I. Les origines de la France contemporaine^ t. I, p. tSd

LE SOCIALISME DE i84o

OU sociale qui convient à Thumanité. Cette conviction dérive directement du xv!!!*" siècle ; elle a inspiré les constructions politiques des hommes de la Révolution, comme elle inspire les constructions sociales des réformateurs de 1840; elle consiste essentiellement dans le mépris des usages, des résultats de l'évolution du temps, et dans la persuasion qu'il existe, en matière politique ou sociale, des principes généraux définitifs, applicables à toute l'humanité, car les socialistes, de même que les rédacteurs de la Déclaration des Droits, travaillent pour l'univers entier*.

En résumé, « ils considèrent la société comme un contrat ^ et ses institutions comme une œuvre de raison. Pour Cabet, comme pour son précurseur Babeuf, l'homme n'a pas de nerfs, pas de sang, pas de muscles, pas de passions, pas de tempérament, pas de caractère ; il n'a qu'un cerveau ou plutôt il n'est qu'un cerveau. Plus de spontanéité dans l'individu, mais un calcul de valeurs, opéré selon les bonnes méthodes utilitaires^ ».

D'ailleurs, « il est admis que d'elle-même, et par sa propre force, la théorie engendre la pratique, et qu'il suffit aux hommes de décréter ou d'accepter le pacte social pour acquérir du même coup la capacité de le comprendre et la volonté de l'accomplir* ».

L'erreur socialiste alors est donc surtout une erreur de psychologie, jointe à une présomption aussi immense quMngénue. Chaque créateur de système croit avoir, le premier après tant de siècles, découvert tout à coup les lois fondamentales de la société, et ces lois, il les fonde sur la bonté

I. « Gomment, s'écrie Cabet en parlant de la société actuelle, comment n'aurait-elle pas été yicieuse, cette organisation sociale, puisqu'elle était ToeuTre, non d'un seul homme et d'une seule assemblée créant un plan complet et coordonné, mais du temps et des générations successives ajoutant pièce à pièce, non de la méditation et de la discussion, mais du hasard ou de l'essai? »

a. Cette conception remonte au Contrat social de Rousseau, « erreur fondamentale, dit Éastiat, la plus funeste qui ait jamais infesté les sciences politiques; car, si la société est d'invention et de convention, il s'ensuit

Sue chacun peut inventer une nouvelle forme sociale, et telle a été, en effet, epuis Rousseau, la direction des esprits ». {Harmonies économiques, a* éd., i85i, p. 75.) L Vc

3« Fournière, op. vit,, p. 38.

A. Taine, op. cit.^ t. II, p. 5i.

LA CRISE SOCIALE DE i848

absolue de la nature humaine. C'est là, d'ailleurs, comme le Contrat social, un héritage de Rousseau et une sorte de dogme profondément ancré dans la mentalité générale de Tépoque : « Le principe fondamental de toute morale, pour eux comme pour Jean-Jacques, est que Thomme est un être naturellement bon, aimant la justice et Tordre.... La nature a fait rhomme heureux et bon, la société le déprave et le fait misérable '. »

— « Ce sont les mauvais gouvernements qui font les mauvaises mœurs », répète RaspaiP presque dans les mêmes termes : par conséquent, une bonne organisation sociale, fondée sur la raison, rendra aux hommes leurs vertus originelles, après une période de transition plus ou moins longue. Et, persuadés de la vérité de ce principe, les socialistes ne songent nullement aux difficultés que certains côtés de la nature humaine peuvent opposer à leurs systèmes, pas plus qu'ils n'ont songé à y adapter leurs constructions sociales, œuvres de raison pure.

La justesse de leurs idées, qui s'imposeront à tous par làmême, et, d'autre part, l'appel aux sentiments les plus élevés, honneur, justice, solidarité, fraternité, noble émulation, seront les ressorts suffisants de la société future. Robert Owen avait fait, à New-Lanark, une application, d'ailleurs heureuse, de ces principes, en remplaçant tous les moyens de coercition par un simple indicateur à quatre faces de couleurs différentes, placé au-dessus de l'ouvrier, et qui, présentant l'une ou l'autre, indiquait pour celui-ci les notes bien, assez bien, médiocre ou mal. C'est un système analogue que les utopistes de 1840 voulaient étendre à l'humanité entière, et le Voyage en Icarie de Cabet, parmi d'autres, est un des exemples les plus éclatants de ces illusions.

Fourier ne fait que pousser à l'extrême cette idée que tt Dieu fit bien tout ce qu'il fit », quand il ordonne aux hommes de s'abandonner pleinement à leurs passions, nécessairement salutaires et harmoniques, et quand il fonde son