I. Cf. op. clt,f p. ia

LA COMMISSION DU LUXEMBOURG

même, toujours dans riniérêt de la classe laborieuse et du petit producteur, sous deux formes : la première serait celle de bazars, où TÉtat, simple intermédiaire bénévole, mettrait en vente les objets apportés par le fabricant ou Tagriculteur au prix Cxé par celui-ci, supprimant ainsi le commerçant intermédiaire et le bénéfice qu'il prélève au détriment tant du producteur que du consommateur; l'autre consisterait en entrepôts permettant les prêts sur les marchandises déposées, et permettant aux possesseurs de ces marchandises de négocier et de faire escompter les warrants, titres endossables, délivrés par l'État.

Or, ici encore, si le rôle attribué à l'État est considérable, Vidal et Pecqueur ne réclament pour lui aucun monopole : de même que les industries privées persisteront à exister à côté des ateliers sociaux, les banques particulières et les maisons de commerce continueront leurs opérations à côté de la grande Banque nationale ou des bazars d'État.

Cette conception, en quelque sorte opportuniste, est bien la caractéristique des idées que nous venons d'exposer : on voit par là l'erreur dans laquelle tomba la bourgeoisie de 1848 quand elle engloba Louis Blanc et ses disciples dans la haine et l'horreur que lui inspiraient les babouvistes, destructeurs de la famille et de la propriété, ou même les communistes icariens, disciples plus pacifiques de Gabet. Les tendances ultimes de l'auteur de L'Organisation du travail sont en réalité collectivistes, mais il ressort à l'évidence des discussions et des exposés du Luxembourg que, comme application immédiate, il désirait demeurer bien en deçà.

Supposons-le en effet victorieux et libre d'agir, qu'eût-il fait en appliquant le programme immédiat élaboré au Luxembourg? Il eût fondé des coopératives de production, industrielles ou agricoles, commanditées par le budget de l'État (et de fait il en créa quelques-unes, comme celles des tailleurs de Clichy ou des ouvriers selliers) ; il eût racheté les chemins de fer, monopolisé les assurances, institué une Banque d'État complétée par des comptoirs d'escompte, essayé de donner une grande impulsion au système des

LA CRISE SOCIALE DE i848

warrants, créé des bazars administratifs, enfin construit des maisons ouvrières, toutes mesures qui, réalisées alors, eussent paru hardies et fussent surtout devenues extrême* ment onéreuses pour un budget aux abois, mais dont la plupart, soixante ans après, devaient passer dans le domaine des faits ou figurer du moins dans les programmes de partis susceptibles d'être des partis de gouvernement.

Le plus grand danger, dans Thypothèse d'une dictature du « Luxembourg », eût été, non pas tant un bouleversement social complet dont on n'eût pu mesurer les conséquences, mais Taggravation possible, sinon probable, de la crise économique par le contre-coup de mesures précipitées et de réformes pour lesquelles la société française n'était peut-être pas encore mûre, et surtout par les craintes que de telles initiatives eussent répandues dans les classes possédantes.

Il faut tenir compte, en outre, de ce fait, qu'au lendemain de la chute de la majorité modérée du Gouvernement provi* soire, Louis Blanc, même appuyé sur la puissante organisation corporative créée par le Luxembourg, fût bien difficilement demeuré le seul mattre. N'eût-il pas alors été obligé de partager le pouvoir avec des communistes, et aussi avec des révolutionnaires exaltés, sans idées sociales arrêtées, et capables de détruire beaucoup, sinon d'édifier?

Sans s'aventurer dans le champ des hypothèses, on ne peut que constater, au point de vue social, l'avortement de la tentative du Luxembourg. Louis Blanc prétendait en faire une sorte de laboratoire d'où devait sortir un plan étudié de réformes concrètes : il ne fut pas capable d'en assurer Télaboration ; V exposé général n'est qu'une œuvre individuelle, encore vague sur beaucoup de points, qui passa complètement inaperçue. De cet avortement, Louis Blanc peut accuser les circonstances, qui lui marchandèrent le temps nécessaire; mais plus justement il peut s'accuser lui-même. Sous sa direction, d'abord, les séances du Luxembourg ne prirent jamais le caractère de larges consultations, mais furent presque uniquement consacrées aux manifestations de son absorbante personnalité ; et, s'il se montra éloquent orateur après s'être révélé écrivain entraînant, il prouva par contre

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qu'il n'avait pas le sens des réalisations *. Il rétrécit d'abord la commission du gouvernement pour les travailleurs jusqu'à en faire sa chose personnelle, un moyen de propager ses propres idées : c'était déjà la vouer en partie à la stérilité. Il acheva de miner son influence sociale en en faisant l'instrument de sa politique : l'avortement ne date pas en réalité de la réunion d'une Assemblée hostile ; il remonte au début d'avril, à l'époque où le comité d'action et le comité électoral naquirent et prirent la place de la commission de travail délaissée.

L'expérience du Luxembourg fut, en résumé, plus néfaste qu'utile aux conceptions que Louis Blanc voulait y faire triompher. — « Deux grandes idées, déclarait-iP, ont seules puissance aujourd'hui de réédifier et d'enrichir : d'une part, r association, principe de toute force et de toute économie; d'autre part, f intervention désintéressée de FÉtaty principe de tout ordre, de toute justice distributive et de toute unité. » L'évolution économique de la fin du xix® siècle et du début du XX*, toute dominée par l'expansion formidable des sociétés, le développement des syndicats et les progrès de la législation sociale, devait lui donner raison. Mais, en 1848, l'exposé pour ainsi dire agressif de doctrines prématurées devait engendrer une réaction qui, pour de longues années, allait enrayer le mouvement législatif commencé sous la Monarchie de Juillet par la loi de 1841 sur le travail des enfants, et même rendre suspect le principe d'association, sur lequel tous ceux que préoccupaient les questions sociales fondaient alors tant d'espoirs.

I. « Quel théâtre que ce Laxembourg, écrit Prondhon, arec ses délégués des corporations ouvrières astis sur les fauteuils de la pairie, si le socialisme, à ce moment, avait su formuler son dogme et produire son symbole ! £n c^uinze jours la Révolution était terminée. Au lieu de cela, on se remet à faire de Tagitation, de la divagation, de Tutopie, de l'arbitrage, et, disons-le, de Tarbitraire. » (Le Peuple, i*' mars 1849.)

a. La Révolution de février au Luxembourg, p. 89.