XI

PRÉFACE

1841 sur le travail des enfants; cest d’avoir, mêlant la politique à la question sociale, rendu suspect à une bourgeoisie sans clairvoyance, ce principe d'association qui allait dominer toute la fin du XIXe siècle et le commencement du XXe; c'est d'avoir ainsi retardé la réalisation de ces grandes réformes : réduction des heures de travail, construction de maisons ouvrières, fondation de coopératives, dont 1 éphémère commission du gouvernement provisoire pour les travailleurs avait entrevu les bienfaits.

S'il est secrètement heureux que la thèse modérée l'ait emporté dans cette journée du 16 avril, où les baïonnettes de l'armée régulière étaient toutes feuries de feuillages et de lilas, il déplore visiblement les cris contre-révolutionnaires , aggravant entre la classe ouvrière et la bourgeoisie un malentendu, qui ne peut survivre à une politique sociale de générosité et de progrès.

Cette politique, nous, ses collègues, qui avons travaillé en communauté d’esprit et de cœur avec lui, nous savons qu’en ayant dégagé — remarquablement — la doctrine, il la pratiquait chaque jour.

Et en fermant ce livre dont nous avons, bien imparfaitement, tenté de dégager les lignes essentielles, qui représente cinq années de méditation et de recherches, quel lecteur ne se sentira point le cœur serré ?

Car ces pages sur « les Origines et la Révolution de février », si elles nous livrent toute sa pensée, n'étaient que la première partie de son œuvre. Que de notes, de documents, demeurent inutilisés, nous révélant, du moins, le vaste plan qu'il avait conçu.

Agant étudié les causes, il voulait, patiemment , à travers tout un siècle, suivre les effets. La science sociale avait trouvé en lui l'historien irremplaçable et le doctrinaire érudit, que son cœur généreux éloigne des abstractions, que son esprit lucide préserve des chimères. La France a perdu un de ceux, qui dans les expériences du passé avait peut-être découvert les remèdes appropriés à la crise actuelle.