Principes d'économie politique, 1817, p

h. Essai sur le principe de population, 1798; traduit en français en 180a.

5. Selon l’expression de M. Fournière (Les théories socialistes au XIX" siècle de Babeuf à Proudhon, p. 248.)

LE RÉGIME INDIVIDUALISTE

leurs adversaires1 : mais, tandis que les premiers y reconnaissaient l’effet, inévitable quoique désastreux, de lois immuables, et le considérait avec un détachement tout scientifique, une réaction se produisait en France, dès le début même de la Restauration, dans le domaine de l’économie politique. Simonde de Sismondi 2, Droz 3, De Villeneuve-Bargemont4, protestaient contre la sécheresse, l’égoïsme, le matérialisme de l’école anglaise, et, tout émus des misères que certains avaient touchées du doigt5, au lieu de les observer comme des phénomènes quelconques, se préoccupaient d y porter remède. Déniant à 1 économie politique sa prétention de science exacte et abstraite, refusant de considérer le travail humain comme une marchandise quelconque, ils affirmaient avec Sismondi « que le but de la science sociale ne devait pas être seulement d’augmenter indéfiniment la somme de richesse d’une nation, mais le bien-être du plus grand nombre de ses membres », ajoutant, avec Droz : « Ne prenons pas les richesses pour but : elles ne sont que le moyen ».

A côté de ces économistes, Saint-Simon, dans un esprit infiniment plus novateur et plus hardi, attirait l’attention sur les questions économiques et sociales 6, qui avaient d’ailleurs bien besoin d’être révélées à son époque, et donnait pour but à son Nouveau Christianisme 7 l’amélioration de l’existence morale et physique de la classe la plus pauvre et la plus nombreuse. Après sa mort8, ses disciples, dans le Producteur* , continuaient à répandre ses idees sur l’importance de l’industrie et attaquaient très vivement l’école d’Adam Smith, dont les théories, d’après eux,

i. Ce n’est qu’une quinzaine d’années plus tard, que se produisit, dans la doctrine française, une réaction optimiste, dont Bastiat, fut le champion le plus célèbre.