C.AISK d'.^BAISSEMENT MORAL

La perte momentanée d'un idéal national, conséquence de la crise dreyfusienne, s'est compliquée d'un affaiblissement général des caractères.

Notre façon de donner les décorations a fortement contribué à ce résultat désastreux. Les décorations sont devenues chez nous le moyen de gouvernement le plus bas, le plus vil, qu'il soit possible d'imaginer, car, sous prétexte d'honorer l'honneur, il dégrade les élites de la nation.

. . Le principe des décorations n'est

Le principe \ { •,

pas blâmable en soi. Dans un Etat

des décorations {;. . , . ,

,. ^. bien orsanise, des distinctions sont

et son application. , ? „ , ., . i

nécessaires. 11 est juste et il est bon

que les services exceptionnels rendus à la collectivité soient récompensés sous une forme honorifique, mais il est détestable que ces distinctions soient données à la faveur et que surtout on oblige ceux qui les briguent à les demander. C'est cette dernière obligation de fait, non de droit, qui est la cause principale de la « rubànité " , car par ses conséquences elle abaisse fortement le niveau moral de ceux qui peuvent justement préfendre à des décor atioiis.

Jamais on ne pourra assez dire à quelles bassesses, à quelles capitulations de conscience, à quelles humiliations se soumettent tous les jours des milliers de braves gens pour obtenir, parfois après des années de platitude, le plus modeste ruban.

La Légion d'honneur a encore un certain prestige, bien que, dans certains cas, elle soit accordée avec une légèreté singulière ; mais les palmes académiques ! mais le Mérite agricole ! et toutes les autres décorations qui représentent des kilomètres de ruban, monnaie électorale dont l'influence démoralisante est pernicieuse !

Une solution radicale à ce mal consisterait à supprimer, comme on l'a proposé, toutes les décorations. En France, ce serait peut-être une faute. La décoration normalement donnée pourrait être l'un des moyens d'action d'un gou-

vernement réparateur. Mais ce qu'il faut absolument supprimer, c'est l'obligation de demmider ce genre de distinction. Il y a là une cause d'abaissement du moral des élites relatives de la nation qu'un gouvernement digne de ce nom ne doit pas laisser subsister.