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qu'au point de vue économique, les résultats de l'adaptation ? Les propriétaires ont-ils retrouvé leurs rentes, les fermiers leurs profits ? Ou bien la crise, que rien n'enraye, se traduit-elle par un déplacement d'avantages sociaux, aux dépens des landlords réduits à la portion congrüe, des exploitants ruinés, au profit des classes ouvrières et de la généralité des consommateurs ? D'autre part, l'adaptation a-t-elle assuré une meilleure et plus complète utilisation des forces de la nature, multiplié la production ? N'a-t-elle pas plutôt posé, avec une acuilé jusque là ignorée, l'inquiétante question du ravitaillement en temps. de querre, redoutable problème à la fois militaire, politique el financier ? Autant de questions que nous tenterons de résoudre.

Notre travail se divisera donc naturellement en trois parties. Dans la première, nous étudierons les transformations économiques qui ont déchainé la crise ; dans la seconde, les modes de l'adaptation ; dans la troisième, ses résultats.

Introduction

Au cours des siècles, l’agriculture et le commerce des produits agricoles sont passés en Angleterre! par bien des vicissitudes. Mais l’évolution est la résultante d’un faisceau complexe de forces, les unes essentielles et durables, les autres accidentelles et passagères. Celles-là constituent un milieu constant, une sorte d’atmosphère où, tantôt les renforçant, tantôt les contrariant, se donnent carrière les influences temporaires et locales, en voie perpétuelle de devenir. A travers les fluctuations incessantes des contingences législatives ou douanières, elles déterminent l'orientation générale du développement économique. C’est ainsi que, par le concours prolongé de conditions extrêmement favorables, inhérentes à des causes profondes, comme le caractère du peuple anglais, son évolution historique, la situation géographique des Iles Britanniques, isolées au milieu des mers et longtemps condamnées à se suflire, l'Angleterre était, pour ainsi dire, prédestinée à la longue prospérité agricole, à peine interrompue, qu'elle conserva pendant tout le cours du XVIII: siècle et jusqu'aux environs de 1875.

A dire vrai, elle n’a pas été précisément favorisée de la nature. Dans l'Angleterre proprement dite, les sols pauvres et légers dominent, avec, singulier contraste, les terres fortes, humides, froides, coûteuses à amender. Le bassin de la Ta-

(4) Sauf indication contraire, le mot € Angleterre » sera pris, au cours de cette étude, dans le sens étendu que lui donne la langue française et désignera le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande,