difficiles sans eux. Mais dans les années de mévente ou de fléau, il faut compter de plus près, et les viticulteurs ne veulent plus s'embarrasser de gens qu'on ne saurait occuper d'une façon continue sans sortir des tâches tout à fait indispensables.

Après ces indications sur les gagés de toutes sortes, il faut ajouter que dans les difficultés entre salariés et propriétaires,

dont nous allons avoir à redire l'histoire, leur rôle a été tout à l'ait secondaire. Etrangers à la région, souvent assez mal vus des ouvriers du pays qui les considèrent à la fois comme des demi-barbares et comme des concurrents gênants, ils ne se mêlent guère à la vie politique locale. Ils n étaient donc pas à la source du mouvement syndicaliste et gréviste. Aussi est-ce en dehors d'eux que ce mouvement a pris naissance. Souvent il a été très hostile aux mésadiers, et nous trouverons plus d'un conflit où on a demandé aux propriétaires soit de ne pas en avoir, soit d'en limiter le nombre. Par contre les grèves une fois commencées, les domestiques à l'année, bien qu'étrangers à leur origine, s y sont quelquefois adjoints. Et dans plus d'un accord, des stipulations ont été faites en leur faveur.

La vigne a toujours été, de tous les modes de culture dans nos climats, à part les plantes textiles, celui qui rétribue la plus forte main-d'œuvre. Depuis les maux du phylloxéra et la reconstitution, ses exigences en travail sont encore augmentées. Il en est ainsi, bien que le plus souvent la charrue ait remplacé la bêche, en raison de la nécessité d'une quantité de soins nouveaux, comme par exemple ceux du soufrage et du sulfatage. Les domestiques dont nous avons parlé jusqu'à présent sont donc loin de suffire à tous les besoins ; et en dehors d'eux, il faut employer une grande quantité d'où vriers à la journée. On ne saurait connaître leur situation sans distinguer entre les travaux de vendanges et les autres.

Les vendangeurs, souvent, comme nous le savons, des auxiliaires venus de loin, ont un régime de travail assez dur: Ils sont à la vigne du lever au coucher du soleil, avec trois heures de repos dans l'intervalle. Cela représente une dizaine d'heures de labeur au début, ce temps allant en se restreignant à mesure que les jours se raccourcissent. Le dimanche n'est guère respecté, et les seuls jours de chômage sont ceux où la

pluie empêche tout travail. Jusqu'à ces dernières années, les salaires de vendanges étaient toujours payés au temps. Mais depuis six à sept ans des tentatives de forfait sont apparues. Nous aurons à en reparler plus loin (1). Disons seulement pour le moment que les salaires de vendanges sont constitués d'élément divers. D'abord, les vendangeurs étrangers à la localité sont logés par le propriétaire qui les emploie; mais ils couchent dans un grenier sur un peu de paille, et il n'y a guère à parler d'une pareille hospitalité comme élément de rétribution. Quelquefois aussi, l'exploitant paie leurs frais de voyage. Enfin ils ont le repas du soir et le vin. Ce n'en est pas moins l'argent qui constitue l'essentiel. D'ordinaire, les femmes employées comme coupeuses reçoivent la moitié de ce que touchent les hommes, auxquels est plutôt réservé le rôle de porteur. Pour les uns comme pour les autres, il y a de grandes différences suivant les années, les régions et même les domaines. On peut considérer des prix de 4 francs pour les hommes et de 2 francs pour les femmes comme une moyenne, mais elle était souvent dépassée à la veille de 1903 déjà. M. Augé-Laribé cite des salaires de 6 à 8 francs (2). Nous verrons qu'avec le forfait, des chiffres plus élevés encore peuvent être atteints. Il semble que pour des gens, dont la plupart sont des montagnards habitués à une vie très frugale, c'est de quoi permettre des économies sérieuses. En réalité, les vendangeurs dépensent beaucoup pendant leur séjour dans la plaine et après les trois semaines ou le mois de la cueillette, ils rapportent peu de chose chez eux. Ce n'est pourtant pas encore de leur fait que sont venus les conflits entre propriétaires et salariés. Sans doute, depuis longtemps, il arrive aux vendangeurs, quand la récolte est abondante ou

(i) V. infra, ch. des salaires.

(a) Augé-Laribé, Les ouvriers de la viticulture languedocienne, loc. cit., j). 997 ; Le problème agraire du socialisme, i>. ^71.

quand le temps risque de devenir mauvais, d'essayer quelques chantages, en menaçant le propriétaire d'arrêter le travail ; et, plus d'une fois, des exploitants ont dû passer par des exigences qui avaient bien choisi leur heure. Mais c'est peu de chose, et la coalition est difficile entre travailleurs de régions diverses, s'ignorant avant leur arrivée, et destinés peut-être à ne jamais se retrouver ensuite.

Les journaliers qui restent dans le pays et y travaillent toute l'année sont dans des conditions économiques et sociales très diverses suivant qu'ils sont ou ne sont pas propriétaires, et suivant surtout l'étendue de la propriété qu ils peuvent posséder. Ceux qui, en effet, ne possèdent qu'un lopin inférieur à un hectare ont peine à en tirer grand avantage. Ils produisent une récolte peu abondante, faute des capitaux de culture nécessaires. Souvent, la qualité de leurs produits est compromise par les insuffisances de leurs installations vinaires ; puis, toujours pressés d'argent, ils sont exposés à très mal vendre leur vin. Quelquefois même, ils se sont endettés au profit de quelque voisin, ou ont besoin de lui pour le prêt d'un cheval et de quelques instruments. Ils sont ainsi dans une dépendance économique très grande. Aussi n'est-il pas surprenant de voir que, dans les grèves, ces tout petits propriétaires se sont toujours considérés comme des prolétaires, et ont porté leurs forces du côté des ouvriers contre les patrons.

Cette situation se modifie, quand s'augmente l'étendue du domaine. Le maître d'une vigne de deux ou trois hectares a d'ordinaire un cheval, et c'est pour lui une grande source de bénéfices. Dans nombre d'exploitations importantes, le propriétaire en effet recule devant les frais et les tracas dune écurie. Il a alors recours à ses voisins quand il a besoin de chevaux, et paie relativement cher le service qui lui est ainsi rendu. Dès lors, le possesseur de 2 à 3 hectares n'est plus tenu au tra-

vail chez autrui que de façon accessoire, et se borne à fournir quelques journées volantes, habituellement bien payées.

Les autres journaliers sont très souvent attachés au même domaine pendant des mois, et quelquefois pendant des années. Mais ce n'est pas d'une manière continue. On les prend seulement quand il y a du travail à leur fournir. Depuis les vignes américaines, demandant toutes espèces de soins autrefois inconnus, le nombre des journées s'est accru. M. Augé- Laribé estime qu'un ouvrierde la vigne est employé d'ordinaire 230 ou 250 jours par an (1). Et M. Passama, apportant pour le Minervois des observations détaillées, arrive à peu près au même résultat (2).

