Le Coran interdit l'usage de l'alcool

ment dans les spiritueux, mais aussi dans les vins, cidres et bières. D’autres, et ce sont les plus nombreux, combattent la consommation de l'alcool dans les spiritueux seuls. Enfin, les partisans des eaux-de-vie naturelles réservent leurs critiques à l'alcool industriel qu'ils accusent de tout le mal.

Quoi qu'il en soit, la campagne anti-alcoolique est exagérée, et cette exagération est volontaire chez certains hygiénistes. Dans les classes aïisées, le respect de soi-même suffit à combattre l’alcoolisme; mais quand on parle d’abus, de lutte contre l'alcool, c'est du peuple qu’il s’agit. Et pour l’enlever au fléau, il faut, déclare-t-on, lui en dire le plus de mal possible. Cette argumentation est illogique: si l'abus seul est dangereux, de quel droit condamner l'usage innocent? Le consommateur, dévoilant un jour la supercherie, ne croira plus ces conseils exagérés et trop zélés, on ne moralise le peuple qu'à la condition de lui dire partout et toujours la vérité tout entière et rien que la vérité. Aussi, dans la classe ouvrière, la campagne antialcoolique eut peu de succès ; il est des besoins naturels que l'homme est impuissant à dompter ; le goût pour l'alcool ne peut être complètement supprimé dans le peuple ; il répond à une tendance inhérente à l'homme « qui cherche à mettre un -peu de poésie dans sa digestion » (1). A défaut d'alcool, ce serait peut-être l'éther

1. Rapport de M. Emile Gauthier à la commission extraparlementaire de 1902.

comme en Irlande, l’opium comme en Chine ou la. morphine comme en Allemagne.

Mais la classe aisée devait accueillir facilement cette propagande contre un produit dénoncé comme un élément de dégénérescence physique et sociale, contre l’alcool-poison; et sous l'influence de cette campagne. l’antialcoolisme, l’abstention complète de toute boisson alcoolique, fit de grands progrès; les habitudes ont changé, et la mode est aujourd’hui aux réunions sportives, aux voyages. De même que les médecins avaient répudié la saignée et la purge qui constituaient les remèdes universels de nos ancètres, ils proscrivent aujourd'hui l’eau-de-vie et le vin généreux tant chantés par nos poètes. Aussi les prédications des abstinents ont eu surtout une influence considérable dans les classes aisées où les grandes eaux-de-vie trouvaient leur

écoulement.

A la campagne antialcoolique, il faut rattacher les plaintes exagérées des viticulteurs contre les fraudes relatives aux vins et eaux-de-vie ; répéter à satiété que ces produits sont l'objet de falsifications nombreuses, n'est pas le moyen d’en développer la consommation.Les viticulteurs jettent ainsi la défiance sur le marché, mais surtout ils accréditent l'idée que les produits du Midi et des Charentes sont les plus suspects, puisque c’est dans ces régions que se font entendre les plus violentes protestations.