I. Alphonse Lucas, Le9 Clubs et les Clubistes^ p. i

LA CRISE SOCIALE DE i848

révolutionnaire domine dans ces associations politiques*. » Quelques clubs surtout méritent ce nom d'association et sont véritablement le prolongement en plein jour de ces organisations républicaines que traquait la police de la monarchie ; bien en décadence à la fin de celle-ci, et pourries d'agents provocateurs, elles reprirent, au lendemain de la victoire, une singulière vitalité sous leur nouvelle forme; elles retrouvaient, sortis de prison, leurs chefs, dont elles avaient été décapitées ; elles attiraient à elles tous les ambitieux comme tous les exaltés, tous les mécontents aigris de n'avoir point leur part du pouvoir comme tous les rêveurs de régénération sociale.

Il est notamment un club qui a conservé de manière frappante son caractère d'organisation disciplinée et secrète sous la main d'un chef, c'est la Société républicaine centrale que dirige Blanqui. Cet homme maigre, au visage émacié, à la parole brève, sac(*.adée, à la voix sifflante, un peu voilée, c'est le conspirateur par excellence ; et, autour de lui, une sorte de légende de Uîrreur se crée : aussi bien Ledru-RoUin et Louis Blanc, Barbes et Caussidière que les modérés du gouvernement, et que les bourgeois dans la rue, sont portés à voir sa main dans toute agitation, à sentir sur leur tête la menace d'un coup de force inspiré et dirigé par lui, et la terreur même qu'il inspire deviendra un jour le salut du Gouvernement provisoire.

En face de lui, son ancien compagnon d'armes, devenu son ennemi le plus mortel, Barbes, le « Bayard delà démocratie », enthousiaste, loyal et courageux, extrêmement populaire dans les milieux démocratiques exaltés, allait grouper plus ou moins étroitement autour de lui ceux des anciens soldats de la cause républicaine que Blanqui ne tenait pas dans sa main; mais il ne sera jamais, comme son rival, le chef autoritaire d'un groupe restreint et fanatique : son influence au contraire rayonne, mais perd en profondeur ce qu'elle gagne

I. Georges Benard, op. cii.f p. aa. « Ce fut la belle époque des clubs — cloubs — quelques malins disaient : cUoubs, On se disputait sur la manière de prononcer le mot, et l'on en tirait des conséquences sur les opinions politiques : club était démoc.-soc. ; cloub était réac. ; cleub n'était pas compris. (Maxime du Camp, Souuenirs de iSftS, p. ia3.)

LE LENDEMAIN DE LA REVOLUTION

en étendue; quand, au milieu de mars, il fondera le Club de la Révolution, ceux qui viendront y parler sous sa présidence, les Lanueussens, les Longepied, les Marc Dufraisse, les Cahaigne, les Thoré, et plus tard les Sobrier, les Etienne Arago, seront ses amis dévoués, voire ses émules, mais non point ses soldats aveugles. Lui-même d'ailleurs, dont les idées politiques peu précises se résument dans un culte exalté de la République et de la Révolution, dont les conceptions sociales ne dépassent pas un chaud amour du peuple, restera à la fois ardent et hésitant, pris entre la crainte de la réaction et la crainte de Blanqui. Au début de mars, il ne demande qu'à appuyer le Gouvernement provisoire, où figure Lamartine, qui a contribué autrefois à obtenir sa grâce de Louis- Philippe, et où surtout le rassure la présence de Ledru-RoUin, dont les sentiments ont des affinités évidentes avec les siens. Mais il est prêt à se tourner avec la plus grande vigueur contre les modérés du National, s'il les soupçonne jamais de vouloir dévier la Révolution de son cours glorieux.

Parmi les individualistes que la vie des clubs fait surgir au premier plan, et qui vont jouer un rôle dans les agitations de mars et avril 1848*, il faut ensuite placer en bon rang P.-V. Raspail, vétéran des luttes du début de la monarchie, que sa charité inépuisable, sa belle science de médecin, mise gratuitement au service des pauvres, ont rendu extrêmement populaire. Son club, les Amis du Peuple, a bien réussi, et ses succès oratoires devant un auditoire étendu ont accru sa réputation et son influence ; sans programme très défini, ayant, au point de vue social, la foi de tous ses contemporains dans la puissance de l'association, avant tout d'ailleurs démocrate et républicain, assez pacifique, mais extrêmement soupçonneux, il ne tardera pas à dénoncer la réaction un peu partout, et notamment dans les actes du gouvernement.

Nous n'insisterons pas sur le caractère et les idées de

I. Les théoriciens comme Proudhon, Considérant ou Pierre Leroux ne se trouvent pas poussés ainsi au premier plan. Nous les retrouverons à la Constituante : sous le Gouvernement provisoire, c^est Theure des hommes d'action, qu'ils aient des idées nettes, comme Louis Blanc, ou qu'ils n'en aient guère, comme beaucoup de clubistes notoires.

Cobet, que nous connaissons ^ Son talent d'organisateur en avait fait, à In iin de la monarchie, le chef, le prophète plutôt, d'une véritable secte, très disciplinée et très fanatique. Lei Communistes icariens, réunis à la Sociëlé fraternelle centrale^ y recevaient (*haquc soir renseignement du maître; celui-ci avait, dès le premier jour, donné pour mot d'ordre Tappui au Gouvernement provisoire, mais ce rêveur doublé d'un manieur d'hommes va le surveiller de près; Tancien combattant républicain de 1831 va se réveiller en lui, avec sa crainte d'une réaction, d'un escamotage de la révolution, qui doit marquer le premier pas vers la réalisation de sen idées. L'action politique, comme chef de club, du plus notoire des communistes va d ailleurs contribuer à faire de lui, avant deux mois, le bouc émissaire do toutes les théories atroces qu'il désavoue, et de toutes les violences qu'il déconseilla.

A côté de ces réunions où, chaque soir, des auditeurs, qu^il sera facile un jour de crise de transformer en porteurs d'un mot d'ordre et en soldats, viennent boire l'éloquence des ténors de la Révolution, une tentative a été faite pour créer une société solidement organisée, dont le club ne sera en quelque sorte que l'aspect extérieur, mais dont les membres resteront, en dehors des séances, unis par des liens étroits. Cette société, construite sur le modèle des anciennes sociétés secrètes, dont elle aspire d'ailleurs à faire revivre la plus célèbre, c'est la Société des Droits de l'Homme^ avec son club central, rue Saint-Martin, et ses annexes, plus ou moins vivantes, dans les difl'érents arrondissements. Le lien entre les sociétaires est l'adhésion à la Déclaration des Droits de Thomme de 1793; le but des organisateurs est de créer, comme en 1833, à Paris d'abord, puis en province, des sections armées, prêtes à se réunir au premier appel pour agir selon le mot d'ordre donné par un comité central. Celui-ci, où le nom de Barbes figure surtout ad honorem^ comprend, en somme, des sous-ordres : Villain, le président. Napoléon Lebon, Huber, mais ces sous-ordres sont des gens de coups de main. Il est difticile d'évaluer l'importance