Le mode de recrutement des journaliers n'est pas toujours le même. Traditionnellement, il y a dans les villes, comme notamment à Montpellier, à Béziers et à Arles, des marchés d'hommes, où les travailleurs viennent s'offrir. Mais cette coutume est vivement combattue par les syndicats ouvriers. Ils la trouvent contraire à la dignité humaine, et la centralisation matérielle dans l'offre du travail leur apparaît un risque de baisse pour les salaires. En dehors des louées, il y a quelquefois ce que l'on appelle des coles volantes, c'est-à-dire des équipes toutes formées, sous la direction d'un chef, qui estime sorte de placeur envoyant quelques-uns de ses hommes, suivant la demande, sur tel ou tel domaine.

Ces journaliers sont les véritables ouvriers de la vigne. C'est à eux que revient le soin de ses travaux les plus délicats. Les hommes sont employés à la taille, au greffage, au soufrage, au sulfatage. On réserve aux femmes des tra-

(i) Augé-Laribé. Le. problème agraire du socialisme, p. 387. — A iticu!ture languedocienne et leurs syndicats. Musée social. Mémoires cl documents, 190.S, p. 290.

(2) Passama, op. cit., p. 76 et 77.

vaux plus faciles, comme par exemple le ramassage des sarments, ou, au moment du sulfatage, le remplissage des bidons. Pourtant, comme elles ont des salaires très inférieurs, les propriétaires sont quelquefois tentés de les utiliser à des travaux plutôt faits pour les hommes. Ainsi avant ces dernières années, on les mettait souvent au sulfatage ou au soufrage. C'était, il est vrai, avec des bidons légers. Mais, d'abord, il n'en était pas toujours ainsi, et l'on a vu des femmes chargées de récipients pesant jusqu'à «30 kilogs. Puis, quand bien même le poids à porter est diminué, les travaux du soufrage et du sulfatage restent encore très pénibles, soit parce qu'ils font respirer des émanations de soufre, soit parce que les vêtements sont endommagés par le liquide. Aussi, dans leurs réclamations, les ouvriers ont-ils protesté avec énergie contre l'emploi des femmes à de telles besognes, et l'ont souvent fait supprimer.

D'ordinaire, pour accomplir les tâches qui leur sont ainsi réparties, les ouvriers de la vigne ne travaillent pas isolés. Ils sont réunis en groupements que l'on appelle des bricoles et conduits par un chef ouvrier, le moussèyne. On retrouve ainsi un travail collectif, comme celui des bûcherons. Et sur la vigne, comme dans la forêt, c'est quelque chose qui a beaucoup aidé au développement de l'esprit syndicaliste.

Une particularité plus remarquable encore que les traits précédemment indiqués, est dans la brièveté de la journée. On ne saurait indiquer une règle générale. Les usages varient de commune à commune, quelquefois de propriété à propriété. Souvent aussi, le nombre d'heures n'est pas le même pour des travaux différents. Mais derrière ces variations, il reste que les journaliers de la vigne ont un temps de travail, d'ordinaire, très court. Quelquefois ils ne passent que six heures à la vigne ; bien rarement leur journée dépasse huit heures. Il en est ainsi, d'abord en souvenir du temps où les

ouvriers propriétaires étaient plus nombreux qu'aujourd'hui et avaient besoin de quelques loisirs pour leur terre. Puis les journaliers habitent quelquefois fort loin du domaine où ils travaillent ; et la longueur du chemin est à prendre sur l'ensemble de la journée. Non seulement le temps de travail n'est pas long, mais il est encore diminué par des abus. L'usage est en effet d'accorder des repos. Ils sont quelquefois nombreux, puisqu'il y a des vignes sur lesquelles la troupe s'arrête tous les cinq quarts d'heure. Ce doit être pour dix minutes ; mais, en fait, la remise en train est souvent retardée. Par contre, il arrive que, dans les moments de presse, les propriétaires demandent à leurs journaliers des heures supplémentaires. Mais jamais ils ne les obtiennent gratuitement ; et nous verrons comment depuis les dernières grèves c'est quelquefois à grand'peine, même en les payant fort cher.

Au cours du xixe siècle, il y a eu dans les salaires des journaliers de la viticulture des différences considérables.

Après quelques fluctuations dans les années immédiatement postérieures à 1800, assez difficiles à saisir avec les comptes particuliers qui ont été publiés, l'augmentation a été constante depuis 1820 jusqu'à la crise du phylloxéra. Cette augmentation a été surtout rapide entre 1850 et 1870. On peut estimer que, dans ces vingt ans, à la faveur de la prospérité dans tout le vignoble, la rémunération de ses ouvriers s'est à peu près doublée. Mais, après 1875,1e phylloxéra, apparu sur certains points dès 1803, commença à diminuer rapidement la production. Les ouvriers eurent bien vite leur part du désastre. Le travail devint très difficile à trouver. Les salaires s'abaissèrent en cinq ou dix ans dans une proportion d'environ 50 0/0 ; et ils se seraient davantage avilis encore sans l'exode d'un grand nombre de travailleurs. Avec la reconstitution, des temps meilleurs sont venus. Mais jamais les ouvriers n'ont retrouvé des années comparables à celles de 1850 à 1875. Enfin, à par-

tir de 1900, la crise de mévente a entraîné une baisse nouvelle. En avril 1903, de grandes gelées ont compromis toute la vendange à venir. Les propriétaires ont alors renvoyé un grand nombre de travailleurs. A ceux qu'ils ont gardés, ils n'ont plus donné que des salaires brusquement diminués de 30 et quelquefois 40 0/0. On est alors en même temps à la veille du mouvement syndicaliste et gréviste, et au point le plus bas de la courbe des salaires depuis la reconstitution des vignes.

Ces salaires étaient alors très différents suivant les localités, les saisons, les travaux et même les individus.

Autour d'Arles et dans les Pyrénées-Orientales, ils étaient au plus haut, déjà moindres dans le Gard et au minimum dans l'Aude, particulièrement dans le Narbonnais. Dans l'Hérault où, pour l'ensemble, la situation était moyenne par rapport aux Pyrénées-Orientales et à l'Aude, les arrondissements de l'Est donnaient des rémunérations plus fortes que ceux de l'Ouest Pour la même région, de commune à commune, les différences tenaient surtout à la présence d'un plus ou moins grand nombre d'ouvriers étrangers. Le système des « reglets », avec les tarifs variables de mois à mois, s'appliquait autrefois aux journaliers comme aux gagés. A la veille de 1903 il était déjà abandonné ; mais une différence considérable subsistait entre les salaires d'été et d'hiver. D'autre part, certains travaux, comme notamment le soufrage et le sulfatage, étaient surpayés. Puis bien que les différences individuelles aient diminué avec l'industrialisation de la viticulture, elles subsistaient encore, tout au moins dans des cas de vieillesse ou d'infirmité. Enfin, les journées volantes données sur un domaine où le salarié est employé seulement pour quelques jours ont été toujours payées plus cher que le travail des ouvriers attachés pendant des mois à la même exploitation.

