LA CRISE ECONOMIQUE GENERALE

La crise économique générale qui s’est abattue sur le monde à partir de 1929 et dont les effets n’ont fait que s’accroître depuis cette époque, n’a pas été sans influence sur le bâtiment.

La diminution considérable des échanges a provoqué une crise dans le commerce, l’industrie et l’agriculture. La contraction des revenus qui en est résultée pour cette catégorie économique d'individus a diminué à la fois leur pouvoir d’achat et leur esprit d’entreprise. On ne fait plus de nouvelles installations, on ne construit plus de nouvelles usines, partout on s'efforce de réduire les frais généraux et parmi eux les travaux d’entretien des bâtiments.

La perte,sans doute passagère, de la clientèle des industriels et commerçants a très fortement éprouvé toutes les entreprises du bâtiinent, d'autant plus que depuis la guerre leur autre clientèle, les propriétaires d'immeubles, ne cesse d’être brimée par des lois d’exception sur les loyers qui leur interdisent pratiquement tous travaux ainsi que nous le verrons plus loin. La diminution générale des revenus de la population, la permanence des charges font que l’ensemble des individus se restreint et se restreint particulièrement sur les dépenses qui ne sont pas quasiment indispensables. Plus de transformations d'appartements, de décorations nouvelles entraînant l'intervention de nombreux

corps d'état, on se contente de ce que l’on a. Il n’est pas jusqu’à l'architecture qui n’ait cherché à s’adapter à la crise et à se simplifier, comme pour permettre aux individus de nouvelles décorations à peu de frais. I n’est pas douteux que tant que la crise économique durera, le bâtiment aura peu de chance de reprendre son essor ; il est entré le dernier en crise ainsi que nous l’avons vu, puisque ce n’est guère qu'à partir de 1932 qu’il en ressent les atteintes et il sera vraisemblablement le dernier à reprendre une activité normale. Sa situation actuelle est particulièrement inquiétante puisqu’avec l’industrie textile, l’industrie du bâtiment est la plus touchée des industries françaises.

La crise économique a provoqué dans tous les Etats des mesures de défense contre les importations étrangères qui venaient concurrencer les industries nationales. La France, après avoir différé pendant quelque temps l’application de ce système qui ne fait en réalité qu’accentuer la crise générale par la paralysie des transactions, s’est trouvée cependant dans l’obligation de relever ses tarifs de douane et de contingenter l’importation des marchandises étrangères qui inondaient son marché et étaient offertes à des prix inférieurs aux prix de revient français.

L'application du principe d’autarchie a eu pour effet d’enrayer dans une certaine mesure la baisse des matières premières et des diverses fournitures utilisées dans le bâtiment. Nous l’avons vu pour les matériaux de construction plâtre, chaux, ciment, sable ; des mesures particulièrement sévères ont été prises pour éviter l’avilissement des cours des bois, produit non seulement national mais aussi «électoral » puisque les communes et l'Etat sont les plus grands propriétaires de forêts.

Le but recherché n’a d’ailleurs pas toujours été atteint, et de nombreux matériaux ont continué à baisser par suite notamment des ventes forcées, consécutives à des liquidations ou à des faillites. L'industrie du bâtiment a donc vu ses prix de revient diminuer assez sensiblement, mais consi-

dérée à son seul point de vue, l'application du système des contingentements en essayant d’enrayer la baisse des matériaux ne l’a pas favorisée.

Des projets de lois, comme celui sur les ententes professionnelles obligatoires, qui sont consécutifs à la crise ne pourront guère être appliqués que pour la vente des matériaux, Chaux, ciment, plâtre, briques, tuiles, fer, fonte, etc, où les usines sont importantes et peu nombreuses et entraîneront une hausse certaine du prix de revient des tra- Vaux.

Il est douteux en effet que de telles ententes puissent se réaliser entre les entrepreneurs de bâtiment qui,ainsi que nous l’avons vu sont très nombreux et dont les entreprises sont en général peu importantes.

Une conséquence indirecte de la crise économique générale, et qui n’est pas sans influence sur l’activité du bâtiment, c’est l’instabilité monétaire.

L'abandon de l’étalon-or par les principales puissances et la chute de leurs devises par rapport au franc, le déficit du budget, les difficultés du Trésor, ont créé en France un état d'inquiétude sur le sort futur de notre monnaie. Cet état s’est traduit par la hausse du taux de l'intérêt à long terme, et par la fuite des capitaux devant les investissements de longue durée. La hausse constante du pouvoir d’achat de l'or incite le public à la thésaurisation plutôt qu’à des opérations immobilières dont les résultats sont actuellement particulièrement aléatoires. Il y a dans l'instabilité monétaire une cause certaine de la désaffection des capitalistes pour les placements immobiliers. Les biens immobiliers qui représentaient en 1913 80% du total formé par les valeurs mobilières françaises et le numéraire n’en représentent plus aujourd’hui que 45% 1. Une stabilisation internationale des monnaies en supprimant toute possibilité de dévaluation future serait un stimulant certain pour le bâtiment, sans être cependant suffisante