Cf. Levasseur, op. cit., t. I, p

2. Cf. le violent pamphlet de Toussenel, Les Juifs rois de l'époque. 1846.

3. Karl Marx, La lutte des classes en France (1848-1850), i85o. Traduction de Léon Rémy, 1900, p. 2.

LA MONARCHIE DE JUILLET

électoraux et constatées par le chiffre des impôts payés, traçaient une ligne de démarcation très nette entre ce pays légal et la grande masse ouvrière et paysanne, sans existence politique, et, au point de vue économique, simple instrument passif dans les mains de la bourgeoisie dirigeante et possédante. D’un autre côté, cette bourgeoisie avait, en 1830, expulsé du pouvoir et dépossédé de son influence la vieille aristocratie ressuscitée sous la Restauration : l’attitude de celle-ci, boudant les affaires nouvelles autant que la nouvelle monarchie, émigrant à l’intérieur aussi bien au point de vue industriel et financier qu’au point de vue gouvernemental *, avait contribué à compléter, sur le terrain économique, la victoire politique de la classe moyenne, de sorte que « tous les pouvoirs politiques, toutes les franchises, toutes les prérogatives, le gouvernement tout entier se trouvèrent renfermés et comme entassés dans les limites étroites de cette seule classe, à l’exclusion, en droit, de tout ce qui était au-dessous d’elle, et, en fait, de tout ce qui avait été au-dessus2 ».

En réalité, la classe moyenne de la Monarchie de Juillet, dont on a facilement et souvent injustement raillé l’esprit terre à terre, parfois même timoré, les ridicules et le matérialisme, n’en avait pas moins hérité des qualités solides de l’ancien Tiers-État, dont elle représentait, en somme, l’élément le plus actif, le plus intelligent et le plus heureux; sous l’écume des parvenus, des puffistes3, des spéculateurs malhonnêtes, des Robert-Macaire et des Bilboquet, elle cachait, à tous ses degrés, un grand fonds de labeur probe et persévérant, comme de moralité parfois austère; elle fournissaitle sain et puissant effort d’où sortait la prospérité nationale. Ce qui est vrai, c’est que la préoccupation exclusive de sa propre fortune, tare originelle de cette société fondée sur l'argent4,

1. Remarquer à ce propos dans la littérature et le théâtre de cette époque le type du jeune noble désœuvré.

2. Souvenirs d'Alexis de Tocqueville, publiés par le comte de Tocqueville, i8c|3, p. 5.