D'autre part, quand il s'agit d'aller chez des petits propriété 14

taires, d'ordinaire les journaliers exigent une rémunération plus forte, parce que mieux surveillés ils seront astreints à un travail plus intensif,

En présence de pareilles diversités, il est assez vain d'essayer des moyennes On est pourtant près de la vérité en présentant, en 1903, dans le département de l'Hérault, comme les plus ordinaires des journées de 2 fr. 50 pour l'hiver et de 2 fr. 50 à 3 fr. 50 pour l'été suivant qu'on y travaille 6 ou 7 heures ; le salaire des femmes et des jeunes gens de 15 à 18 ans étant presque toujours la moitié de celui des hommes (1).

Ces indications sont suffisantes pour nous montrer une situation relativement bonne. Encore pourtant faut-il rappeler que les temps de chômage sont fréquents dans le travail de la vigne. Puis les ouvriers du Midi vivent d'ordinaire soit dans les villes, soit dans d'assez gros villages. Ils perdent ainsi, les avantages de l'existence tout à fait campagnarde, et sont dans l'impossibilité d'augmenter leurs salaires par des profits accessoires venant, par exemple, de l'élevage d'un porc ou de quelques volailles. Leur loyer est coûteux. M. Augé-Laribé l'estime à une moyenne de 80 à 120 fr. (2). Enfin, la monoculture, déjà si préjudiciable aux intérêts du Midi par ses risques de surproduction, est aussi une cause d'élévation dans le prix de la vie. Le pain, par exemple, est

(i) V. Augé-Laribé, Les ouvriers de la viticulture languedocienne et leurs syndicats. Musée social. Mémoires et documents, igo3, p. 1S7. — V. avec des chiffres un pou moindres pour la régiou du Minervois qu'il étudie, Passama, op. cit., p. 80. — V. aussi pour l'Aude: Barbut, La viticulture dans l' iude, 1910, p. 47. — V. aussi Gervais, La rénumération du 'travail dans tu viticulture méridionale, Ihèse Paris, 1908, p. 1 18 et suiv.

(a) Augé-Laribé, Les ouvriers de la viticulture et leurs syndicats, <</>. cit., p. 186.

beaucoup plus cher pour les ouvriers de la vigne méridionale que dans la plupart des régions françaises (1).

Malgré les affirmations répétées des chefs du mouvement syndicaliste, son origine n'est pourtant pas dans des insuffisances de salaires. Nous allons voir, il est vrai, cpie les premiers conflits ont été la conséquence directe des gelées de 1903. Mais il n'y a là qu'une cause occasionnelle, et il convient de chercher des raisons plus profondes.

Il en est une première qui, comme nous l'avons déjà indiqué, se peut trouver dans l'organisation même du travail sur les vignes. Le régime des équipes, par ce qu il comporte d heures vécues en commun, à la différence de tant d'autres travaux agricoles, prépare déjà les récriminations et les ententes. Puis, l'intensité et aussi l'orientation de la vie politique dans nos départements du Midi devaient donner aux revendications ouvrières des interprètes peut-être passionnés, en tous cas sonores Enfin, depuis longtemps, des germes de conflits sont dans les transformations économiques de la viticulture. Quand, autrefois, les ouvriers propriétaires étaient plus nombreux qu'aujourd'hui, quand aussi les grands domaines étaient plus rares, la conception de la lutte des classes n'aurait répondu à aucune réalité. Il n'en est plus de même. D'abord, la masse des prolétaires, ou des propriétaires assez pauvres pour être confondus avec eux, est plus considérable. Puis, les très grands domaines sont plus nombreux. L'ensemble de l'exploitation s'est industrialisé. Il s'ensuit dans les rapports entre le propriétaire et ses ouvriers, le plus souvent à travers des régisseurs, une sorte d'impersonnalilé rappelant la grande industrie, et de nature à propager l'esprit de son prolétariat.

(i) Milliand. La \io îniiilc à Mèzë. Pbgeto libres, n i/»6, aG sept. Ujp3 ; — \ . aussi Passama, op. cit., p. i io.

Les premiers symptômes d'un mouvement ouvrier dans le Midi apparurent en 1891. Ce fut dans l'Hérault. Une bourse du travail avait été alors créée à Montpellier. Dans une ville où les ouvriers agricoles habitent nombreux, très mêlés aux sala ries de l'industrie, la nouvelle organisation devait bientôt prendre souci d'eux. Aussi, dès cette année 1891, une « chambre syndicale des travailleurs de la terre, vignerons et agriculteurs était créée à la bourse du travail ». C'est d'elle qu'allaient partirles premiers essais d un groupement d'ouvriers viticoles. Et au premier abord, apparaît avec les bûcherons une profonde différence. Nous savons comment, chez eux, c'est dans la forêt même et à la suite de grèves toutes spontanées qu'est née l'organisation syndicale. Et nous avons vu leurs groupements déjà nombreux et puissants, quand ils ont songé à s'affilier à la C. G. T. Leur histoire, dans le début tout au moins, est ainsi marquée par des caractères donnant peu de place aux préoccupations doctrinales. Les choses ont été autrement dans le Midi. En raison même de leur origine urbaine dans les bourses du travail, les premiers syndicats d'ouvriers viticoles mettaient déjà au premier plan, des revendications sociales, plutôt que l'amélioration immédiate du sort de leurs adhérents Ce n'est pas à dire qu'on y professait les doctrines destinées à donner, quelques années plus tard, au syndicalisme français une physionomie si particulière, en l'entraînant du côté libertaire. Vers 1890, ces doctrines étaient à leurs premiers bégaiements. Tout au contraire, lors du Congrès de Marseille en 1892, les collectivistes avaient fait un grand effort pour concilier le marxisme avec les nécessités paysannes ; et c'est ce programme de Marseille que les premiers syndicats d'ouvriers de la viticulture paraissent avoir accepté comme leur évangile.

Jusqu'aux environs de 1900, les associations d'ouvriers viticoles ne se développèrent guère que dans les villes, toujours

derrière les bourses du travail, notamment à Carcassonne, Narbonne et Perpignan. Il y eut pourtant déjà, à partir de 1895, quelques syndicats villageois, soit dans l'arrondissement de Montpellier, soit dans celui de Béziers. C'est notamment à cette date que se fonda le syndicat de Maraussan destiné à un brillant avenir coopératif. La plupart des groupements d'alors n'ont jamais vécu que des heures difficiles traversées par toutes sortes de dissensions. Et, à la veille de 1900, presque tous avaient disparu. Comme chez les bûcherons, une première tentative aboutissait à un échec. Elle n'avait pas d'ailleurs gravement troublé les rapports entre propriétaires et ouvriers ; et il n'y eut pas alors de grèves sérieuses. Pourtant, déjà sur certains points, apparurent des germes de conflits. M. Augé-Laribé rappelle que dès 1898, aux environs de Montpellier, à Vicies-Etangs, les ouvriers arrêtèrent le travail pour réduire leur journée de 6 h 1/2 à 6 heures. Ils ont du reste très rapidement obtenu gain de cause. D'autres fois, comme l'indique également M. Auge Laribé pour la commune d'Aim argues, dans le Gard, le différend prenait un autre aspect. Les propriétaires, autour de ce village, ayant suspendu le travail faute d'ouvrage, les journaliers se présentaient néanmoins à la vigne, y faisaient leur journée en l'occupant à ce qu'ils jugeaient le plus utile ; puis, ils se présentaient ensuite, pour demander leurs salaires. De pareils procédés devaient rapidement conduire à des essais de violences ; mais les autorités intervinrent vigoureusement et le mal fut vite enrayé (1).

