en

vie même naturelle est une cause d’alcoolisme, mais il faut surtout accuser les produits d'imitation.

Tout spiritueux contient une certaine dose de corps étrangers, d'impuretés, de « non-alcoo!l » ; ces impuretés forment Je bouquet et la valeur des eaux-de-vie naturelles, mais elles sont nuisibles dans les alcools du Nord. Sans aller jusqu’à dire, avec Arnaud de Villeneuve, que l’eau-de-vie « prolonge les jours, dissipe les humeurs peccantes, ranime le cœur et entretient la jeunesse », elle a cependant une valeur gustative qui fait défaut à l'alcool. Ce dernier, au contraire, est nuisible sous quelque forme qu'il se présente ; souvent mal rectifié, il entre dans la consommation chargé de produits impurs et toxiques ; et, dans cet état, il sert à la préparation des liqueurs fortes, telles que apéritifs, amers et absinthes dont les essences couvrent tout mauvais goût. Quelquefois, il sort des établissements producteurs parfaitement rectifié ; il est alors plus pur que les eaux-de-vie naturelles, sa nocuité disparait presque entièrement, mais il est insipide : le chimiste peut l’apprécier, mais le buveur n’absorbera pas un liquide indifférent à son gosier et pour le rendre consommable, il faut le « couvrir » avec des essences que l’Académie

de Médecine a condamnées comme nuisibles (1).

1. Taquet, p. 56, cite l'exemple du monopole suisse qui voulait livrer directement à la consommation des alcools

Se

Alors que le distillateur des Charentes laisse l’eau-devie acquérir son goût et son parfum par un long séjour dans un bois approprié, l'industriel du Nord livre immédiatement au commerce des alcools que l'âge ne boniferait pas cet « le bouquet leur est donné par des mélanges inqualifiables que désavoueraient les sorcières de Macbeth... Avec quelques grammes d'une poudre merveilleuse, on a, à volonté, du cognac, de l’armagnac ; on imite grossièrement les qualités subtiles qu'infuse à nos eaux-de-vie le vieux sol gaulois caressé par le soleil du Midi... Demandons à M. Girard, directeur du Laboratoire municipal de Paris, de nous dire de quoi se compose le bouquet de cognac dont se sert la distillerie parisienne pour les eaux-de-vie fabriquées avec des alcools d'industrie. M. Girard nous répond qu’on fait de toutes pièces le bouquet de cognac ; c’estun mélange absolument artificiel obtenu en attaquant un mélange d'huile de ricin, de beurre, d'huile de coco et autres matières grasses, par l'acide nitrique ; on transforme ainsices matières en acide propylique, butylique, amylyque, pélargonique, acétique, caprylique, œænantique, capronique, valérianique, que l'on éthérifie avec un mélange d'alcool méthylique, éthylique et amylique ; il

suffit de 100 à 150 grammes de ce produit suivant sa

industriels rectifiés ; pour satisfaire la clientèle, il dut y maintenir ou y ajouter une certaine quantité d’éthers et d’impuretés.

force pour parfumer une pipe de 1.000 hectolitres ; ce bouquet est extrèmement toxique » (1).

L'Académie de Médecine a condamné les essences quelles qu’elles soient: cependant on peut les classer suivant leur degré de nocuité. Parmi les plus inoffensives, il faut placer les essences végétales; les essences minérales sont plus nuisibles, elles engendrent plus facilement l’alcoolisme et ses troubles. Mais les hygiénistes s’attaquent surtout à celles qui entrent dans la préparation des spiritueux composés. absinthes, amers et apéritifs, elles sont employées souvent pour masquer les impuretés et le mauvais goût d'alcools mal rectifiés, et les produits fabriqués sont plus toxiques que les essences qui ontservi à les préparer (2;.Elles produisent, selon les hygiénistes, les accidents physiologiques spéciaux des organes centraux du système nerveux dont l’ensemble n’est plus l'alcoolisme simple, mais l’ «aromatisme ». Elles sont d'autant plus redoutables que leurs effets se font sentir en cas, non seulement d'abus, mais aussi d'usage habituel, même modéré.

Dans la question de l'impôt sur l'alcool, le législateur devrait se placer à un double point de vue, l'hygiène et

le fisc; mais ces deux facteurs de la prospérité natio-