La Question ouvrière au XIX'^ siècle^ p

LA CRISE SOCIALE DE i848

vrai de la seconde moitié du règne do Louis-Philippe. Comme le remarque Du Cellier', « la bourgeoisie, qui venait d'interdire par les lois de septembre toute discussion sur les formes politiques, accueillait avec empressement les plans de réorganisation sociale. Plus le calme était grand dans la rue, plus l'avenir des institutions nouvelles semblait assuré, et plus la critique de la société devenait à la mode *. » Il est vrai que la classe dirigeante ne sacrifiait pas tout entière à cet engouement; dans les milieux politiques, notamment, il se trouvait beaucoup de conservateurs clairvoyants pour penser, comme Mole, qu'il faut faire aux classes pauvres u tout le bien possible, mais en parlant beaucoup moins d'elles ' », qu'il y a danger réel à trop entretenir le peuple de ses misères et de ses droits, à lui incul* quer trop de préoccupations matérielles, à lui présenter sa condition comme anormale et susceptible d'être transformée. Il y avait toute une école d'économistes très actifs, très distingués aussi, qui s'efforçaient de réagir contre les tendances nouvelles et de défendre la liberté du travail et de la concurrence ; ils se groupaient surtout autour du Journal des Économistes, fondé en 1841, en grande partie pour soutenir cette lutte, et dont Adolphe Blanqui fut le premier rédacteur en chef. L'ennemi, pour eux, était d'ailleurs surtout le protectionnisme, et ils voyaient volontiers dans le libre-échange le remède souverain aux maux dont pouvait souffrir la classe ouvrière *.