Tout cela était fort peu de chose. Des symptômes plus graves apparurent dès les premières années du xxe siècle. Il y eut en 1900 et en 1901 deux Congrès régionaux corporatifs : l'un à Montpellier, l'autre à Béziers. En 1902, le Congrès de la Confédération générale du travail se tint aussi à Montpellier. Dans

(i) Augé-Laribé, Les ouvriers de la viticulture languedocienne et leurs syndicats, loc. cit., p. 3o4 et 3o5.

toutes ces réunions, le problème de l'organisation des ouvriers ruraux fut longuement discuté. Et une seconde fois, un mouvement partit de la ville, qui avait pour but de porter aux campagnes l'évangile, cette fois du nouveau syndicalisme.

Ses apôtres réussirent, autour de Montpellier, à faire revivre quelques groupements anciens. Ils en créèrent aussi de nouveaux, notamment dans l'arrondissement de Béziers. Il est d'ailleurs tout à fait remarquable de voir qu'à ces premières heures, la question du salaire n'est pas encore posée. Tout au moins, on ne paraît pas songer à entamer contre les patrons une lutte immédiate pour en obtenir l'augmentation. Et quand on parle de grève, c'est de la grève générale, déjà mythique dans la conception du prolétariat révolutionnaire. D'une façon plus pratique, et en attendant mieux, c'est aux municipalités radicales que les syndicats ouvriers s'adressent le plus volontiers, leur demandant soit des ateliers publics pour le temps de chômage, soit des mesures administratives de nature à gêner l'installation des ouvriers étrangers.

Quand vint 1903, les nouvelles organisations étaient assez prospères pour avoir le désir de s'unir et de former une fédération. A cet effet, un Congrès fut convoqué à Béziers pour le 15 août. C'est le premier Congrès des travailleurs de la vigne et même des travailleurs de la terre. Il peut être considéré, après les symptômes précurseurs que nous avons relevés, comme l'origine véritable du mouvement syndicaliste chez les ouvriers du Midi. Trente et un syndicats y étaient représentés. La Ligue des Droits de l'homme, la Confédération générale du travail, la bourse de Montpellier y avaient des mandataires. Les bourses du travail de Nevers et de Toulouse, les union s syndicales de la Nièvre, du Cher et de la Haute-Garon ne avaient envoyé le témoignage de leur solidarité. Enfin, la municipalité de Béziers, suivant l'exemple du conseil général qui avait voté 250 francs, donna aux congressistes une subvention

de 400 francs sans préjudice d'un « vin d'honneur » à la mairie.

Le premier acte du Congrès fut « pour féliciter particulièrement les travailleurs espagnols revendiquant la liberté de leurs frères détenus pour faits de grève, et les travailleurs russes pour les courageuses tentatives d'émancipation qu'ils ont entreprises contre l'autoritarisme tsariste » (l).La commission d'organisation remercia ensuite les pouvoirs publics qui avaient subventionné le Congrès, d'abord en constatant l'insuffisance de leur générosité, ensuite en s'excusant d'avoir accepté pareil argent un peu gênant pour des libertaires. «Mais, disait le rapporteur, les caisses publiques sont remplies par le produit de notre travail et de notre labeur incessants, et nous considérons, avec le prolétariat tout entier, leurs dons comme une restitution due (2). »

Après ces prémisses, le Congrès de Béziers avait trois questions devant lui. D'abord celle de la prud'homie et des accidents agricoles, ensuite, celle de l'établissement d'une Fédération nationale des ouvriers agricoles, enfin, celle de la grève générale.

Pour ce qui est de la prud'homie et des accidents, l'entente lut facile A l'unanimité les congressistes demandèrent que la loi de 1898 fût étendue à l'agriculture et que des tribunaux de prud'hommes agricoles fussent institués. Un détail est d'ailleurs à retenir, parce qu'il a son importance au point de vue des rapports entre les syndicats naissants et la petite propriété : le Congrès de Béziers considérait comme pouvant être prud'hommes ouvriers, les petits propriétaires, pourvu que l'étendue de leur terre ne fût pas supérieure à 4 hectares (3).

Pour la fédération, les choses furent un peu moins simples.

(i) Premier Congrès international des travailleurs agricoles et parties similaires, organisé par la Fédération des travailleurs agricoles de l'Hérault . lir/icrs, 190&, p. Ga.

(a) Ibid., p. i5.

(3) Ibid., p. 53 et 5/J.

Il fallut reconnaître, malgré quelques appels, venus notamment des jardiniers, que l'idée d'un groupement entre tous les travailleurs de la terre était au moins prématurée. On se borna à fonder « une Fédération des travailleurs agricoles et parties similaires du Midi », en réservant pour plus tard, à la fois l'affiliation de ce groupement à une union plus large, et la publication d'un organe corporatif.

Restait la grève générale. Quelle devrait y être l'attitude des paysans ? Les uns soutenaient qu'ils auraient à appuyer les grévistes de l'industrie par leur cbômage. Les autres faisaient valoir, au contraire, qu'ils devraient continuer à travailler, ne fût-ce que pour assurer la subsistance de leurs camarades des villes exposés par leur inaction à mourir de faim avec les bourgeois Mais cette relative sagesse ne prévalut pas. Et le premier Congrès des terriens affirma solennellement son adhésion au dogme syndicaliste de la grève générale (1).

Après quoi, on relégua au second plan les questions précises et pratiques des rapports entre ouvriers et patrons. Et il fallut la proposition d'un petit syndicat, au cours de la dernière séance, pour que fût adopté un vœu ainsi conçu : « Vu les salaires de famine qu'ont à subir les salariés, le chômage trop fréquent dont ils sont victimes et l'excédent de travaux qu'ils doivent fournir à certaines époques, le Comité confédéral issu du Congrès actuel est invité à mettre à l'étude l'établissement d un tarif syndical qui comporterait : 1° augmentation de salaires ; 2° réglementation des heures de travail. Ce projet d'études sera soumis au prochain Congrès qui devra le résoudre (2). »

Il était entendu que ce prochain Congrès devait être réuni à Narbonne, l'année suivante. Quand vint son heure, la situa-

(i) Premier Congrès international des travailleurs agricoles et parties similaires, organisé par la Fédération des travailleurs agricoles de VHéraull. Bézicrs, igo3, p. Ao et suiv.

(2) Ibid., p. 75.

tion était profondément modifiée par les grèves survenues pendant l'hiver 1903-1904. Nous avons vu déjà comment, à la suite des gelées du printemps 1903, les patrons durent à la fois licencier un certain nombre de travailleurs, et diminuer le salaire de ceux qu'ils gardaient. Des ouvriers endoctrinés parles bourses du travail ne devaient pas être disposés à accepter sans protestations de pareilles mesures. Néanmoins, les troubles n'éclatèrent pas immédiatement. Et c'est seulement en novembre 1903, que les statistiques relèvent la première grève de quelque importance. Elle se déclara dans l'arrondissement de Béziers, à Nézignan TEvèque. Le conflit se prolongea jusqu'au 16 décembre, et les ouvriers, très soutenus par la municipalité, après avoir trouvé asile dans des chantiers communaux pendant toute la lutte, obtinrent une satisfaction complète.

Cette première grève avait été sans violences. Mais il n'en fut plus de même au mois de décembre, quand, toujours dans les environs de Béziers, un second conflit éclata à Sérignan. La lutte fut beaucoup plus courte, et c'est encore par un succès des salariés qu'elle se termina. Mais la situation avait été très vite plus grave qu'à Nézignan, les ouvriers ayant déjà essayé tout un système d'intimidation, avec atteintes à la liberté du travail et de la circulation. Les journaux du Midi, et surtout la Dépêche, firent grand bruit de ces événements. Leurs récits étaient de nature à en préparer le retour. En effet, à la lin de décembre 1903, la grève réapparut sur bien des points autour de Béziers Au commencement de janvier 1904,elle éclata dans la ville et y prit de suite un développement considérable, avec plus de 3.000 chômeurs volontaires. Le mouvement était dès lors lancé. De lHérault, il passa très rapidement dans lAude et dans les Pyrénées Orientales, notamment à Narbonne, à Perpignan et à Carcassonne. Puis, dès le début de février, il revint vers son point d'origine, avec des grèves nouvelles dans tout l'Hérault et surtout à Montpellier même.

Jusqu'alors, dans toute la région du Midi viticolc, seuls les départements du Gard et des Bouches-du-Rhône étaient épargnés. Pour le Gard, il devait en être ainsi d'une façon définitive. Mais dans les Bouches-du-Rhône, en avril et en mai 1904, lors des travaux de sulfatage, les grèves des départements voisins eurent de violentes répercussions, notamment à Arles. Au total, d'après les statistiques de l'Office du travail, plus de 150 grèves d'ouvriers viticoles éclatèrent entre novembre 1903 et mai 1904. et il y eut environ 50.000 grévistes.

Une histoire détaillée de ces conflits, même en se restreignant aux plus importants, n'est pas possible. Elle deviendrait vile fastidieuse par ses répétitions. C'est que ces premières grèves méridionales ont été très semblables les unes aux autres. Toutes ont été de courte durée. Le plus souvent, elles ne se prolongeaient pas au delà de deux ou trois jours, et se terminaient par des satisfactions plus ou moins complètes données aux ouvriers. Il en fut ainsi pour bien des raisons. D'abord les propriétaires ont été surpris, n'étant en aucune manière organisés pour résister. Puis ils étaient fort loin d'être unis en face des ouvriers. Les délenteurs de petits domaines qui, comme nous le savons, ont toujours payé leurs journées à des prix surélevés, n'ont pas eu de sacrifices importants à faire pour adhérer aux exigences syndicales. Par leur genre de vie, ils étaient du reste tout près des salariés, et n'entendaient pas risquer une brouille durable avec leurs organisations. Quant aux moyens propriétaires, s'ils n'avaient écouté que leur psychologie économique, ils auraient sans doute été plus rigoureux. Mais, c'est dans leurs rangs que se prend le personnel politique, tout au moins celui des municipalités Ils avaient une popularité à ménager. Et les syndicats, devant leurs velléités de résistance, avaient tôt fait de signaler la contradiction entre leurs principes radicaux-socialistes et leur dureté d'employeurs.

Seuls, les grands propriétaires étaient donc tentés d'intransi geance.Mais les grévistes étaient soutenus par une grosse partie de l'opinion publique, et notamment par le petit commerce qui leur promettait large crédit Les municipalités étaient presque toutes favorables au mouvement. Quand elles ne le subventionnaient pas, elles s'employaient tout au moins à empêcher les envois de force publique qui auraient pu paralyser l'action ouvrière. Enfin, le chef du gouvernement lui-même proclamait que le Midi donnait le spectacle de grèves modèles (1).

Tout cela n'aurait pas suffi à vaincre la résistance des patrons, sans les procédés employés contre eux. Dès les premières grèves, les ouvriers inaugurèrent un système de patrouilles ayant pour but à la fois d'empêcher le travail des non grévistes et de débaucher les hésitants. A la sortie des villages, les syndiqués montaient la garde, et arrêtaient tous ceux qui voulaient aller aux vignes. Ce fut au point qu'on ne pouvait plus circuler sans le laissez-passer du comité de la grève. De petits propriétaires voulant seulement travailler sur leurs terres, étaient forcés de rétrograder, et des chasseurs ne purent gagner la campagne. En outre, les grévistes détachaient de petites expéditions qui visitaient les propriétés isolées, invitant les ouvriers et les domestiques à quitter le travail.

Pour justifier ces pratiques, des apologistes ont fait valoir que, le plus souvent, ces essais d'intimidation étaient dirigés contre des hommes en réalité désireux de se joindre au rnou-

(i) A. une question que lui posait M. Lasies relativement aux grèves du Midi viticole, M. Combes, président du conseil, répondait : « Je commencerai ma réponse par une déclaration qui le surprendra beaucoup, mais qui est inspirée par le sentiment bien réfléchi et bien sincère de La vérité : je donnerais volontiers la grève agricole du Midi, telle qu'ellcja fonctionné et telle qu'elle fonctionne, comme modèle aux grèves à venir. » ./. off., Ch. des députés, séance du 5 février 190/1, p. 375, 3° col.

vement, et heureux d'une violence qui leur serait un prétexte. O n a même allégué que bien des petits propriétaires favorables aux ouvriers renonçaient volontiers à aller travailler leurs vignes pour mieux montrer leur adhésion au mouvement.

Il reste que de pareilles pratiques étaient tout à fait inconciliables avec le respect de la liberté du travail et les nécessités de l'ordre public. Fatalement, elles devaient conduire à des menaces et à des violences. Non seulement l'armée, mais même la gendarmerie ayant été systématiquement tenues à l'écart, il n'y eut ni procès-verbaux ni poursuites ; et faute de ces éléments d'ordre judiciaire, le détail de la vérité est difficile à saisir. Les uns ont représenté les grèves de 1903- 1904 comme un essai de jacquerie. Ils nous ont montré les propriétaires apeurés, cédant aux ouvriers sous le coup seulement de menaces très violentes. D'autres ont beaucoup loué l'ordre, la cordialité et la modération des grévistes. En dehors du témoignage apporté par le président du conseil, et déjà relevé, M. Auge Laribé, parlant du régime des patrouilles, a cru pouvoir le caractériser en écrivant qu'il « n'a été ni plus gênant ni plus vexatoire que le service des douanes à l'égard des voyageurs qui rentrent en France » (1).

Pourtant, plus d'un témoignage, venant du côté même des ouvriers, établit la contrainte qu'ont subie les propriétaires. Voici par exemple ce qu'écrit M. Gabriel Ellen-Prévôt au cours d'une étude très détaillée, publiée par la Revue socialiste, ce qui indique sa tendance : « Dans bien des villages, les propriétaires ont eu peur qu'on arrachât les vignes ; et, d'après le secrétaire du syndicat d'un village de l'Aude, le soir même de la réunion des deux délégations, une foule nombreuse et tumultueuse se pressait aux alentours de la mairie, en chantant et en faisant partir des bombes. Sans forfanterie

(i) Augé-Laribé, Le problème agraire du socialisme, p. 3oa.

aucune, j'ai l'honneur de vous dire, et vous pouvez m'en croire, que si les gros bonnets qui faisaient partie de la délégation ont accepté les prix demandés par les ouvriers, ce n'est que la frousse qui les a forcés (1) » Et M. Ellen-Prévôt conclut : « On s'explique par là que, dans la suite, bien des propriétaires aient essayé de se soustraire aux conditions qu'ils avaient d'abord acceptées ou qu'ils aient tenté de tourner les conventions acceptées. »

En dehors de témoignages forcément fragmentaires et souvent tendancieux, il y a un fait qui, d'une façon indirecte mais certaine, établit la violence devant laquelle cédaient les propriétaires. Il est dans la rapidité même de leur capitulation. Les grèves avaient éclaté au moment de l'année où le travail des ouvriers de la vigne est le moins nécessaire. Rien n'eût été plus facile et quelquefois plus agréable aux propriétaires, que de se passer d'eux pendant quelques semaines. S'ils ne l'ont pas essayé, c'est seulement en raison de ce qu'ils redoutaient, sinon pour leurs personnes et leurs habitations, tou t au moins pour leurs vignes (2).

Les résultats des grèves de 1903-1904 ont été considérables. D'abord, elles ont eu leur influence sur la vie politique. Grâce à elles, les listes ouvrières eurent aux élections municipales de 1904, notamment dans l'Aude et les Pyrénées-Orientales, des succès importants. Dans la même année, des candidatures syndicalistes apparurent aux conseils généraux qui. si elles n'allèrent pas souvent jusqu'au succès, réunirent pourtant un grand nombre de voix (3).

(i) Gabriel EBen-Prévôt, Revue socialiste, mai 1904, p. 555.

(2) Sur l'histoire des grèves de 1903-1904. voir Gabriel Ellen-Prévôt, Revue socialiste, mai 1904, t. 89, p. 533 et suiv. ; Augé-Laribé, Le problème agraire du socialisme, p. 29G el suiv. ; Passama, op. cil., p. i3o et suiv. ; Matillon, Les syndicats ouvriers dans l'agriculture, p. 54 et suiv. ; Augé-Laribé, Revue politique et parlementaire, 10 juin 1904, p. 543 et suiv.

(3) Voir pour plus de détails sur les conséquences politiques des grè-

En outre, les syndicats naissants tirèrent grand profit des grèves. Nous avons vu qu'au Congrès de Béziers, en 1903, 31 groupements seulement étaient représentés. Nous allons l'année suivante, après le mouvement gréviste, en trouver plus d'une centaine à Narbonne.

Au point de vue strictement économique, les ouvriers avaient aussi obtenu des avantages sérieux, sous forme surtout d'augmentations de salaires. Quelle en fut l'importance? Il est fort difficile de préciser. C'est que, dans ses exigences, le mouvement avait tout à fait manqué d'unité. On a pu dire cependant que « d'ordinaire les accroissements obtenus ont varié, ramenant les salaires vers ce qu'ils étaient avant les gelées, de 0 fr. 25 à 0 fr. 50, ou même 0 fr. 70 par jour pour le même nombre d'heures, ou même pour un nombre d'heures plus faible » (1). C'est à Montpellier et à Arles que les grévistes paraissent avoir obtenu le meilleur résultat. Dans ces deux villes, en effet, les propriétaires s'engageaient au paiement à l'heure sur la base de 0 fr. 50, et ce devait être plus tard le type des revendications syndicalistes. Dans les Pyrénées-Orientales, nombre de tarifs atteignirent aussi 3 francs pour la journée de 6 heures, et 3 fr. 50 pour celle de 7 heures ; ce qui, sauf la tarification à l'heure préférée par les syndicats, donne des résultats équivalents. Dans l'Aude, où, comme nous le savons, les salaires ont toujours été inférieurs, les prix nouveaux étaient d'ordinaire de 2 fr. 50 par jour, ou de 0 fr 35 et 0 fr. 40 l'heure (2).

vos : Paul Aider, L'organisation rurale dans le Midi viticole, Mouvement

socialiste, iqo4, 2e série, t. I, p. 270 et suiv.

(1) Augé-Latibé, Los résultats dos grèves agricoles dans lo Midi de la France, Mémoires et documents du Musée social, 190/i, p. S08 et 309.

ta) En ce qui concerne les gagés, les contrais collectifs étaienl pou précis. « Pour les domestiques et charretiers, disait notamment la convention do Montpellier, les conditions seront à débattre entre patrons ot ouvriers. La journée normale de labeur est faite de 9 heures do pré-

La question des salaires était loin, du reste, d'être la seule posée par les ouvriers. En dehors de là, ils s'étaient surtout préoccupés des maux du chômage, et leurs syndicats, pour les diminuer, avaient proposé des mesures très diverses ; tantôt des restrictions dans l'emploi des ouvriers étrangers, tantôt des mesures relatives au travail des femmes et des enfants pour diminuer leur concurrence, tantôt enfin l'interdiction soit des heures supplémentaires, soit du travail à forfait qui est de nature à restreindre la demande de bras par son intensité.

Mais, ici, le succès a été moins général que pour les salaires des journaliers, et les résultats obtenus ont été très incomplets Ils n'ont pourtant pas été nuls. C'est ainsi d'abord, que nombre d'accords interdisaient l'emploi des femmes pour les travaux de sulfatage et de soufrage, sauf pour le remplissage des bidons En outre, quelquefois, les propriétaires s'engageaient à employer les ouvriers de la commune avant les étrangers. Puis, il était presque toujours spécifié que les heures supplémentaires seraient payées au même prix que celles de la journée normale; et c'était un progrès sur ce qui se passait auparavant, les propriétaires ayant bien souvent demandé un surcroît de travail dans les moments de presse, soit à titre de service gratuit, soit pour une très faible rémunération. Les syndicats auraient sur ce point voulu davantage, la suppression absolue des heures supplémentaires, en dehors du temps des vendanges. Mais c'est une clause que les patrons ne pou-

sence sur le terrain, dont 8 de travail effectif pour l'homme et pour la bête.

« La nourriture el le couchage seront améliorés.

« La paye des domestiques aura lieu à la lin de chaque mois. » La convention d'Arles était déjà plus précise en déclarant que les gagés au mois gagneraient un minimum suivant les saisons de 4o à Go francs par mois, avec salaire minimum de 700 francs pour le premier charretier et de 600 francs pour les autres {Statistique des grève* en l'.io'i, |). 'lia).

vaient accepter, sans risque de voir leurs vignes très compromises par l'impossibilité d'aller assez vite dans certains travaux urgents.

Les grévistes durent aussi, dans l'immense majorité des cas, renoncer à obtenir la suppression des forfaits. La plupart des accords n'y faisaient pas allusion. Et certaines conventions prennent même acte de l'abandon sur ce point des prétentions ouvrières (1).

Quand on a ainsi enregistré les résultats des grèves de 1903 et 1904, encore faut-il voir qu'ils étaient obtenus dans des conditions très précaires. D'abord, comme nous l'avons dit, déjà, les propriétaires avaient été les victimes d'une véritable surprise, et ils devaient être portés à en chercher la revanche. Puis, les formes juridiques constatant les accords étaient le plus souvent très imprécises. Et c'est dans des cas tout à fait exceptionnels, que la grève s'était terminée par un véritable contrat collectif. D'ordinaire, on s'était contenté de procèsverbaux se référant, pour leur apporter quelques modifications, aux usages locaux ; et rien n'indiquait que les parties étaient engagées dans les liens d'une obligation juridique.

Il y avait dans cette situation le germe de conflits nouveaux qui ne devaient pas tarder à éclater. Leur origine directe paraît être dans un second Congrès des travailleurs du Midi, celui de Narbonne, réuni les 13, 15 et 16 août 1904. A ce Congrès, 107 syndicats étaient représentés : 52 de l'Aude, 41 de

(i) L'accord de Montpellier porte exactement : « Le travail à forfait est maintenu, les ouvriers ayant abandonné leurs prétentions sur ce point. » Et il n'y a guère que la convention d'Arles où l'on trouve au contraire une prohibition très générale des forfaits ; « le travail à forfait est supprimé, même pour le déchaussage et le binage des vignes. 11 est maintenu pour l'exploitation des marais, le fauchage des prés et des moissons, le battage des grains, le pressage des fourrages. Aucun de ces travaux à forfait ne sera remis à des intermédiaires » (V. Statistique des grèves, op. et /oc. cit.).

l'Hérault, 11 des Pyrénées-Orientales, 3 des Bouches du- Rhône. On reprit d'abord nombre de questions qui, l'année précédente, avaient fait déjà l'objet des débats de Béziers. Et, sans changements très importants, les congressistes de Narbonne revinrent sur les idées que nous connaissons déjà, à propos de la prud'homie et des accidents agricoles, en y ajoutant un vœu relatif aux retraites ouvrières (1).

En dehors de là, des problèmes nouveaux furent posés. Le Congrès se demanda notamment s'il ne conviendrait pas de créer des magasins communistes en vue de la vente des outils aux ouvriers de la vigne Mais nombre de délégués firent valoir qu'on risquerait ainsi de s'aliéner les sympathies très nécessaires du petit commerce, et on finit par décider que les propriétaires étant assez riches pour acheter des machines agricoles, il leur incombait aussi de fournir les instruments de travail à leurs salariés (2).

On reprit également à Narbonne une question déjà effleurée lors des réunions de Béziers, celle de la création d'un organe du syndicalisme chez les ouvriers viticulteurs. Et malgré les craintes d'un assez grand nombre de délégués, effrayés à la

(i) Pour les accidents agricoles, il n'y a pas de différence à noter entre Béziers et Narbonne. Tout au contraire, pour la prud'homie le second Congrès des travailleurs du Midi apporte des précisions nouvelles, quand notamment il demande l'extension de la prud'homie aux salariés des deux sexes, et la création d'un tribunal de prud'hommes supérieur qui serait juge d'appel en remplacement des tribunaux de commerce (V. Deuxième Congrès national des travailleurs agricoles et parlies similaires. Compte-rendu des travaux. Narbonne, imprimerie Boulet, 1904, p. 21 et a4). Pour les retraites ouvrières, le Congrès considérait que « les travailleurs donnant à l'Etat toute leur énergie pendant une quarantaine d'années, il leur est dû une retraite sans pour cela rien débourser ». Et il estimait que les ressources financières devaient être cherchées par « l'impôt sur le revenu, les paris mutuels, la suppression du budget des cultes, le monopole par l'Etat des assurances et alcools ». Op. cit., p. 22 et 24.

(2) Op. cit., p. 18 et 19.

pensée de trop grands frais, le Comité fédéral fut chargé des mesures utiles pour préparer un journal et le lancer au moment opportun (1). Ce mandat fut du reste rapidement exécuté, et le premier numéro du Paysan paraissait quelques semaines après.

Des décisions plus importantes sont celles relatives, soit aux conditions du travail, soit à la grève générale (2). Pour ce qui est d'abord des conditions du travail, les chefs des syndicats parurent très frappés par la diversité des revendications et des résultats obtenus lors des dernières grèves. Et ils proposèrent un programme unique. On leur objecta en vain que les coutumes et les conditions économiques n'étaient pas identiques dans tout le Midi viticole. Le Congrès adopta une réglementation dont le détail vaut d'être cité : « La durée de la journée de travail sera de six heures au minimum et de huit heures au maximum. Le salaire minimum sera de 0 fr. 50 l'heure. La durée de la journée de sulfatage sera de huit heures et payée 4 francs avec deux litres devin. La durée de la journée de vendange et de pressurage sera de huit heures et payée 4 fr. 50, avec trois litres de vin. Les vendangeurs nourris seront payés 3 francs et auront le vin à volonté.

« Les heures supplémentaires de nuit seront payées 0 fr. 75 l'heure.

« Le salaire des femmes sera la moitié de celui des hommes en argent et en vin.

(i) Eod. toc, p. 20.

(2) Une discussion assez curieuse est aussi à retenir sur la question des fraudes. Nombre de congressistes faisaient valoir que les ouvriers, en leur qualité de consommateurs, recevant souvent du vin en paiement avaient un intérêt direct à empêcher les fraudes qui sont aussi une cause de mévente et partant de chômage en même temps que d'avilissement des salaires, et le Congrès demanda le vote par le Parlement d'une loi accordant des dommages-intérêts aux ouvriers qui seraient renvoyés pour avoir dénoncé une fraude patronale (Compte-rendu, op. cit., p. a3).

« Les heures supplémentaires en dehors des vendanges et des forfaits seront interdites.

« Les mésadiers gagneront 35 francs pour six heures de travail et 45 francs pour huit heures.

« La paie aura lieu tous les samedis sur le chantier.

« Le temps mis à aller sur le chantier est au compte du patron. Le retour est au compte de l'ouvrier.

« Deux litres de bon vin seront donnés toute l'année. Après la pluie, le travail devra être repris au bout de deux jours.

Toute heure commencée est due (1). »

Il y avait là des revendications très au delà des résultats obtenus déjà, alors qu'au contraire la plupart de ces résultats étaient compromis. La crise de mévente s'était en effet accentuée depuis l'hiver. Les propriétaires sentaient l'impossibilité d'employer un grand nombre d'ouvriers, dans les conditions qui leur avaient été imposées. Et, à la fois par nécessité et par représailles, ils renvoyaient nombre de gagés et laissaient sans travail des centaines de journaliers. Quand ils consentaient à les reprendre, c était à des prix inférieurs.

Le problème était donc, pour les syndicalistes, à la fois d'assurer un respect plus sûr des accords déjà intervenus, et d'obtenir de nouvelles concessions. Ils ne pouvaient songer à y parvenir que par d'autres luttes. On se demanda donc, à Narbonne, si l'heure n'était pas venue d'une grève générale des ouvriers de la vigne du Midi. Tout naturellement, cette idée de grève générale devait être soutenue par les doctrinaires du syndicalisme. Mais ils se trouvèrent en face de résistances très grandes. On leur opposa que les esprits n'étaient pas préparés, et que l'échec était fatal. La discussion se termina par des votes transactionnels. Le principe fut

i i Compte vendu du Congrès, op. cit., p. 3$.

adopté; mais son application fut remise au Comité fédéral ayant suivant les circonstances et après avis de toutes les organisations locales, à déterminer l'heure du conflit (1). Le Congrès de Narbonne était à peine séparé que les membres du Comité fédéral, la plupart des syndicalistes très ardents, essayèrent de lancer le mouvement. On était à la veille des vendanges. Il leur parut que c'était le meilleur moment pour amener les propriétaires à rapide composition. Mais les groupements locaux ne répondirent pas à cet appel. Les ouvriers ne voulaient pas compromettre la récolte, et risquer ainsi de mettre la misère dans tout le pays. Puis, ils savaient que pour les vendanges, les montagnards étaient prêts à les remplacer.

Mais dès la fin de la cueillette, des grèves partielles éclatèrent (2), et le 1er novembre 1904, le Comité fédéral reprit les hostilités par un ordre du jour où « considérant que les propriétaires violent partout les contrats qu'ils avaient signés, renvoient leur personnel, diminuent les salaires, augmentent les heures de travail, et qu'il convient d'autre part de respecter les décisions du Congrès et d'établir le règlement de travail élaboré dans ces assises du travail ; considérant que seul un mouvement d'ensemble peut procurer la victoire aux prolétaires exploités, le Comité engageait les organisations agricoles à préparer la grève générale ». C'était l'annonce des hostilités prochaines. Après un nouveau référendum dont les résultats, loin pourtant d'être unanimes (3), montraient un semblant

(i) Compie rendu, toc. cit., p. 3y,

(2) Les plus importantes de ces grèves avaient éclaté à Mèzc et à Canet-sur-Mer pour une diminution de salaire, puis à Quarante et à Fleury à la suite du renvoi de certains ouvriers.

(3) Sur i34 syndicats, 72 réponses avaient été favorables à la grève, •^9 comptèrent, le reste s'était abstenu. — V. Paul Ader, La grève générale des travailleurs agricoles du Midi, Mouvement socialiste, iqoô, 2' série, t. Il, p. 128 et suiv.

de majorité en faveur de la grève générale, le Comité fédéral la proclama le 1er décembre 1904.

Une soixantaine de syndicats, c'est-à-dire la moitié environ des groupements ayant pris part au Congrès de Narbonne, organisèrent la lutte. Elle ne ressembla pas aux grèves de l'hiver 1903-1904. Les ouvriers reprirent pourtant la niême tactique de patrouilles et de barrages à la sortie des agglomérations. Mais ils trouvèrent en face d'eux une résistance bien autrement sérieuse. L'attitude du gouvernement fut très différente. Dès le mois de novembre, une circulaire était partie du ministère de l'intérieur qui avait été une grande surprise dans les milieux syndicalistes, parce qu'on y rappelait les nécessités de l'ordre public, et qu'on ordonnait aux préfets de le maintenir. Ce ne fut pas seulement une manifestation théorique. Et quand, en décembre 1904, les syndiqués du Midi voulurent revenir aux errements de l'an passé, la gendarmerie paraissait ne plus considérer en aucune façon que c'étaient là des « procédés modèles ». Ce ne fut pas davantage l'avis des tribunaux, et nombre de condamnations furent prononcées pour atteintes à la liberté du travail Les propriétaires se sentant mieux protégés, et d'ailleurs arrivés par les accords de l'année précédente à une limite de concessions impossible à dépasser dans la crise où se débattait la viticulture, eurent aussi une énergie plus grande. Après quinze jours de lutte, les ouvriers n'avaient encore rien obtenu.

En vain, ils avaient essayé de se faire appuyer par une grève générale à Narbonne. Quelques manifestations tumultueuses dans la ville avaient été sans grand effet d'intimidation contre les patrons. Tout au contraire, les hésitations se glissaient dans les rangs des grévistes. Des syndicats avaient fait leur paix séparément. Le Comité fédéral comprit qu'il n'était plus maître des groupements locaux. Il renonça à faire

triompher le programme uniforme pour lequel on était parti en guerre ; et il laissa le soin à chaque organisation de traiter au mieux des possibilités. Dès lors, les grèves furent vite terminées. C'était un échec du syndicalisme ouvrier, puisqu'il n'avait pas pu imposer les revendications de Narbonne, el qu'il avait trouvé dans l'épreuve une discipline assez médiocre. Néanmoins, d'ordinaire, les propriétaires n'avaient pas fait preuve d'une intransigeance absolue. Dans quelques localités, ils étaient revenus au tarif de l'année 1903-1904. D'autres fois, ils avaient repris des ouvriers congédiés. Dans certains cas même, mais très exceptionnellement, ils avaient consenti des diminutions dans la journée de travail (1).

Il n'en est pas moins que cet essai avorté de grève générale a été fatal au prestige du syndicalisme rouge dans les campagnes du Midi ; et son histoire va se continuer par une décadence. Cette décadence se marque d'abord par une rapide diminution du nombre des syndicats et des syndiqués (2). Puis les organisations survivantes semblent se désintéresser du mouvement. C'est tout au moins ce qui paraît ressortir de l'histoire des Congrès annuels organisés par la Fédération. Nous savons déjà qu'à Béziers, en 1903, 31 syndicats s'étaient fait représenter, et qu'il y en avait 107 à Narbonne, l'année suivante. Au Congrès de Perpignan, en 1905, il n'y avait plus que 77 organisations ayant mandataires. Et le Comité fédéral s'inquiétait déjà. Il lui paraissait pourtant que bien des absences pouvaient s'expliquer par les misères nées de la mévente et des dernières grèves, comme par les condamnations contre un certain nombre de militants. On pouvait, semble-t-il, espérer

■ (i) Voir sur la grève générale de 1904 : Àder, La grève générale dn Midi, Mouvement socialiste, 1905, 2e série, t. II, p. 128 et suiv. ; Gabriel Rllen-Prévôt, La grève agricole générale du Midi, Bévue socialiste, janvier 1905, t. XIII, p. 106 et suiv. ; Maurice Lair, Les grèves agricoles dans le Midi, Annales des Sciences politiques, 1900, t. XX, p. a85etsuiv. (2) Voici les chiffres pour igo4 el les années suivantes tels qu'ils onl

mieux pour l'avenir. Mais le Congrès d'Arles de 1906 donna une nouvelle déception. Les syndicats représentés y furent moins nombreux encore qu'à Perpignan ; 57 seulement. Ici encore, on essaya des explications particulières : «Un assez grand nombre de syndicats, écrivait le secrétaire de la Commission organisatrice du Congrès, inférieur pourtant à nos désirs, a répondu à notre appel. Si nous considérons la distance qui sépare Arles de la plupart des syndicats, si nous

clé publiés par la Fédération des vignerons elle-même au Congrès de Béziers en 1907 :

Année 190ù,

Organisations.

Nombre des Syndicat?.

Nombre des Cotisants.

Section de l'Aude

de l'Hérault . . ,

des Pyr. -Orientales

de la région d'Arles

Année 1905.

Organisation». Nombre des Syndicat;

1 de l'Aude 63

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